Es war fast Mitternacht, als wir uns eine Landstraße entlangschlängelten, das Mondlicht flackerte auf dem Blackfoot River und die Berge zeichneten sich gegen den Schein ab. Für einen Moment wichen die Gipfel den Ebenen und Big Sky Country offenbarte sich, dann ging es zurück in einen dichten Wald, bis sich die Kiefern teilten und wir anhielten das grüne o , ein Luxusrefugium nur für Erwachsene in Montana .

Es gibt eine bestimmte Art von Flucht, bei der das Vergnügen nicht nur im übertriebenen Luxus des Erlebnisses liegt, sondern auch darin, wie dramatisch dieses Erlebnis mit der Umgebung kontrastiert. Ein elegantes mehrgängiges Menü in einem Hochhaus-Stadthotel fühlt sich nachsichtig an; Servieren Sie dieselbe Mahlzeit im Hinterland und es wird geradezu wunderbar. Darin liegt die Magie des Green o, eines hochkarätigen Außenpostens auf einem bewaldeten Grundstück innerhalb des 37.000 Hektar großen Geländes von das Resort bei Paws Up , knapp eine Autostunde von Missoula entfernt.

Paws Up hat sich einen Namen als All-Inclusive-Retreat gemacht, das familienfreundlich und dennoch hochwertig ist. the green o kurbelt den Genuss um mehrere Stufen an und richtet sich an Paare, die nach einem romantischen Zufluchtsort suchen, und an alle, die alle Aktivitäten des All-Inclusive-Angebots in einer raffinierteren Atmosphäre genießen möchten. Die 12 freistehenden Häuser des Anwesens sind entlang eines bewaldeten Hügels verstreut und umgeben das Social Haus, die Bar, das Restaurant und den zentralen Versammlungsraum des Green O's.

Jede der vier unterschiedlichen Suite-Layouts hat ein neuartiges Verkaufsargument: Tree Haus, getreu seinem Namen, sitzt auf Stelzen und blickt über die Baumgrenze; Das Green Haus hat ein Wohndach, das gleichzeitig als Terrasse dient, und ein Oberlicht über dem Bett, um die Sterne zu beobachten; Light Haus verfügt über eine Nische mit raumhohen Fenstern an drei Wänden; und das kurvenförmige, mit Fenstern gefüllte Layout von Round Haus vermittelt den Gästen das Gefühl, in die Natur eingetaucht zu sein. Alle sind mit vielen verträumten Annehmlichkeiten ausgestattet: ein Whirlpool im Freien, mehrere Kamine, eine Hollywoodschaukel und eine riesige freistehende Badewanne.

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Am ersten Morgen meines Aufenthalts im Green o trank ich in einem flauschigen Bademantel auf der Hollywoodschaukel meines Round Haus Kaffee, beobachtete die Flammen im Kamin und lauschte den Rufen eines Kiefernzeisigs in den Bäumen über mir und fühlte sicher, dass es keinen schöneren Start in den Tag geben könnte als so.

Aber das war, bevor ich mich zum Frühstück ins Social Haus gewagt hatte. Denn zusätzlich zu den Häusern mit hohem Design und der romantischen Umgebung und der Liste der von Paws Up veranstalteten Aktivitäten bietet das Green O zufällig auch eines der aufregendsten Hotel-Speiseerlebnisse in den USA. Wenn Sie in das Resort gehen und tun würden Nichts anderes, als dreimal am Tag in deinem Zimmer zu sitzen und im Social Haus zu essen, würdest du immer noch ehrfürchtig gehen - es ist so gut.

Das kulinarische Programm ist die Idee des Küchenchefs Brandon Cunningham, einem Veteranen der Restaurantszene von Portland, Oregon und von Paws Up, zusammen mit der für den James Beard Award nominierten Konditorin Krystle Swenson, ehemals Crawford & Son in Raleigh, NC. Frühstück an diesem ersten Morgen – ein winziges Ricotta-Beignet zu Beginn, bestäubt mit getrocknetem Himbeerpulver und getunkt in regnerische Kirschsauce, gefolgt von einem geschlagenen Omelett, gefüllt mit geernteten Pilzen für mich, und einem ordentlichen Rechteck Pain Perdu mit Splittern von Erdnusstoffee und einem Nieselregen Ahorn-Miso-Sirup für meinen Mann, zusammen mit knusprigen Kartoffelpüree auf einer Schicht Guajillo Romesco – war nur der Anfang.

Wenn Sie ins Resort gehen und nichts anderes tun würden, als in Ihrem Zimmer zu sitzen und dreimal am Tag im Social Haus zu essen, würden Sie immer noch beeindruckt gehen - es ist so gut.

Das wahre Highlight ist das Abendessen, wenn Cunningham und sein Team ein schwindelerregendes mehrgängiges Degustationsmenü auf den Tisch bringen. Es lohnt sich, in Ihrem Zeitplan und Ihrem Magen Platz zu schaffen, um früh anzukommen und die Bar-Snacks zu probieren, größtenteils gehobene Versionen von einfachen Favoriten, wie ein Chips-and-Dip-Riff, bestehend aus hausgemachter Sauerrahm und Zwiebelchips mit Crème Fraîche und einem Klecks von Montana Felchenkaviar.

Der kulinarische Ansatz des Green O entzieht sich jeder Kategorisierung, ist aber der westlichen Waldküche ähnlich, mit größtenteils lokalen, oft gesammelten Zutaten und viel Live-Feuer-Kochen. Cunninghams Gerichte scheinen mit der Umgebung zu sprechen – Montana, ja, aber sogar das Social Haus selbst. Die Fensterwände des Gebäudes blicken auf die Pinienhaine, und der Speisesaal ist um einen zentralen offenen Kamin herum ausgerichtet, wodurch sich der Wald-trifft-Herd-Einfluss besonders gut anfühlt.

Das Abendessen an diesem ersten Abend bestand aus schwindelerregenden elf Gängen, alle fein komplex, ohne pingelig zu wirken, vereint durch einen Sinn für Verspieltheit und Wertschätzung für die Jahreszeit. Das Green-O-Team spielt oft mit mehreren Riffs an einer einzigen Zutat: Ein Gericht mit weißem Spargel enthielt das Gemüse auf drei Arten zubereitet, plus eine Hollandaise mit Maitake-Pilz-infundiertem Honig aus der Region und kandierten Maitake-Splittern obendrauf. Und auch die Nebenfiguren der einzelnen Gerichte machten Eindruck.

Ich denke immer noch an ein einzelnes Kohlblatt, geschmort in geräuchertem Rindertalg und an den Rändern verkohlt, so schmelzend aromatisch, dass ich nie wieder Krautsalat zubereiten werde, ohne das Gefühl zu haben, das Potenzial des Kohls zu verschwenden – und das war nur der Umhang darüber eine Scheibe Schweinebraten Coppa. Bei allem waren Waldzutaten immer präsent, sei es als Mittelpunkt (eine einzelne Morchel, geröstet und mit Zwiebeljus als Amuse Bouche serviert) oder als Garnitur (ein Konfetti aus wilden Rosenblättern, um ein Frühlingserbsengericht zu betonen).

Natürlich gibt es auch andere Dinge zu tun als zu essen, wenn Sie zu den anspruchsvollen Reisenden gehören, die ein gutes Essen nicht als ausreichende Unterhaltung für den Tag ansehen. Obwohl das Green o als eigenständiges Hotel fungiert, ist es nur eine kurze Fahrt in Ihrem Lexus – jeder Gast bekommt für die Dauer seines Aufenthalts einen – zum Wilderness Outpost, dem Ausgangspunkt für die meisten Paws Up-Aktivitäten.

An unserem ersten Morgen schlossen wir uns einer umherziehenden Bande an Geländefahrzeuge für eine staubige Spritztour durch die Weiden und hinauf zum Lookout Rock, wo wir von unseren Gefährten absprangen und den Steingipfel erklommen, um den Blackfoot River und die Ausläufer der Garnet Range zu finden, die sich unter uns entfalteten, eine unendliche Weite von Ebenen und mit Kiefern bewaldeten Bergen und Himmel, so viel Himmel. Später an diesem Tag fuhren wir auf einem Rafting den sich windenden Green River hinunter Fliegenfischer-Expedition und fing so viele Forellen, dass es sich wie ein Overkill anfühlte. An unserem letzten Nachmittag schlossen wir uns einer anderen Familie zum Paws Up-Viehtrieb an, ritten hinaus in die Hügel, um die Herde zu finden, und hüteten dann die Kühe durch das mit Salbei übersäte Buschland, während sie sich beklagten und trotzig anhielten, um zu grasen.

Als wir an diesem Abend im Social Haus für ein weiteres magisches Essen saßen, wanderte ein Mann mit einer Akustikgitarre in der Hand durch den Speisesaal und sang sanfte, trällernde Melodien, die vertraut klangen. Wir kamen zwischen den Songs ins Gespräch und ich erfuhr warum: Es war Joey Burns von der Indie-Rock-Band Calexico, der von einem Freund der Belegschaft eingeladen worden war, an diesem Abend zu spielen. Natürlich.

Wir verweilten lange nach unserem letzten Gang – Swensons Schokoladen-Ganache-Riegel mit weißer Matcha-Schokolade, serviert mit einer Kugel mit Fichten-Minz-Eiscreme – und ließen uns von der Musik überwältigen. Es fühlte sich absolut surreal an, dieses Essen an diesem Ort mit diesem Soundtrack, eine Art eindringliches Kunsterlebnis, während die Wildnis um uns herum drängte.

Als wir schließlich wieder nach draußen traten, ließ die untergehende Sonne die Wolken in Flammen aufgehen, ein Hauch von Rosa und Orange unter dem Blau. Mein Mann, normalerweise ein introvertierter Mensch mit einer zynischen Ader, machte auf dem Absatz kehrt, bewegt von der Schönheit der Natur, in einen Moment ernsthafter Geselligkeit. 'Du musst nach draußen schauen', sagte er zu einer Gruppe, die sich an der Bar versammelt hatte, 'die Wolken sind wie Pinselstriche!'

Wir standen alle einen Moment lang auf den Stufen und sahen zu, wie das Licht über den Spitzen der Douglasien und Ponderosa-Kiefern verblasste. Irgendwo über mir rief ein Flaumspecht, und ich war mir sicher, dass es keine schönere Art gab, einen Tag zu beenden als so.