In Japan, der Heimat von Zehntausenden mineralreichen Onsens (heißen Quellen), ist Hydrotherapie nicht nur ein gelegentlicher Genuss – sondern eher eine Lebensart. Ich versuchte mich daran zu erinnern, als ich in Noboribetsu, einem Skigebiet auf einem Krater in der nördlichsten Präfektur des Landes, Hokkaido, in etwas hinabstieg, das nach einem Haufen fauler Eier roch. Noboribetsu hat mehrere Hotels, darunter das Dai-ichi Takimotokan ( takimotokan.co.jp ; verdoppelt sich ab 227) , wo es sieben verschiedene Becken für alle Arten von Beschwerden gibt. Reich an Schwefel, die bihada nein yu, oder schönes Hautbad, soll die Kapillaren in Armen und Beinen erweitern und das Hautbild verbessern. Das alkalische Wasser fühlte sich weich an, als würde es in teure Lammfellpantoffeln fallen.
Die Badekultur ist in vielen Teilen der Welt stark vertreten, von Skandinavien bis Russland, aber erst als ich nach Okinawa im äußersten Süden des Landes zog, verstand ich ihren Vorrang in Japan. Flucht in eine onsen am Wochenende ist ein typisch japanischer Zeitvertreib. Es gibt mehr als 27.000 von ihnen im ganzen Land, das Ergebnis tektonischer und vulkanischer Aktivitäten, die geothermisches Wasser produzieren.
Um offiziell als ein eingestuft zu werden onsen , muss das Wasser 77 Grad Fahrenheit überschreiten und mindestens eines von 19 ausgewiesenen Mineralien enthalten, von denen jedes ein besonderes Versprechen für eine gute Gesundheit verspricht. Die Vorteile von heißen Bädern, von ihren entzündungshemmenden Eigenschaften bis hin zu ihren kalorienverbrennenden Eigenschaften, sind bekannt – es gibt sogar einen Zweig der traditionellen Medizin, die Balneotherapie, die sich ihren Heilkräften widmet. Jetzt interessieren sich Wellness-Enthusiasten, die zunehmend auf die körperlichen und spirituellen Vorteile des Wassers eingestellt sind, mehr für dieses Jahrhunderte alte Japanische Tradition .
Professor Yuko Agishi, Balneologe und emeritierter Professor an der Hokkaido School of Medicine, hat drei Vorteile von heißen Quellen beschrieben. Erstens die Auswirkungen von Hitze auf den Körper, die laut Agishi die Produktion von Hormonen erhöhen und das Immunsystem stimulieren. Zweitens ist die Wirkung der Mineralien. Schwefel bringt, wie ich jetzt von Noboribetsu weiß, das Blut zum Pumpen; Natrium kann Bronchialerkrankungen und Diabetes heilen; Kalzium ist gut bei Magenleiden und Allergien. Um dramatische Vorteile zu sehen, weisen Balneologen jedoch darauf hin, dass die Onsen-Behandlung als Lebensstilentscheidung und nicht als schnelle Lösung angesehen werden sollte, was uns zu ihrem dritten Vorteil bringt: dem psychischen Wohlbefinden.
Bei Noboribetsu habe ich gesehen, wie japanische Besucher, vor allem ältere, den ganzen Tag dem Bad gewidmet haben. Sie kamen zum Frühstück mit durchnässten Haaren und Sandalen und sahen abends genauso aus. Als Neuling fand ich es nicht besonders reizvoll, so viel Zeit im Dampf zu verbringen. Stattdessen wanderte ich im Nationalpark neben dem Krater oder suchte mir einen Ramen-Laden zum Mittagessen auf und zog mich dann vor dem Abendessen in die Badelandschaft meines Hotels zurück. Es war keineswegs eine besonders aktive Reise, aber mein tägliches Bad gab mir das Gefühl, dass ich so erfolgreich und belebt war, als ob ich einen Berg bestiegen hätte.
Außenansicht des Zaborin Ryokan, in Japan Das Zaborin Ryokan in Niseko liegt in den Hanazono-Wäldern. | Bildnachweis: Travis Britton
Für die Japaner gibt es auch die tröstende Komponente des Rituals onsen Rückzug. Es gibt zwar öffentliche heiße Quellen im Freien, aber die traditionelle Art, die Bäder zu besuchen, ist ein Aufenthalt in einem Ryokan . Diese japanischen Gasthäuser sind wie seit Jahrhunderten eingerichtet: Tatami-Matten, Bodenkissen und bis zum Sonnenuntergang versteckte Futonbetten. Diejenigen, die sich in der Nähe von heißen Quellen befinden, leiten Wasser zum Hallenbaden ein; manchmal ist es nur durch die Ryokan dass ein Badegast Zugang zu einer heißen Quelle im Freien erhält. Beim Check-in erhalten die Gäste ein Yukata , oder Baumwollrobe mit Gürtel, die sie überall tragen.
Najimu , ein Wort für die angenehme Dynamik, die sich beim Sitzen in stiller Gemeinschaft entwickelt, wie bei an onsen , bedeutet, sich daran zu gewöhnen. Es beinhaltet ein Abstreifen sozialer und physischer Schichten. Es herrscht eine einstudierte Nonchalance über Nacktheit, kodifiziert durch ein System unausgesprochener Regeln, die einschüchternd wirken können.
Als ich das erste Mal in die Damenumkleide von Noboribetsu ging, beobachtete ich, was andere taten, und dachte, ich würde es richtig machen, angefangen mit einer Dusche, um den Schmutz von außen zu entfernen. Eine ältere Dame kam auf mich zu und deutete auf das große Handtuch, das ich in den Badebereich trug. Das war für später, deutete sie an, zurück im Umkleidebereich. Beim Wechsel zwischen den Bädern darf nur ein kleines Handtuch zum Trocknen verwendet werden.
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Obwohl ich das leise Gesprächssummen in der großen Badeanlage genoss, war ich begierig darauf, in meiner eigenen privaten Wanne einzutauchen. Etwa zwei Stunden nordwestlich von Noboribetsu, im Feriengebiet Niseko, liegt Zaborin ( zaborin.com ; Villen ab 1.410 $) , gilt als eines der besten Japans Ryokans . Die Reise war nicht einfach: Ich fuhr auf schneebedeckten Straßen durch abgelegene Dörfer, tauchte in und aus dem Zellendienst ein, gelegentlich durch einen umgestürzten Baum vereitelt. Aber die Ankunft in Zaborin, in einem abgeschiedenen Teil des Hanazono-Waldes, fühlte sich an wie eine Rückkehr zu einem platonischen Ideal des Landes. Beim Check-in werden die Gäste mit einer Teezeremonie begrüßt und erhalten eine aschgraue Bettwäsche Yukata . Ich bemerkte, dass das Holz unter meinen Zehen warm war; Das Personal erklärte, dass heiße Quellen die Fußbodenheizung mit Strom versorgten.
Jede der 15 privaten Villen verfügt über zwei private Bäder: außen aus Stein, innen aus Zedernholz. Das Quellwasser ist reich an Magnesium, das eine beruhigende Wirkung haben soll, sowie Kalzium, das Entzündungen gut hemmt. Jede Nacht schlief ich beim sanften Rinnsal des Wassers aus dem Hallenbad ein. Am Morgen trank ich grünen Tee in der Außenwanne und sah zu, wie der Schnee die Bäume bedeckte, bevor ich ein Frühstück mit festem lokalem Tofu mit Bonitoflocken, gedünstetem Flussfisch und Birnensaft genoss.
Drei Nächte lang eingeschneit, gab es zum Glück kaum etwas anderes zu tun, als in der sorgfältig kuratierten Bibliothek herumzustöbern und natürlich mehrere Bäder zu nehmen. Trotz seines hohen Mineralgehalts war das Wasser überraschend transparent. Selbst als treuer Anwender von High-Tech-Seren musste ich zugeben, dass meine Haut beim Verlassen von Zaborin noch nie so klar, so seltsam porenlos gewirkt hatte. Ich ging auch mit einer Erinnerung daran, wie ich im heißen Wasser der Steinwanne auf dem Balkon aufgehängt war und zusah, wie der Schnee auf Birken fiel. In diesem Moment fühlte ich einen Frieden, der schwer wieder herzustellen sein wird.