Zum Glück hatte ich eine Lösung. Auf einer Konferenz im Jahr 2018 traf ich Stuart Dobson und Paul Murray, ein paar geniale australische Eingeborene, die Private Luxustouren mit Akazien . Das in Melbourne ansässige Duo bietet sowohl festgelegte als auch maßgeschneiderte Reiserouten an, die die Highlights der Region, einschließlich der Great Ocean Road, großartig präsentieren. Beim Durchsehen der Optionen auf der Website des Unternehmens fiel mir eine eintägige Kombination aus Auto und Hubschrauber auf, die nicht nur unsere Zeit optimal nutzen würde, sondern auch zwei verschiedene Aussichtspunkte bieten würde, um die zerklüftete Küste zu sehen. Absolut den Aufwand wert, begründete ich.

Um 8 Uhr holte uns Stuart von unserem Hotel ab, dem Hip QT Melbourne , in einem bequemen Audi SUV. Als wir das Central Business District verließen, skizzierte er den Tag und informierte uns über die Geschichte der Great Ocean Road. Das Infrastrukturprojekt begann 1919, um Soldaten zu beschäftigen, die gerade aus dem Ersten Weltkrieg zurückgekehrt waren. 'Diese Nachkriegszeit war immer eine sehr wichtige Zeit in der jungen Geschichte unseres Landes', erklärte er. 'Es war wirklich unser Erwachsenwerden.' Der Bau dauerte 13 Jahre, da die Bauherren hauptsächlich grobe Geräte wie Spitzhacken, Schaufeln und Karren verwendeten; eine kleine Menge Dynamit war verfügbar, aber es wurde sparsam verwendet, da Detonationen bei einigen der gerade zurückgekehrten Soldaten immer noch PTSD auslösten. Nach ihrer Fertigstellung öffnete sich die Straße und verband mehrere Küstenstädte, die zuvor nur auf dem Wasserweg erreichbar waren.

Nach etwa 90 Minuten haben wir am Bells Beach unseren ersten atemberaubenden Blick auf die Surf Coast gefangen. Obwohl wir eigentlich niemanden entdeckt haben im Das Wasser an diesem Morgen, mit Blick auf die mit Sträuchern bedeckten Klippen, konnte ich sehen, warum die stetigen Wellen Profi- und Amateursurfer aus der ganzen Welt anziehen würden. Zwanzig Minuten später machten wir eine Pause für Flat Whites und Scones in den Lighthouse Tea Rooms am Aireys Inlet, wo der nahe gelegene Split Point Lookout eine weitere atemberaubende Aussicht bot. Mit ihren himmelblauen Gewässern, schroffen Klippen und windgehärteten Pflanzen erinnerte mich die Küste an die Küste von Zentralkalifornien, die ich als Kind viele Sommer damit verbracht habe, sie zu erkunden, aber durch die Linse eines gesättigten Instagram-Filters gesehen.

„Es ist einfach unwirklich“, bemerkte ich, als unser Trio zurück zum Auto ging. »Warte nur«, sagte Stuart, als er wieder hinters Steuer hüpfte. „Zwischen den Townships Lorne und Apollo Bay führt die Straße entlang der Küste und ist oft in die Seite einer Klippe gehauen. Es ist unerbittlich schön.'

Als wir unter dem ikonischen Memorial Arch vorbeikamen, erwähnte ich, dass wir auf unserer Reise noch keine Gelegenheit hatten, einheimische Wildtiere zu sehen, also fragte Stuart, ob wir daran interessiert wären, auf einem lokalen Campingplatz vorbeizuschauen, der von wilden Koalas frequentiert wird und ein paar einheimische Vogelarten. Kurz nachdem wir von der Straße abgekommen waren, stießen wir tatsächlich auf einen niedrig hängenden Baum voller scharlachroter und purpurroter Rosellas, strahlend weißer Kakadus und weihnachtsfarbener Papageien, von denen einer im zweiten Moment auf Stuarts Arm thronte enthüllte eine Handvoll Samen. Wir verließen die Vögel und schlenderten einen Feldweg hinauf, während unsere Augen die hoch aufragenden Eukalyptusbäume nach Koalas absuchten. Tatsächlich spürte ich nach ein paar Minuten einen sanften Schlag auf meiner Schulter, als mein Mann ein kleines Fellknäuel entdeckte, das in der Krümmung eines hohen Astes schlummerte. Mit nur meinem kurzen Objektiv im Schlepptau widerstand ich dem Drang, meine DSLR zu sprengen, und begnügte mich stattdessen mit stiller Beobachtung – etwas, das mir nie selbstverständlich war, das ich aber im Laufe der Pandemie jetzt zu schätzen gelernt habe.

Nach einem herrlichen Mittagessen mit Paella und Meeresfrüchten im La Bimba in Apollo Bay nahmen wir das Tempo auf und fuhren durch die Eukalyptuswälder des Great Otway National Parks auf unserem Weg zur Shipwreck Coast. Während unserer Kreuzfahrt gab Stuart einen Ausblick auf unseren nächsten Halt: den Razorback in der Loch Ard Gorge. „Das ist eine meiner Lieblingsaussichten“, sagte er. „Es ist ein hoch aufragender Kalkstein, der von anderen dramatisch geformten Aufschlüssen umgeben ist. Weniger besucht, aber genauso beeindruckend wie die Zwölf Apostel, besonders an einem Tag, an dem die Dünungen des Südpolarmeers in vollem Umfang auftreten.'

An einer Klippe stehend – Augen, die zwischen der Formation und dem scheinbar endlosen Ozean hin und her huschen – kreisten meine Gedanken immer wieder um die Zeit. Es hatte Jahrtausende und die stetigen Kräfte der Natur gebraucht, um den schmalen Felsstreifen aus dem Rest des Geländes herauszuschneiden und die Erdschichten freizulegen, die ich heute sah. Schnell tauchten wir in die Schlucht hinunter, benannt nach einem der zerstörten Klipper, die diesem Abschnitt der Küste von Victoria seinen Namen geben, um mit den Zehen im Sand zu wackeln und die Kalksteinschichten vor dem letzten Stopp des Tages genauer unter die Lupe zu nehmen .

Während wir zu den Zwölf Aposteln zurückkehrten, warf Stuart eine Wahrheitsbombe ab: „Das Komische ist, dass es nie gab tatsächlich 12.' Es stellte sich heraus, dass es nur acht Stapel tatsächlich gegeben hatte – wie der Razorback, ein Ergebnis unerbittlicher Wellen, die das Land erodierten und Höhlen bildeten, die schließlich nachgaben. Die Enthüllung machte es nicht weniger aufregend, die ikonischen Säulen zu sehen, die sich dem rehfarbenen Sand und dem aquamarinen Wasser gegenüberstellten. Es war ein weiterer Moment, in dem ich hin und her gerissen war zwischen dem Versuch, das perfekte Foto (oder zumindest ein halbwegs anständiges) aufzunehmen, und mich einfach im goldenen Nachmittagslicht zu sonnen und die frische Meeresluft einzuatmen.

Aber die besten Aussichten des Tages sollten noch kommen. Stuart verabschiedete sich auf dem Hubschrauberlandeplatz 12 Apostel, wo mein Mann und ich in einen kirschroten Hubschrauber stiegen, um den 75-minütigen Rundflug zurück nach Melbourne zu unternehmen. Zwischen dem Abheben und der Landung in der Stadt klebte meine Stirn so ziemlich am Fenster. In einer Höhe von etwa 1.000 Fuß konnten wir die Details des Geländes, das wir gerade aus der Nähe gesehen hatten, vollständig einschätzen, aber mit dem zusätzlichen Vorteil, die breitere Szenerie aufzunehmen. Die Vogelperspektive verstärkte die Schroffheit der Klippen, das Türkis der Wellen und das schaumige Weiß der Gischt.

Bevor ich mich versah, tauchte am Horizont die hoch aufragende Skyline von Melbourne auf. Nachdem wir auf einem Hubschrauberlandeplatz am Fluss gelandet waren, holte uns Paul ab, um uns zurück zum QT zu bringen. Als er fragte, wie uns das Abenteuer gefallen hätte, drehten mein Mann und ich uns mit einem schwindelerregenden Lächeln um und lachten. Im Moment ein verblüfftes 'Es war unwirklich!' war das Beste, was ich aufbringen konnte.

Jetzt, da ich etwas Zeit hatte, um die Erfahrung vollständig zu absorbieren – und wiederholt durch die Hunderte von Fotos zu blättern, die ich gemacht habe – kann ich mit Sicherheit sagen, dass es eines der besten Reiseerlebnisse war, die ich je gemacht habe. Wir konnten nicht nur längere Zeit mit einem Einheimischen verbringen, der seine Lieblingsplätze abseits der ausgetretenen Pfade entlang einer der belebtesten Touristenattraktionen Australiens teilen konnte, sondern es war auch eine Gelegenheit, die unglaubliche Landschaft aus einer unerwarteten Perspektive zu genießen (und unvergesslicher) Aussichtspunkt.