Burns bezeichnet sich selbst als stillen Gesellschafter. Er ist nicht in den täglichen Betrieb des Restaurants involviert, kann dort aber bis zu sechs oder sieben Mal pro Woche essen.

1979 baute Burns ein Bauernhaus aus den 1820er Jahren in Walpole, um die herrliche Isolation zu erreichen, die er suchte, um seine Arbeit zu beenden. Seitdem ist er dort – hier hat er alle seine Dokumentarfilme mit Florentine Films gedreht, seine Töchter großgezogen und sein französisch inspiriertes Bistro eröffnet.

Burns sah Mitte der 1980er Jahre in seiner charmanten Stadt in Neuengland eine Chance. Als ein Lebensmittelgeschäft in der Stadt an einen neuen Standort zog, hinterließ es eine klaffende Leerstelle im Stadtzentrum von Walpole. Burns tat sich mit dem Chocolatier Larry Burdick zusammen, der den nahe gelegenen Schokoladenladen L.A. Burdick besaß, um schließlich das Restaurant dort im Jahr 2001 zu eröffnen.

Der ganze Impuls für mich war nicht, in ein Restaurant zu investieren, kein Restaurant zu besitzen, sondern einen gemeinnützigen Dienst zu leisten, der dieses leere Loch füllen sollte, sagt Burns.

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Mit knapp 4.000 Einwohnern ist Walpole klein und zudem äußerst idyllisch. Das Zentrum der Stadt ist ihr Lebenselixier, das sich um ein Postamt, eine Klinik, eine Immobilienfirma und ein Schokoladencafé gruppiert. Heute fungiert das Restaurant bei Burdick's als eine Art Anker, trotz der Zurückhaltung, die Burns als einer seiner Besitzer behalten hat.

Inmitten all dessen ist Normal Rockwell oder Currier and Ives ein echtes legitimes Restaurant mit komplexen Aromen und wunderbaren Dingen, sagt Burns.

Das Restaurant im Burdick's befindet sich in einer weiß getünchten antiken Schindel mit Blick auf eine der Hauptverkehrsstraßen von Walpole. Im Inneren kann die Atmosphäre dank sanfter funkelnder Lichter und lokaler Kunst an den Wänden nur als gemütlich bezeichnet werden. Es ist eine Oase für gehobene Küche im Süden von New Hampshire und bietet ein saisonales Menü aus lokalen Zutaten mit einigen begehrten Grundnahrungsmitteln wie im Ofen gebratenem Hähnchen und gebratener Entenbrust. Eine umfangreiche Weinkarte sowie ein robuster Veranstaltungskalender ziehen Einheimische und Touristen gleichermaßen an.

Wenn Sie in die Innenstadt von Walpole fahren, ist es manchmal schwierig, einen Parkplatz zu bekommen. Es liegt nicht unbedingt am Restaurant, wie es ist, sondern an dem, was das Restaurant eingebracht hat, sagt Burns.

Burns und Burdick, der nicht mehr Partner im Geschäft ist, haben auch einen kleinen Spezialitätenmarkt namens . eröffnet Walpole Lebensmittelgeschäft . Es bietet lokales Fleisch, Käse und Brot sowie Wein, Bier und Bio-Obst und -Gemüse.

Walpole Grocery und das Restaurant bei Burdick dienen sicherlich der Gemeinschaft, aber sie dienen auch Ken. Wenn seine Arbeit es erfordert, dass er sich tagelang im Schneideraum verkriecht, ist er dafür bekannt, sich ausschließlich vom Ken’s Salad des Restaurants zu ernähren. Das Gericht aus Bibb-Salat, gegrilltem Lachs, Avocado, gehobeltem Parmesan und Zitronenvinaigrette ist eine Eigenkreation von Burns. Er hatte es jahrelang von der Speisekarte bestellt, bis es eines Tages auf die Mittagskarte gesetzt wurde. Es ist seitdem ein Favorit geblieben.

Der Laufwitz, den ich mit Ken habe, ist: „Wie oft überprüfen Sie Ihren Quecksilbergehalt?“ Weil er ein Liebhaber von Lachs ist, sagt Tom Goins, Partner und General Manager im Restaurant bei Burdick.

Goins sagt, Burns sei immer vorsichtig mit der Verwendung seiner Berühmtheit umgegangen. Er hat ein paar Vorträge im Restaurant gehalten und einmal zugestimmt, seine Emmy-Auszeichnungen über der Bar zu zeigen, aber er hat nie seinen Einfluss ausgeübt, um einen Tisch oder eine kostenlose Mahlzeit zu ergattern.

Es ist nur eine der großen Freuden meines Lebens, dass ich dies tun konnte, sagt Burns. Ich sage Ihnen, wenn die Leute kommen und es sehen und ich in der Stadt bin, besteht eine wirklich gute Chance, dass ich zum Mittag- oder Abendessen dort bin.

Burns erklärt, dass er einen sehr kleinen Teil dazu beigetragen hat, etwas wirklich wundervolles zu schaffen, und er hofft, dass die Gäste weiterhin auf ihre Plätze schlüpfen, ein gutes Essen bestellen, Freunde treffen und Gespräche führen.

Wo ich lebe, ist für mich als Person von zentraler Bedeutung, sagt Burns. Und das Herzstück davon ist Burdicks.