Urlaub am Europäische Riviera kommt nie aus der Mode. Von den Enklaven am Meer an der Amalfiküste nach Nizza und Cannes strömen im Sommer Reisende aus aller Welt an die süditalienische und französische Küste. Etwas östlich des Mittelmeers und des Tyrrhenischen Meeres befindet sich eine weitere Riviera, die seit 50 Jahren besteht: die Athener Riviera.

Während Griechische Inseln – Mykonos, Santorini und dergleichen – appellieren an Reisende, die nach Küsten-Glamour suchen, die Athener Riviera hat eine ähnliche (wenn auch weniger bekannt) Anziehungskraft. Athen, das als zweitägiger Zwischenstopp auf dem Weg zu den Inseln gedacht ist, wurde oft als Kurztrip eingestuft, der ein Kästchen auf Ihrer Reiseliste ankreuzt. Es bietet eher Geschichts- und Akropolis-Touren als die Strände von Milos und Ios und das Nachtleben von Mykonos und Santorini.

Aber in den letzten 50 Jahren hat Astir unsere Einstellung zum Urlaub auf dem griechischen Festland verändert. Auf einer Halbinsel außerhalb von Athen gelegen, umfasst Astir das Stadtzentrum und den Hauptstrand von Vouliagmeni, die in den 60er Jahren im Wesentlichen zu den Hamptons von Athen wurden. Geografisch sieht Vouliagmeni sogar wie Montauk aus und ragt auf einen dünnen Strandstreifen, nur eine kurze Autofahrt von der Hauptstadt entfernt.

Die Entwicklung auf dem Gebiet begann 1954 – und im August 1960 debütierte Astir Palace als Luxusresort mit 150 Zimmern, Cabanas und Strandkultur in vollem Gange. Der Palast, entworfen vom gefeierten griechischen Architekten Kosta Voutsinas, strahlte die Eleganz der Riviera aus, die Athen nachahmen wollte. Und so wurde die Athener Riviera geboren, die zu einem Luxusziel aufstieg, während gleichzeitig Positano als Hotspot der Amalfiküste florierte.

Zur frühen Blütezeit des Astir Palace machte Jackie Onassis Urlaub an der Athener Riviera. Die Gegend hieß Brigitte Bardot, Frank Sinatra, John Wayne und sogar Richard Nixon willkommen. Natürlich musste die Szene erweitert werden. Die 60er Jahre hatten gerade erst begonnen, die Athener Riviera zu verwirklichen. Und das bedeutete, auf der Halbinsel hinter dem Astir-Palast weiter zu bauen.

Als nächstes kam The Arion in den frühen 70er Jahren – es war ein Hotel mit Spa, in dem jedes Zimmer Meerblick hatte und das Design außergewöhnliche Akzente des 20. Jahrhunderts aufwies. Das aufwendige Design wurde von drei griechischen Architekten ausgeführt, die jedes Stück im Hotel bis hin zum letzten Handtuchring kuratierten, um das hochwertige Dekor zu bewahren. 1979 wurde der nächste große Bau fertiggestellt: Die Nafsika wurde auf der Nordseite der Halbinsel eröffnet. Das 330-Zimmer-Hotel hatte zunächst eine stattliche Präsenz, aber die Anziehungskraft des Raums nahm einige Jahre später durch eine neue Fassade zu. In den 80er Jahren wurde der Rahmen der Athener Riviera buchstäblich in Stein gemeißelt – dank dieser heute ikonischen Gebäude auf der Halbinsel.

Mit der Verfestigung der Infrastruktur in Astir wuchs gleichzeitig die Kunst- und Kulturszene. Die Kunstwerke der 80er und 90er Jahre führten die Athener Riviera zu neuen kulturellen Höhen. Die Kunsthistorikerin Dora Iliopoulou-Rogan brachte Werke aus der Privatsammlung der griechischen Nationalbank ein. Iliopoulou-Rogan baute Astirs künstlerische Schlagkraft aus, indem er Werke sowohl von berühmten griechischen Künstlern als auch von aufstrebenden Künstlern in Auftrag gab.

Flash forward to 2019. Es ist ungefähr 50 Jahre her, dass die Athener Riviera zum ersten Mal auf den Markt kam. Und im März desselben Jahres begrüßte die Gegend das erste Four Seasons-Hotel in Griechenland. Four Seasons Astir Palace Hotel vereinte die drei Resorts der 60er und 70er Jahre – Astir Palace, Arion und Nafsika. Und die globale Marke, die in diese kleine Enklave am Meer eindringt, hat dieser Riviera, die seit 50 Jahren besteht, sofort Glauben geschenkt. Die vier Jahreszeiten' 303 Zimmer verteilen sich auf The Arion und The Nafsika – wobei das Hotel die beeindruckenden Gebäude, die vor fast einem halben Jahrhundert errichtet wurden, wiederbelebt. Sie haben sogar die Bungalow-Unterkünfte im Riviera-Chic zurückgebracht, die ursprünglich in den 60er Jahren erbaut wurden und an einem der drei Privatstrände des Resorts liegen, als Hommage an den ursprünglichen Glanz und Glamour der Riviera.

Und so wurde gerade in den letzten drei Jahren mit der Eröffnung des Four Seasons Astir Palace eine neue Ära der Athener Riviera geboren. Was vor einem halben Jahrhundert begann, ist einem Neubeginn des griechischen Luxus gewichen, der auf die Vergangenheit aufbaut und die Athener Riviera in die Zukunft drängt.