Er ist ein vernünftiger Kerl, mein Dave. Wenn ich ihm gesagt hätte: ‚Wir machen einen Fehler von alptraumhaftem Ausmaß. Lass uns zum nächsten Motel gehen“, ich bin sicher, er hätte zugehört. Deshalb sagte ich nichts, als wir uns darauf vorbereiteten, bei Nieselregen und kurz vor Einbruch der Dunkelheit unser Zelt auf einem Campingplatz in den Adirondacks aufzustellen.
Tatsächlich hatte ich wochenlang den Mund gehalten, seit er sagte: „Ich würde wirklich gerne zu viert für das lange Wochenende Kanucamping gehen...“ Je mehr ich hörte – ungefähr eine halbe Meile portages (Übersetzung: Stellen, an denen man mit dem Kanu über Land schlüpfen muss) und jeden Tag eine neue Site – desto höllischer klang die Reise. Sicher, Dave und ich hatten vor Jahren Spaß beim Campen. Aber als wir bereit waren, unsere Söhne Evan (11) und Oliver (9) mitzunehmen, war unsere Ausrüstung erbärmlich veraltet.
Langsam entwickelte sich die Reiseroute. Dave hatte sich zunächst von einem Paddelfreund beraten lassen, der an Ironman-Wettbewerben teilnimmt – ein taktischer Fehler, den sogar mein Mann erkannte. Dann bekam er vernünftigere Vorschläge von Ausrüstern und wechselte zu einer einfachen Route ohne Portage in einem Netz von Teichen und Bächen, die für Motorboote in der Nähe des Saranac-Sees verboten waren. Er kramte Ausrüstung aus Schränken aus und ersetzte müde Hardware. Und nach und nach erlangte ich etwas Lewis-und-Clark-Geist und stürzte mich in die Bereitstellung und das Erstellen von Listen („Schutzbrillen. Klebeband. Sternbilddiagramm“).
Der Plan war, bei der Ankunft Kanus zu mieten und ins Hinterland abzufahren. Aber nach einer ganztägigen Fahrt von New York City bei starkem Regen musste unser kleines Corps of Discovery für die Nacht auf einem Campingplatz am Straßenrand biwakieren. Wir würden die Kanus morgens abholen – wenn der Regen aufhörte. Waren wir verrückt? Sollten wir auf Kaution gehen? Nach all unserer Vorbereitung konnte es keiner von uns ertragen, aufzugeben.
Die Jungen halfen, eine Plane zwischen zwei Birken zu spannen. Unter seinem Schutz zündeten wir unseren Campingkocher an und zauberten ein Steak aus unserer Kühlbox und dehydrierten Kartoffeln. Die Angst der Stadtjungen setzte ein, als die Nacht hereinbrach. Es war zu dunkel draußen, zu nass; der Ruf des Seetauchers auf dem See war unheimlich. Zu früher Stunde kletterten wir in unser geliebtes L.L. Bean Zelt, das trotz der Feuchtigkeit gemütlich war, und lauschten, während Tropfen auf unsere Decke fielen und Dave auf seiner Backpacker-Gitarre klimperte.
Erstaunlicherweise war das Ende des Regens. Der nächste Tag dämmerte warm und klar und still, und die zuvorkommenden (wenn auch gestressten) Leute von St. Regis Canoe Outfitters ließen uns bald ansetzen. Um die Gruppe und unsere Ausrüstung zu transportieren, brauchten wir zwei Kanus, und ich war mir nicht so sicher, ob ich eines bewältigen konnte – bei früheren Reisen war ich immer das Besatzungsmitglied im Bug. Aber ich wurde im Handumdrehen geschickt im Lenken, mit einem enthusiastischen Oliver, der vorne paddelte. Evan setzte seine Muskeln in Daves Kanu offensichtlich gut ein, und die Rivalität zwischen Geschwistern ließ unsere Schiffe über den Floodwood Pond rasen.
In weniger als einer halben Stunde hatten wir fast zwei Meilen zurückgelegt und hatten einen bezaubernden Kanal erreicht, in dem Enten in den moosigen Untiefen herumtollen und unter Wasser liegende Baumstämme einen Hindernisparcours bildeten, der unsere Navigationsfähigkeiten herausforderte. Oliver, obwohl er normalerweise natürliche Dinge verachtete, bemerkte das gesprenkelte Licht, das vom Wasser auf einen niedrig hängenden Zedernzweig reflektiert wurde.
Weitere 30 Minuten Paddeln führten uns zum Little Square Pond, etwa eine Meile lang und seltsamerweise überhaupt nicht quadratisch. Wir umarmten das nahe Ufer und suchten nach den beiden freien Campingplätzen, die ein St. Regis-Mitarbeiter auf unserer Karte markiert hatte. Der erste war besetzt; der zweite ... wo war er überhaupt? Der Wald wurde dicht und wild bis zum Rand des Wassers, und wir paddelten fast vorbei. Plötzlich entdeckten wir es, ein weitläufiges Gelände zum Mitnehmen, auf einer Klippe 3 Meter über dem See. Wir zogen unsere Kanus auf den sandigen Boden – unseren Privatstrand! Zwischen den Kiefern war Platz für mindestens drei Zelte, eine von großen Felsen umgebene Feuerstelle zum Sitzen und ein baufälliges Regal, das jemand gebaut hatte, indem er magere Birkenzweige zwischen drei Bäumen zusammengezurrt hatte. Wir sind gleich eingezogen.
So sehr Sie es zu Hause auch fürchten oder vermeiden, auf einem Campingplatz macht die Zimmerreinigung Spaß. Sie fühlen sich wie ein Pionier, wenn Sie Kiefernnadeln wegfegen und eine Wäscheleine auffädeln, um Geschirrtücher zu trocknen. Wir stellten unser kleineres Zelt auf, um unsere Ausrüstung zu halten, hängten einen Wasserbehälter an einen Ast und hievten unser Essen über einen anderen, um Schädlinge abzuwehren. Die Jungen beschäftigten sich damit, eine Reihe daumengroßer, seltsam passiver Frösche zu sammeln, die sich als ideale Begleiter erwiesen, bereit waren, lange gehandhabt zu werden, für Springwettkämpfe auf den Kopf gelegt, für Schwimmwettkämpfe ins Wasser plumpsen. Nach ihrem Dienst als Amphibienspielzeug machten es sich die Frösche vergnügt in unseren Kanus gemütlich.
Auch wenn meine Speisekarten in New York wie besessen erschienen sein mögen (das Essen des Tages in einer beschrifteten Tüte, die unter Androhung des Todes nicht vor der vereinbarten Zeit geöffnet werden darf), hat sich die Planung ausgezahlt. Nach einem Tag des Schwimmens, Paddelns, Lesens und Bastelns am neuen Wasserreiniger schlemmen wir Pasta Alfredo, geschnittene Cukes und Babykarotten und gefriergetrocknetes Eis nach Astronauten-Art (sehr erwartet, letztendlich enttäuschend).
Als die Dunkelheit hereinbrach, tauchten die Ängste wieder auf und es war liebenswert zu sehen, wie Oliver Umarmungen von seinem normalerweise beschimpften Bruder annahm. Ein Freund hatte uns eine winzige Hightech-Stirnlampe geliehen, die wie ein Gerät mehr zu sein schien, als wir brauchten. Aber es wurde zum Kostbarsten: An der Stirn befestigt, ließ es die Hände frei, um nach Einbruch der Dunkelheit zu tun, was man wollte – Geschirr spülen, auf einen Baum klettern.
Bei Sonnenaufgang schockierte ich meine Söhne, indem ich in den See tauchte, und machte mich dann an die Arbeit an Bisquick-Pfannkuchen. Anstelle von Cartoons am Samstagmorgen sahen die Jungen fünf Seetauchern zu, die eine Show aufführten – sie riefen und tauchten, flatterten über die glasige Oberfläche des Wassers und flogen dann so tief über uns, dass wir ihre Flügel knarren hören konnten. Inzwischen haben wir unser Glück erkannt, einen so erstklassigen Campingplatz zu finden (tagsüber hörten wir die Bootsfahrer leisen Neid aussprechen, wenn sie vorbeitrieben), also beschlossen wir, alle drei Nächte zu bleiben. Wir hängten uns eine Hängematte in die Nähe des Wassers und schwankten uns abwechselnd im Wind.
Die Beobachtung eines Sportlers, der direkt von unserem Platz aus einen großen Zander von seinem Kanu aus angelte, inspirierte die Jungs dazu, selbst einige Fische zu fangen. Meine Geduld ist dünn, wenn es um verhedderte Angelschnur geht. Glücklicherweise war Dave bereit, endlose Stunden damit zu verbringen, die Haken im Wasser zu halten, und beide Jungen holten eine Reihe von Mondfischen und Shinern ein (und ließen sie frei).
Nach unserem zweiten Tag räumten wir die Frösche von den Booten und machten uns auf die Suche. Die Karte führte uns durch mehrere Kanäle zu einer ruhigen Insel, wo Dave den Herd anheizte, um Wasser für Cup-A-Suppen zu erhitzen, während die Jungs und ich kunstvoll Salamischeiben auf Ritzcrackern anrichteten. Zurück in den Booten trafen wir immer mehr Kajak- und Kanufahrer, bis wir uns plötzlich erschreckenderweise auf dem Fish Creek Pond direkt am Upper Saranac Lake befanden, mit Motorbooten, Benzindämpfen, dickbäuchigen Fischern und einer gut befahrenen Küstenstraße . Wir schleppten es zurück zu unserem Campingplatz, den unsere beiden Stadtjungs bereits 'Zuhause' nannten.
PADDLE DEIN EIGENES KANU
Kanucamping ist der einfachste Weg, um auf eigene Faust in die Wildnis zu kommen. Beginnen Sie mit einem bescheidenen Ausflug. Um Hilfe bei der Auswahl einer geeigneten Route zu erhalten, wenden Sie sich an lokale Ausrüster und erfahrene Kanufahrer – vorzugsweise an jemanden, der das Gebiet befahren hat, das Sie abdecken möchten. Sie brauchen keine Überraschungen (Stromschnellen, Wasserfälle); Sie müssen wissen, dass Campingplätze verfügbar sein werden. Und denken Sie daran, dass Sie bei einer Route ohne Gepäckträger Ihr Kanu mit Camping-Schnickschnack beladen können – Klappstühle, Kissen, Isomatten, Dijon-Senf
Das Amerikanischer Kanuverband (703 / 451-0141; www.acanet.org ) ist eine gute Informationsquelle, ebenso wie die Seite „River Trips“ der Website Amerikanische Flüsse ( www.amrivers.org ). Überraschend viele Bücher über regionales Kanufahren sind erschienen; Suche Amazon.com für einen Führer zu dem Bereich, der Sie interessiert.
Ein Schlüssel zum erfolgreichen Camping ist, alles einzupacken, damit Sie es wiederfinden. Die Freude am Familiencamping , von Herb Gordon (Burford Books), insbesondere das Kapitel „Essen“ wurde zu meiner Bibel. Was also, wenn der Rest Ihrer Familie Sie für Mussolini hält? Zumindest wissen Sie, wo der Ketchup ist. Und um es im Dunkeln zu finden, investieren Sie in a Zipka , eine mächtige Stirnlampe ( www.petzl.com ; ab 35 $) das wiegt 2,2 Unzen.
DIE FAKTEN
St. Regis Kanuausrüster 9 Dorsey St., Saranac Lake, N.Y.; 888/775-2925 oder 518/891-1838; www.canoeoutfitters.com . Sowohl der Laden in der Stadt als auch die Filiale am Startplatz von Floodwood Pond bieten ein komplettes Sortiment an Campingbedarf. Kanuverleih beginnt bei 39 USD pro Tag, Paddel und Schwimmwesten inklusive.
Granat Hill Lodge 13. Lake Road, North River, N.Y.; 518/251-2444; www.granet-hill.com ; Doppelzimmer ab 85 $ pro Person mit zwei Mahlzeiten; Kinder bis 10 Jahre 30 USD, ab 11 Jahre 45 USD. Ein guter Ort, um nach ein paar Nächten im Zelt aufzuräumen. Es ist im Winter ein Zentrum der Aktivität für Langläufer, aber den Rest des Jahres eher zurückhaltend. Achtung: Keine Fernseher in den Gästezimmern.