Belgien ist eine Art Mekka für Bierliebhaber, und das zu Recht. Die Landschaft dieser kleinen europäischen Nation ist übersät mit Brauereien, deren Traditionen Hunderte von Jahren zurückreichen. Sie produzieren Biersorten wie wilde und funky Lambics, saisonale Bauernbiere und starke Ales aus Klöstern. Und es wird immer vielfältiger. „Ich denke, oft haben die Leute das Gefühl, dass belgisches Bier in den letzten tausend Jahren stehen geblieben ist, aber es entwickelt sich ständig weiter“, sagt Greg Engert, Bierdirektor der Neighborhood Restaurant Group in Washington, D.C.

Wie also soll ein Bierliebhaber entscheiden, wohin er gehen soll, wenn er die Biertraditionen Belgiens erkundet? Zuallererst empfiehlt Engert Ihnen, sich ein Exemplar der Guter Bierführer für Belgien von Tim Webb und Joe Stange. (Engert hat eine Einführung zur siebten Auflage des Buches geschrieben.) „Es ist das erstaunlichste Kompendium von Meinungen darüber, was an Belgien großartig ist“, sagt Engert. Und er empfiehlt auch, sich vor Ort nach Reisetipps umzusehen. „Wenn du dich für Bier interessierst, sind die Leute in Belgien so toll“, sagt er. „Sie lieben es, darüber zu diskutieren und Ihnen ihre kleinen Lieblingsorte vor Ort zu erzählen. Engagieren Sie die Leute.'

Aber Engert selbst ist ein häufiger Reisender in Belgien und hat zuletzt eine zugegebenermaßen 'super ehrgeizige' Reiseroute mit 12 Brauereien und 25 Restaurants, Bars und Cafés in nur fünf Tagen unternommen. Dies war eine Forschungsreise für Der Souverän , die belgische Bar und das Bistro, die Engerts Restaurantgruppe erst letzte Woche in Georgetown eröffnet hat. Mit seinen 50 Fassbieren und 350 Flaschen präsentiert The Sovereign die Reise, die Engert und Küchenchef Peter Smith letztes Jahr von der Lambic-Landschaft Brüssels bis zu den starken Ales Westflanderns unternommen haben.

Hier teilt Engert seine Tipps von dieser Reise für diejenigen, die alle Brauereien, Bars und Bierrestaurants in Belgien erkunden möchten:

So stellen Sie Ihre Reiseroute zusammen It

Sie können nur so viel auf einer Reise tun; Entscheiden Sie also, worauf Sie sich wirklich konzentrieren möchten. Ich mag es, mich aus einem bestimmten Gebiet heraus zu stützen. Bei meiner letzten Reise blieben wir etwas außerhalb von Brüssel und fuhren – manchmal kurze, manchmal längere – immer wieder nachts an denselben Ort zurück.

Wenn Sie eine Brüssel-spezifische Reiseroute unternehmen möchten, werden Sie auf jeden Fall Lambic erleben: Gueuze und Kriek und all diese wunderbar funky, spontan vergorenen, im Eichenfass gereiften Biere. Tatsächlich befindet sich der berühmteste Lambic-Hersteller, Cantillon, direkt in der Innenstadt von Brüssel.

Wir waren aggressiv und besuchten täglich ein paar Brauereien, aber wenn ich als Nicht-Bierprofi unterwegs wäre, würde ich höchstens eine Brauerei pro Tag betreiben. Und am besten schaust du dir diese morgens an. Dann können Sie zu Mittag essen gehen und nachmittags etwas unternehmen, das nicht unbedingt mit Bier zu tun hat.

Wo übernachten

Belgien ist klein. Eine Sache, die Sie berücksichtigen sollten, ist, in der Gegend von Brüssel zu bleiben, aber nicht in der Innenstadt. Das haben wir auf unserer Reise gemacht – so mussten wir morgens nicht durch den Stadtverkehr fahren, wenn wir morgens zu einer Brauerei fahren wollten, was sehr hilfreich war. Oder wenn wir nachts ausgingen, konnten wir öffentliche Verkehrsmittel finden, die uns zum Essen und Trinken in die Innenstadt brachten.

Wenn Sie nicht die ganze Fahrt fahren möchten, empfehle ich Ihnen, in der Innenstadt von Brüssel zu bleiben und für bestimmte Tage und bestimmte Ausflüge ein Auto zu mieten. Aber wenn Sie tagsüber Brauereien besuchen und nachts nach tollen Bierbars und Restaurants suchen, werden Sie in eine Stadt zurückkehren wollen, in der Sie nach dem Abendessen nicht fahren müssen. Das ist der Schlüssel.

Wie man sich fortbewegt

Wenn Sie die Brauereien selbst besuchen möchten, müssen Sie sich mit dem Autofahren abfinden. Es ist wichtig, zumindest für einen Teil der Reise ein Auto zu haben, da viele Ziele etwas abseits der ausgetretenen Pfade liegen.

Wenn Sie eine gute Menge trinken möchten, können Sie einen Fahrer mieten, der zum Glück nicht so teuer ist, wie es sich anhört. Oder entscheiden Sie sich für öffentliche Verkehrsmittel, was nicht schlimm ist, aber zeitaufwändig sein kann.

Die Geographie des belgischen Bieres

Im Gegensatz zu Wein ist Bier weniger an das Terroir der Region gebunden. Trotzdem wird das Payottenland rund um Brüssel sehr mit dem Lambic-Stil in Verbindung gebracht, so dass Sie hier Brauer und Mixer wie 3 Fonteinen und De Cam finden. Oder fahren Sie weiter nach Süden nach Wallonien, um in Tilquin Halt zu machen.

Wenn Sie auf der Suche nach einem klassischen Farmhouse Ale sind, fahren Sie in die Provinz Hennegau, Wallonien und den französischsprachigen Süden, wo Sie Brauereien wie Blaugies und Dupont finden.

In Westflandern in der Nähe von Brügge gibt es belgische Starkbier und alte, von der Abtei inspirierte Biere – das Gebräu, das die Mönche herstellen. Sie finden sie im Kloster Westvleteren, einem kleinen Trappistenkloster, in dem noch immer die Mönche brauen.

Es ist auch das am schwersten zu bekommende Bier außerhalb Belgiens. Westvleteren stellt ein Standardsortiment an klösterlichen Bieren her, ein trockenes hopfiges blondes Ale, ein kräftiges braunes Ale und einen riesigen belgischen Grand Cru, alles Sorten, die als das beste Bier der Welt bezeichnet werden. Sofern Sie es nicht auf dem Schwarzmarkt finden, müssen Sie zum Kloster selbst gehen, um dieses Bier zu kaufen. (Es gibt ein kleines Café auf der anderen Straßenseite, in dem Sie die Biere auch vor Ort trinken können.)

In der Nähe befindet sich eine Brauerei namens St. Bernardus, die fast 50 Jahre lang die Biere für Westvleteren braute, bis die Mönche 1992 beschlossen, wieder zu brauen. Ihre Biere sind denen von Westvleteren ähnlich und es gibt auch mehrere starke Ales. Und dann gibt es noch eine tolle Brauerei namens Struise. Sie stellen riesige belgische Imperial-Stouts her und reifen viel in Fässern.

Die andere Brauerei, die ich in Westflandern mag, heißt De Dolle. Es ist ein altes Sudhaus aus dem 19. Jahrhundert, das sich seit dem 19. Jahrhundert nicht wesentlich verändert hat. Kris Herteleer führt es seit 1983 und hat daran nichts geändert, es ist also wirklich rustikales Brauen.

Wo kann man in Brüssel trinken

Wenn Sie in Brüssel ankommen, sollten Sie zuerst nach Cantillon fahren. Es gibt keinen vergleichbaren Ort auf der Welt. Schnappen Sie sich eines der weltberühmten Biere der Brauerei und machen Sie dann eine selbstgeführte Tour: Im wahrsten Sinne des Wortes zwischen den Fässern, dem Kühlschiff, all den Dingen, die dieses spontan vergorene Bier möglich machen, während die Produzenten und die Brauer und die Kellermeister sind um dich herum arbeiten. Es ist unglaublich.

Das ist also der erste Stopp und sollte wahrscheinlich auch der letzte Stopp sein – schlagen Sie ihn mehr als einmal an. Und stellen Sie sicher, dass Sie im Spätherbst/Frühwinter und in den frühen Frühling gehen, denn dann wird dort gebraut.

Was Bierbars in Brüssel angeht, ist Moeder Lambic das Beste. Es gibt zwei Orte, und beide sind unglaublich. Der neuere ist näher am Grand Place, der ursprüngliche befindet sich jedoch im Stadtteil St. Gilles, der etwas weiter entfernt liegt.

Eine Sache, die ich sehr empfehlen kann, ist das Barhopping in Brüssel. Im Zentrum der Stadt haben Sie Orte wie Monk und Bar Des Amis und Le Coq direkt beieinander, sodass Sie dies an einer Nacht tun können. Dann können Sie an einem anderen Abend in der Nähe des Place Fontainas abhängen, wo sich das neuere Moeder Lambic befindet. Dort gibt es Bars, in denen sich die surrealistischen Maler Magritte und Dali aufhielten, wie La Porte Noire und Le Soleil und das La Fleur en Papier Dore.