Es war ein entschieden unmagischer Moment für ein Unternehmen, das Magie zu seinem Geschäft macht, als Disney am 12. März die Schließung seiner Themenparks in Florida und Kalifornien ankündigte. Die Ankündigung erfolgte am Tag vor der Ausrufung des nationalen Notstands durch die US-Regierung und am Tag nachdem die Weltgesundheitsorganisation die Coronavirus eine globale Pandemie. Für viele war die Tatsache, dass die Krankheit einen Multi-Milliarden-Dollar-Moloch wie Walt Disney World, der in fast 50 Jahren nur sechsmal seine Tore geschlossen hatte, stürzen könnte, das Signal, dass es in Amerika wirklich schlimm werden würde.

Sie taten. Und dann wurden sie ein bisschen besser – genug, damit Themenparks wie Universal Orlando am 5. Juni eröffnet werden und Disney Ende Mai ankündigen kann, dass dies beabsichtigt ist öffne seine Parks in Florida ab dem 11. Juli. Aber es wurde wieder schlimmer, vor allem in Florida, wo die Infektionsrate gestiegen ist. Am 10. Juli, dem Tag vor der Wiedereröffnung von Magic Kingdom, erreichte der Staat mit 11.433 Fällen einen neuen Rekord für eintägige Infektionen. Am 12. Juli brach es diesen Rekord, mit 15.300 Fällen , die höchste Infektionsrate an einem Tag im Land.

Und doch mitten in all dem hat Disney wiedereröffnet und Ende Juni seine ersten Hotelgäste in einer maßstabsgetreuen Wiedereröffnung begrüßt, die nur Einige seiner Immobilien und Restaurants sind derzeit in Betrieb . Am 11. Juli begannen die Gäste, ins Magic Kingdom zu strömen, und ich war einer von ihnen. Die Erfahrung war in mancher Hinsicht besser, als ich erwartet hatte, und in anderer Weise schwieriger.

Ich bin nicht hier, um Sie zu ermutigen, nach Disney zu gehen, oder Ihnen vorzuschlagen, dass Sie jetzt in einem Themenpark sicher sind. Ich habe mich entschieden zu gehen, und ich habe es auf die sicherste Art und Weise getan, aber das war eine persönliche Entscheidung und keine, die ich für dich treffen möchte. Ich werde Ihnen jedoch sagen, dass Disney die Gesundheitsrisiken, die mit der Wiedereröffnung der Parks einhergehen, nicht verbirgt, was sich in den Tausenden von Schildern zeigt, die die Menschen auffordern, soziale Distanz zu wahren, Gesichtsbedeckungen zu tragen und sich die Hände zu reinigen. Dies zeigt sich auch an den Handdesinfektions- und Handwaschstationen an jeder Ecke und an den Darstellern mit Sprühflaschen, die vom Tisch bis zur Wand alles desinfizieren.

Schilder, die Tische als nicht verfügbar kennzeichnen und auf soziale Distanzierung in Fahrschlangen hinweisen, sind leicht zu erkennen und einzuhalten. Die Geschäfte im Park haben ausgewiesene Eingangs- und Ausgangstüren, und die Darsteller verfolgen jede Person, die eintreten, um die erforderlichen Kapazitätsgrenzen im Inneren einzuhalten. Charakter-Meet-and-Greets werden nicht mehr angeboten, obwohl Charaktere von Zeit zu Zeit auftauchen. Gaston ritt auf seinem Pferd die Main Street in den USA entlang und winkte denen zu, die zu dieser Zeit zufällig dort waren. Dein Pferd ist wunderschön! rief ihm eine Frau zu. Danke, sagte er. Ich weiß, ich bin.

Obwohl Sie mit Mickey kein Foto machen oder ein abendliches Feuerwerk sehen können, können Sie fast alles andere tun. Aufgrund der geringeren Kapazität im Park waren die Fahrzeiten kürzer als ich es je erlebt habe: fünf Minuten für den Space Mountain und 30 Minuten für den Seven Dwarfs Mine Train. (Beide können an arbeitsreichen Tagen über zwei Stunden dauern.) Die längste Wartezeit des Tages betrug 50 Minuten für Fluch der Karibik, und das nur, weil sie den Betrieb unterbrachen, um die Boote mit Desinfektionsmittel zu besprühen und sie durch die Fahrt zu führen, um zu geben sie Zeit zum Trocknen. Das ist jetzt alle zwei Stunden bei jeder Fahrt im Park erforderlich.

Während fast alle Fahrgeschäfte in Betrieb sind – PeopleMover war außer Betrieb, aber das ist das einzige, das mir aufgefallen ist –, wurden einige modifiziert. Auf Jungle Cruise-Booten gibt es Plexiglas und Plastikplanen, um die Partys getrennt zu halten. Die Pre-Show von The Haunted Mansion, in der Sie normalerweise in einem Raum mit gespannten Wänden gefangen sind, findet überhaupt nicht statt. (Nebenbei, ich war sicher dass sich der Raum wirklich bewegt hat. Zu erfahren, dass es sich effektiv nur um einen Rundgang mit einer erhöhten Decke handelt, war für mich viel zu viel Information.)

Der fliegende Elefant im Raum: Masken. Sie sind überall erforderlich, es sei denn, Sie essen oder trinken, und jede einzelne Person, die ich in Magic Kingdom gesehen habe, hat sich an diese Regel gehalten. Disney-Fotografen erlauben es auch nicht, sie für Fotos zu entfernen. Zu sehen, wie jeder seinen Teil dazu beiträgt, sich und andere zu schützen, und keine einzige Person zu hören, die behauptet, dass sie keine Maske tragen sollte, war reine Glückseligkeit. Niemand möchte bei 90-Grad-Orlando-Wetter eine Maske tragen, aber es ist der Preis, um zu Disney zu gehen, und jeder dort war bereit, ihn zu zahlen.

Die Leute haben sich darüber beschwert, dass die Ticketpreise angesichts einer begrenzten Disney-Erfahrung im Moment hätten gesenkt werden sollen. Es ist wahr, dass es Dinge gibt, die Sie nicht tun können. Viele Restaurants und Geschäfte sind gerade geschlossen und viele typische Disney-Momente sind nicht ganz dieselben. Selbst wenn Sie an Cinderellas Royal Table (derzeit geschlossen) speisen könnten, dürften Sie kein Foto mit den Prinzessinnen machen. Space Mountain zu fahren und keinen einzigen Freudenschrei zu hören, war eine unheimliche Erfahrung. Aber Sie können gerade jetzt ein ununterbrochenes Foto vor dem Schloss machen, denn es gibt kaum Leute, die Ihre Aufnahme fotobomben. Und Sie können immer noch Momente der Magie finden, solange Sie danach suchen.

Ich hatte gehört, dass es keine Paraden geben würde, aber ich wusste nicht, dass es den ganzen Tag über Pop-up-Kavalkaden geben würde. Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als plötzlich die Parademusik ertönte und ein Wagen mit Mickey, Minnie und Freunden an mir vorbeirollte.

Minnie! rief das kleine Mädchen neben mir. Ja! Das ist mein Mädchen! Dann winkte mir Mickey zu und plötzlich winkte ich zurück – völlig untypisch für mich. Im nächsten Moment weinte ich. Ich hatte diese Art von reiner Freude nicht mehr gefühlt, seit dies alles passiert war. Diskutieren Sie so viel Sie wollen, ob es der richtige Zeitpunkt ist, die Parks zu öffnen, aber in diesem Moment war alles in Ordnung, und ich war auch in Ordnung.