Tama, die Bahnhofsvorsteherin, deren Ehrenamt am Kishi-Bahnhof in Wakayma, Japan, jedes Jahr Zehntausende von Touristen in die Gegend lockte, ist zu diesem großen japanischen Bahnhof am Himmel aufgebrochen. Sie starb am Montag im Alter von 16 Jahren nach über acht Jahren im Job.

Obwohl Tama im Schnellverfahren befördert wurde – stieg sie in nur einem Jahr vom Bahnhofsvorsteher zum „Super-Bahnhofsvorsteher“ auf, nachdem er der Region eine geschätzte Steigerung von 1,1 Milliarden Y (10,8 Millionen US-Dollar) gegeben und schließlich zum stellvertretenden Präsidenten des Senders ernannt wurde 2013 – ihre Aufgaben blieben in etwa gleich: Den ganzen Tag herumliegen und sich mit Touristen fotografieren lassen. Sie trug einen kleinen Hut und wurde mit Fisch bezahlt.

Wir sind stolz darauf, mit Tama zusammengearbeitet zu haben, die in dieser Welt als Retter für die Wakayama Electric Railway sowie für Regionalbahnlinien im ganzen Land aufgetreten ist, Mitsunobu Kojima, Präsident der Bahngesellschaft, sagte in einer Stellungnahme. Er fügte hinzu, dass Tama, die die Ernennung von katzenartigen Stationsvorstehern durch Japan inspiriert hat, posthum der Titel eines ewigen emeritierten Stationsvorstehers verliehen wurde.

Wie viele Mitglieder der alternden Belegschaft Japans arbeitete Tama bis ins hohe Alter weiter, musste jedoch anstelle des Ruhestands ihre Arbeitszeit reduzieren. Im Februar letzten Jahres vertrat ein dreijähriger Kaliko-Junior-Stationsleiter namens Nitama drei Tage die Woche für Tama.

Im Jahr 2009 wurde die Wakayama Electric Railway einen Zug eingeführt mit Cartoon-Darstellungen von Tama bemalt, mit Fotokabinen im Inneren, die das Drucken von Bildern zum Thema Tama ermöglichten. Im August 2010 wurde das Bahnhofsgebäude in Kishi mit einer neuen Struktur umgebaut, die vage einem Katzengesicht ähnelte.

Tama wurde in der Stadt Kinokawa geboren und wuchs mit einer Gruppe von Streunern auf, die in der Nähe des Bahnhofs lebten, die oft von Passagieren gefüttert wurden, sowie mit Toshiko Koyama, der damaligen informellen Stationsleiterin. Koyama adoptierte später Tama, und als er zum offiziellen Bahnhofsvorsteher ernannt wurde, nahm er sie mit in die Organisation, obwohl der Präsident der Bahngesellschaft Mistunobu Kojima, ein bekannter Hundeliebhaber, nimmt Kredit für die Miete.

Kyodo News berichtet, dass Tama war erholte sich von Rhinitis seit Mai und soll an akutem Herzversagen gestorben sein. Am Sonntag findet am Bahnhof Kishi eine Beerdigung für sie statt.