In einem Industrieblock in Newark, New Jersey, hinter dem Ironbound Recreation Center aus Zement und Ziegeln, passiert etwas Magisches. In einem unscheinbaren Lagerhaus gedeihen Sprossen unter Reihen von LED-Lampen: Grünkohl, Pak Choi, Rucola, winzig kleine Pflanzen, die nur ein Gärtner identifizieren kann. Reihen und Reihen und Türme und Türme von Pflanzen – wie eine Szene aus einer super-desinfizierten Version von „The Matrix“ – werden bei AeroFarms schnell zu Salatgrün. Diese 70.000 Quadratmeter große vertikale Farm, von der das Unternehmen sagt, dass sie die größte ihrer Art in der Welt ist, ist in Sichtweite - während Flugzeuge im Endanflug auf den Newark Liberty International Airport über ihnen dröhnen.
Vertikale Indoor-Farm bei AeroFarms Facility Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von AeroFarms
Bei einem kürzlichen Besuch auf dem Bauernhof, Reisen + Freizeit bekam einen genauen Einblick in die Funktionsweise der aeroponischen Landwirtschaft: Eine Vielzahl von Grüns wird von der Saat bis zur Ernte angebaut, nicht in Erde gepflanzt, sondern in wiederverwendbares Tuch, das aus recycelten Plastikwasserflaschen gewebt wird. Salate und anderes Blattgemüse werden ständig überwacht und Umgebungssensoren in der gesamten Anlage nehmen häufige Anpassungen vor. Marc Oshima, Mitbegründer und Chief Marketing Officer von AeroFarms, sagt, dass sie sogar in der Lage sind, den Geschmack ihrer Ernten zu verändern – beispielsweise Rucola so viel pfeffriger zu machen – indem sie den Wasserstand, die Beleuchtung und andere Faktoren manipulieren. (Sie verwenden keine Pestizide oder Herbizide, sagt er schnell.)
Trotz der energieintensiven Technologie, die den Betrieb antreibt, sagt AeroFarms, dass seine Lebensmittel im Vergleich zur traditionellen Landwirtschaft deutlich besser für die Umwelt sind. Ein einzelner Quadratmeter vertikaler Farm – wie die in Newark – kann 390-mal so viel produzieren wie eine im Freien, sagt Oshima. Der Wasserverbrauch ist begrenzt, da die Pflanzen angebaut werden aeroponisch und nur bei Bedarf vernebelt. All dies trägt dazu bei, den CO2-Fußabdruck der Lebensmittel zu reduzieren, indem sowohl die Ressourcen, die für den Anbau der Grüns benötigt werden, als auch die geernteten Pflanzen näher an den Markt gebracht werden.