Lexington ist für viele typisch Kentucky Dinge bekannt. Es ist die inoffizielle Hauptstadt des Bourbon Country (keine Kleinigkeit in einem Staat, der 95% des Bourbons der Welt produziert) und die selbsternannte Pferdehauptstadt der Welt mit einer Pferdepopulation von über 300.000.

Aber wie so viele Städte im Süden hat auch Lexington tief verwurzelte Essensgeschichten von Einwanderern, die nicht so oft erzählt werden. Reisen + Freizeit sprach kürzlich mit Küchenchef Dan Wu, dem kulinarischen Evangelisten der Stadt und dem Drahtzieher des neuen Restaurants Atomare Ramen , der sich für das reiche und vielfältige kulinarische Erbe der Stadt begeistert.

Nach einigen Schätzungen serviert eines von fünf Restaurants in Lexington japanisches Essen – und die meisten Leute sind sich einig, dass es mit einer einzigen Fabrik begann. 1986 erhielt der Staat einen Zuschlag für den Bau von Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. im nahe gelegenen Georgetown. Zu den neuen Jobs kamen Führungskräfte und Spezialisten aus dem Toyota-Hauptsitz in der Präfektur Aichi. Und 6.700 Meilen, ein 14-stündiger Flug und eine kulturelle Kluft entfernt, haben sich japanische Einwanderer auf klassische Weise ein kleines Stück Heimat geschaffen: durch Essen.

Tachiban , das erste japanische Restaurant in japanischem Besitz, eröffnete vor rund 25 Jahren mit einer traditionellen Architekturästhetik und einer Speisekarte, die für Geschäftsreisende konzipiert wurde.

Wu zog ungefähr zur gleichen Zeit wie Toyota nach Lexington. Geboren in Wuxi, China, wanderte er im Alter von acht Jahren mit seiner Familie in die USA aus und landete schließlich 1986 in Kentucky. Damals war es eine durchschnittliche Stadt im Süden des Mittleren Westens. Die Dinge geschahen langsam. Kultur kam langsam, sagte er zu T+L. Nach seinem Besuch an der University of Kentucky machte sich Wu auf die Suche nach bekannteren kulinarischen Landschaften. Er lebte in San Francisco – wo ich „echte“ Ramen entdeckte – und einige Zeit in New York City verbrachte, bevor ich neun Jahre später schließlich nach Hause zurückkehrte. Er war begeistert von dem, was er dort vorfand.

Als ich zurückkam, gab es hier eine viel größere Latinx-Bevölkerung und mehr Südasiaten, sagte Wu. In Lexington entdeckte ich echtes chinesisches Essen aus Sichuan, echtes koreanisches Barbecue, echtes japanisches Essen. Er interessierte sich schon lange für die Bewegungen und Variationen des Essens von Einwanderern in den USA und wurde so leidenschaftlich für seine kulinarische Szene in seiner Heimatstadt, dass er seine eigene Radiosendung und einen Podcast über das Essen von Central Kentucky startete – mit dem Titel Der kulinarische Evangelist - im Jahr 2014.

Wu sagt, dass der lokale Einfluss wachsender Einwanderergemeinschaften die kulinarische Szene aufregender denn je gemacht hat: Früher erhielt man auf die Frage nach dem besten Essen in Lexington eine Liste mit überteuerten, schwerfälligen kontinentalen Restaurants. Aber gerade in den letzten vier Jahren ist die Essens- und Getränkeszene regelrecht explodiert.

Wu und viele Lexingtoner führen dies auf die verschiedenen Gemeinden zurück, die der Stadt ihren Geschmack verleihen. In den USA haben wir die beste Küche der Welt, einfach weil wir die meiste Küche der Welt haben, sagte Wu – und wie in so vielen Städten im ganzen Land ist das Essen von Einwanderern ein Teil der Geschichte von Lexington. Diese Vielfalt hat zu einer ebenso spannenden wie köstlichen Atmosphäre kulinarischen Experimentierens geführt.

Die Stadt hat natürlich noch viele andere Reize: Brennereitouren, Bluegrass-Festivals, Südstaatenküche und hervorragende Cocktailbars. Aber übersehen Sie nicht die kulinarischen Traditionen, die Bourbon und Brathähnchen um ihr Geld bringen. Hier sind die Vorschläge von Küchenchef Wu, wie Sie die reiche Restaurantszene der Stadt selbst erleben können:

Atomare Ramen

Als chinesisch-amerikanisch aufgewachsen, habe ich mich immer wieder zur asiatischen Küche als mein Hausmannskost hingezogen, sagte Wu. Er schöpft aus diesen Erinnerungen in diesem neun Monate alten Restaurant, das sich in Lexingtons erster Food Hall befindet. Auf der Speisekarte stehen traditionelle Ramen-Stile, aber auch ausgefallenere Kreationen wie das dekonstruierte CHZBRGR-Ramen-Bowl-Special. Ich habe viel über Authentizität nachgedacht, sagte er zu T+L. Ich bin in keinster Weise ein traditioneller Mensch. Ich mache eine Schüssel Ramen, von der ein Ramen-Nerd in Hokkaido sagen würde, dass es keine Ramen sind. Aber ich habe 'Ugly Delicious' stundenlang geschaut, und irgendwann sagt Dave Chang so etwas wie 'f*** Authentizität', und das hat mich wirklich angesprochen.

Panda-Küche

Dieses Restaurant serviert seit rund 20 Jahren traditionelle Szechuan-Küche und die Speisekarte ist voll von regionalen Spezialitäten und weniger bekannten Gerichten. Der ursprüngliche Koch, der aus Chengdu stammt, ist jetzt der Besitzer“, sagte Wu. „Es ist überhaupt nicht amerikanisiert. Schweineohren, Rindersehnen, all das legitime Zeug.

Tortillería und Taquería Ramírez

Es gibt einen kleinen Teil der Stadt, der 'Mexington' genannt wird, wo man Pupusas und Stiefel und alles Mögliche kaufen kann. Es gibt eine Menge kleiner unbekannter Taco-Trucks und Pop-ups, und sie sind großartig. Beim Tortillería und Taquería Ramírez , die jeden Tag frisch zubereiteten Maistortillas werden in eine Vielzahl von Tacos verarbeitet, von al pastor bis Gehirne , und sind für den Massenkauf verfügbar. Inhaberin Laura Patricia Ramírez wurde in Guadalajara geboren und zog mit 16 nach Kentucky; ihr Restaurant, Thema eines Kurzfilms der Southern Foodways Alliance , ist heute ein fester Bestandteil der mexikanischen Gemeinde in Lexington.

Sav´s Grill

Mamadou Savané, der gleichnamige Sav, zog Anfang der 1990er Jahre mit seiner Frau Rachel nach Lexington. Die beiden hatten sich in Guinea kennengelernt, wo Sav geboren und aufgewachsen war (und wo ihm seine Mutter das Kochen beibrachte). Er serviert westafrikanische Klassiker wie Erdnussziege mit Fufu at sein Restaurant seit 2008 und vor kurzem begonnen seine eigenen scharfen Soßen verkaufen . Es ist ein Campus-Favorit, sagte Wu. Sav wird allgemein geliebt.

Nats

Wu hat das beschrieben Treffpunkt in der Innenstadt als kultiges Lieblingsloch in der Wand, das Take-away-Kunden mit kühnen Gerichten aus Nordthailand versorgt. Stehplätze gibt es nur drinnen, aber wenn Sie kein Essen zum Mitnehmen bekommen, können Sie Ihre tom kha kai auf der großzügigen Terrasse teilt sich Nat's mit dem Irish Pub nebenan.

Pasta-Garage

Das Lexington Pasty Company , die läuft dieses Restaurant , macht alle Nudeln für alle Restaurants der Stadt (einschließlich meiner Ramen!), sagte Wu. Die Besitzer Lesme Romero und Reinaldo Gonzalez wollten ein Fast-Casual-Restaurant schaffen, inspiriert von ihrer gemeinsamen Liebe zum italienischen Streetfood, ohne auf Qualität zu verzichten; In der offenen Küche können Sie zusehen, wie Ihre Pasta frisch extrudiert wird.

MädchenMädchenMädchen Burritos

Dieser Ort wird von zwei Frauen geführt, die so etwas wie verkrustete Bike-Punks sind. Es sind zwei weiße Mädchen, die Burritos machen, aber sie haben ihre eigene Einstellung und Art, es zu tun, sagte Wu. Ihre unverwechselbaren Wraps sind in der ganzen Stadt für ihre einzigartige Form bekannt: Sie grillen sie Golden würzen und die Burritos pressen, bis sie flach und knusprig sind. Nachdem das Team in Bars in der ganzen Stadt aufgetaucht war, eröffnete das Team erst vor wenigen Wochen ein stationäres Restaurant.

Yamaguchis

Yamaguchis Sake & Tapas war großartig, bevor es vor ein paar Jahren geschlossen wurde. Aber er hat es getan Popups in Brauereien in der ganzen Stadt . Yamaguchi Hidenori, der in Japan geborene Koch des verstorbenen Izakaya, konzentriert sich bei seinem neuen Nomadenprojekt auf Nudeln und baut in Zusammenarbeit mit lokalen Bars und Brauhäusern Udon-Zelte auf. Wu deutete an, dass es Gerüchte gibt, dass er bald einen neuen Raum übernehmen wird.