Genau in der Mitte der Ostküste, etwa drei Autostunden entfernt Philadelphia , Assateague Island National Seashore ist ein 48.000 Hektar großes, geschütztes Stück Küstenwildnis auf einer Barriereinsel entlang des Atlantiks. Assateague bleibt nicht nur eine der größten mittelatlantischen Barriereinseln mit einem Kontinuum intakter Küstenlebensräume, sondern auch ohne menschliche Eingriffe.

Das Ökosystem hier wird in der Tat so geschätzt, dass es drei separate Behörden braucht, um es zu verwalten (National Park Service, U.S. Fish and Wildlife Service und das Maryland Department of Natural Resources). Hinzu kommt die Tatsache, dass die Insel in zwei verschiedene Staaten aufgeteilt ist – Maryland und Virginia – und es ist leicht zu verstehen, warum Reisende oft verwirrt die Hände hochwerfen, bevor sie jemals einen Fuß auf die zerklüftete, windgepeitschte Küste setzen.

„Die Geographie der Insel befindet sich in einem ständigen Wandel“, sagt Liz Davis, Leiterin für Interpretation und Bildung bei Assateague Island National Seashore . „[Es] wird ständig von den elementaren Kräften von Wind und Wasser umgeformt. Ein starker Sturm kann die Küstenlinie innerhalb weniger Stunden dramatisch verändern.“

Aber auch hier spielen andere Kräfte eine Rolle. Lesen Sie weiter, um ein kurzes Tutorial zu erhalten, wie Sie das Beste aus dieser extremen Wildnis am Rande des Meeres machen können.

Assateague-Inselpferde

Wildpferde gibt es auf Assateague seit Hunderten von Jahren – sie stammen ursprünglich von Hauspferden ab, die Ende des 17. Jahrhunderts einen Schiffbruch vor der Küste Virginias überlebten (so lautet zumindest die Legende). Sie sind besser dran, sie auf der Maryland-Seite der Insel zu fangen. (Andererseits, wenn Sie hoffen, die Pferde reiten zu können, sollten Sie auf die Seite von Virginia fahren – anders als in Maryland, wo das Reiten im Sommer und Herbst eingeschränkt ist, bietet Virginia es das ganze Jahr über an.) Wildtiertouren , die einen umfassenden Überblick über die vielen Arten bieten, die auf dieser Insel zu Hause sind, sind ebenfalls verfügbar.

Im Frühjahr ist es nicht ungewöhnlich, Stuten mit ihren neugeborenen Fohlen herumspazieren zu sehen. Wenn Sie Zeuge der kleinen Pferde werden, die ihre ersten wackligen Schritte machen, machen Sie einen großen Bogen um sie. Davis empfiehlt, mindestens 40 Fuß (oder eine Buslänge) von jungen Familien entfernt zu stehen. „Stuten und Fohlen brauchen diese Bindungszeit“, erklärt sie.

Wasseraktivitäten auf der Insel

Mit 12 Meilen Strand auf der Seite von Maryland fahren die meisten Besucher direkt an die Küste, und das aus gutem Grund. Im Sommer gibt es in den Distrikten Maryland und Virginia durch Rettungsschwimmer geschützte Stellen mit Wassertemperaturen, die bis in die 70er reichen.

Aber es gibt viele Aktivitäten auch für Reisende verfügbar. Von Delfinbeobachtungstouren über Brandungsangeln bis hin zu Muscheln gibt es viele Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben. Achten Sie darauf, beim Besucherzentrum vorbeizuschauen, da für bestimmte Aktivitäten wie Kajakfahren eine Reservierung erforderlich ist.

Wann man die Menschenmassen meidet

Für eine abgelegenere Art, Ihre Zeit auf dem Wasser zu verbringen, empfiehlt Davis, zur Bucht (Westseite) der Insel zu fahren, die weniger von Menschenmassen frequentiert wird. „Ich verbringe die meiste Zeit mit Kajakfahren, Waten, Schwimmen, Muscheln und Krabbenfischen im flachen, warmen Wasser der Bucht. Ich habe oft das Gefühl, die ganze Bucht für mich alleine zu haben“, sagt sie.

Für eine geführte Kajak-Expedition Assatague Explorer bietet dreistündige Touren an, bei denen Sie neben wilden Ponys, Weißkopfseeadlern und anderen Wildtieren paddeln.

Fahren am Strand

Es gibt zwei Eingänge zur Assateague Island National Seashore: einen am nördlichen Ende, nur acht Meilen von Ocean City, Maryland, und einen am südlichen Ende, zwei Meilen von Chincoteague, Virginia. Sie können zwar nicht von einem Eingang zum anderen fahren (Sie müssen dazu auf das Festland zurückkehren), aber Sie können bestimmte Bereiche des Strandes mit Ihrem Auto erreichen.

Dazu benötigen Sie ein Fahrzeug mit Allradantrieb sowie ein Genehmigung für Fahrzeuge über Sand (erhältlich vom Toms Cove Visitor Center, für 110 bis 200 $, je nach Art des gewünschten Zugangs).

„Am Strand zu fahren ist ein einzigartiges Privileg, das man nicht in allzu vielen Gegenden findet. Es kann sich wie ein echter ‚Zufluchtsort‘ anfühlen, sobald man die asphaltierten Straßen verlässt“, sagt Davis.

Beste Reisezeit für Assateague Island bei gutem Wetter

Während die Küste das ganze Jahr über geöffnet bleibt, kann das Klima zwischen den vier Jahreszeiten stark variieren. An sonnigen Tagen ist ein Besuch im Juli oder August am besten, wenn die Temperaturen die hohen 80er und 90er erreichen und das Meer am wärmsten ist. Dies ist jedoch auch die Hochsaison für Touristen, was zu größeren Menschenmassen führt.

Und dann ist da noch die Hitze. „Die Sommer in Assateague sind im Allgemeinen heiß und feucht“, sagt Davis. Außerdem müssen Sie mit viel Insektenschutzmittel und Schutzkleidung vorbereitet sein, da Mücken, Stechfliegen, Mücken und Zecken den ganzen Sommer über ein ständiges Ärgernis sind. (Profi-Tipp: Überprüfen Sie vor Ihrer Reise die Wettervorhersage, um Westwinde zu vermeiden, die beißende Fliegen von den Sümpfen auf den Strand blasen können.)

Lieber etwas mehr Einsamkeit? Entscheiden Sie sich für eine Reise im September. „Der Herbst kann eine wirklich schöne Zeit für einen Besuch sein“, sagt Davis. 'Die Luftfeuchtigkeit sinkt, aber die Temperatur fühlt sich immer noch wie Sommer an und das Wasser ist immer noch warm.'

Assateague Island Camping

Camping auf Assateague bietet einen einzigartigen Nervenkitzel. Mit Wellen, die vor Ihrem Zelt brechen, und Pferden, die frei am Strand entlanglaufen, werden Sie jeden Morgen aufwachen und sich fühlen, als wären Sie in einem Dokumentarfilm von David Attenborough. Aber es gibt ein paar Dinge zu beachten. Verwenden Sie zum Beispiel spezielle Sandpfähle, wenn Sie Ihr Zelt sichern. Im Gegensatz zu den dünnen Metallheringen, die im Lieferumfang enthalten sind, sind diese Spezialartikel robuster und halten Ihr Zelt besser in Wind und Sand.

Ein weiteres Gerät, das die Investition wert ist, ist ein Bildschirmzelt. Diese größeren Unterstände können über Ihrem Picknicktisch aufgestellt werden, sodass Sie Frühstück und Abendessen genießen können, ohne sich Gedanken über eindringende Mücken machen zu müssen. Außerdem spendet er an besonders heißen Tagen Schatten.

Und wenn wir gerade von Lebensmitteln sprechen, stellen Sie sicher, dass Sie die richtige Aufbewahrung mitbringen. Zwischen den Mahlzeiten müssen alle Lebensmittel in Ihrem Fahrzeug aufbewahrt oder in stabilen, verschließbaren Behältern verpackt werden, die in Schränke unter Ihrem Picknicktisch geschoben werden können. Alle Kühler müssen zusätzlich mit einem Nylonband gesichert werden. Dies dient teilweise Ihrer Sicherheit, aber auch den Pferden. Wie die Schilder warnen: 'Ein gefüttertes Pferd ist ein totes Pferd.'