Als bevölkerungsreichster Bundesstaat der Union und als einer der geologisch vielfältigsten ist es kein Wunder, dass Kalifornien mehr verlockend ist Nationalparks als jeder andere Staat. Obwohl Yellowstone oft als der erste Nationalpark Amerikas im Jahr 1872 verehrt wird, war es tatsächlich das Yosemite Valley, das 1864 von Präsident Lincoln als erstes Schutzgebiet des Landes unterschrieben wurde und Kaliforniens Position als Bastion festigte von nationalen Wundern.

Jetzt, mit neun Nationalparks innerhalb seiner Grenzen, gibt es für Abenteuerlustige aller Art etwas zu genießen – von kolossalen Granitkuppeln und 3.000 Jahre alten Bäumen bis hin zu rodeltauglichen Sanddünen. Hier sind einige unserer Favoriten.

Yosemite

Als Geburtsort von 'Amerikas bester Idee' angepriesen, überrascht es nicht, dass Yosemite ebenso beeindruckend wie vielfältig ist. Der beliebteste Abschnitt des Parks ist das Yosemite Valley, ein atemberaubend schönes, von Gletschern geschnitztes Becken mit hoch aufragenden, nebligen Wasserfällen und Granitelementen wie El Capitan und Half Dome, die aus dem Waldboden emporragen. Im Norden liegt Tuolumne Meadows, ein hochgelegenes Alpenparadies voller Rucksackmöglichkeiten, schroffen Gipfeln und natürlich saftigen Almwiesen. Der Park ist ein Paradies für ernsthafte Wanderer und Gelegenheitstouristen gleichermaßen.

Joshua Tree

So viel mehr als nur der Titel eines U2-Albums, Joshua Tree ist seit langem ein beliebter Treffpunkt für Kletterer, Wanderer und Wüstensonnenuntergangssucher. Die massiven Quarzmonzonit-Felsbrocken und die namensgebenden seussischen Yucca-Bäume verleihen dem 790.636 Hektar großen Park ein eigenartiges Gefühl. Der von Los Angeles und San Diego aus leicht zu erreichende Joshua Tree war 2020 der zehnthäufigste Nationalpark des Landes. Kinder werden es lieben, auf dem Skull Rock Trail durch die holprige Landschaft zu kraxeln, während begeisterte Wanderer vielleicht den 11 km langen Weg erkunden möchten Wanderung zur Lost Palms Oasis.

Lassen Volcanic

Manzanita Lake, Lassen Peak National Volcanic Park Bildnachweis: ChrisBoswell/Getty

Ähnlich einem Mini-Yellowstone beherbergt Lassen Volcanic acht verschiedene geothermische Gebiete mit zischenden Gasöffnungen, sprudelnden Schlammtöpfen und kochenden Aquamarinbecken. Eine fünf Kilometer lange Rundwanderung zur Bumpass Hell ist der beste und zugänglichste Weg, um diese unglaublichen Wunder aus nächster Nähe zu erkunden. Der Park ist nach dem 10.457 Fuß hohen Lassen Peak benannt, einem jetzt ruhenden Vulkan, der zuletzt von 1914 bis 1917 ausgebrochen ist. Besucher können den Gipfel auf einer 8 km langen Strecke erreichen oder einfach nur von der Küste aus auf seine spektakuläre Prominenz blicken Helenensee.

Mammutbaum

The House, Grove of Giant Sequoias, Sequoia National Park Bildnachweis: GaryKavanagh/Getty

Die 404.064 Hektar große Fläche des Sequoia National Park ist die Heimat der berühmten alten Mammutbäume und ist viel mehr als nur ein Spaziergang im Wald. Waldbadende, die Schatten unter dem riesigen, alten Baumkronendach suchen, möchten einen Blick auf General Sherman, den größten lebenden Baum der Welt, nicht verpassen. Aussichtssuchende sollten den Sonnenuntergang vom 6.725 Fuß hohen Moro Rock aus beobachten, während Adrenalinjunkies die Chance haben, den Mount Whitney, den höchsten Punkt der unteren 48, zu besteigen.

Todes-Tal

Dantes View, Death Valley Nationalpark Bildnachweis: Manuel Sulzer/Getty

Als größter Nationalpark in den angrenzenden USA mit über 3 Millionen Hektar ist Death Valley ein geologisches Wunderland, das oft als 'Park der Superlative' bezeichnet wird. Es ist bekannt dafür, dass es den niedrigsten Punkt in Nordamerika hat, der trockenste Ort in den Vereinigten Staaten ist und der heißeste Ort der Welt ist. Furnace Creek und seine unzähligen Hotels, Campingplätze und Restaurants dienen den meisten Besuchern als Basislager, wenn sie das farbenfrohe Ödland von Zabriskie Point erkunden, eine malerische Fahrt durch die regenbogenfarbenen Mineralienflecken bei Artists Palette unternehmen, durch die Sanddünen von Mesquite Flat wandern , und knirschen Sie auf den Salinen von Badwater Basin.