Als ich 2016 zum ersten Mal Kuba besuchte, machte ich ein Selfie, kurz bevor das Flugzeug auf der Landebahn des internationalen Flughafens José Martí in Havanna landete. Auf dem Foto breitet sich ein breites Lächeln über mein Gesicht von Ohr zu Ohr. Nach fast einem Jahrzehnt der Sehnsucht, einen Fuß auf diese karibische Insel zu setzen, inspiriert von meinen College-Kursen zur kubanischen Geschichte, hatte ich es endlich geschafft. Ausgestattet mit diesen Lektionen, den Autobiografien kubanischer Sozialaktivisten, die ich gelesen hatte, und einer echten Neugierde landete ich an einem Ort, der nur etwa 100 Meilen von Florida entfernt war – aber einen, den ich meistens nicht besuchen konnte, bis Präsident Obama die Beschränkungen gelockert hatte auf Reisen im Jahr 2015. Ich kam auch mit einigen Annahmen und den romantisierten Ideen, die viele Amerikaner über diese Insel haben.
Als ich Havanna zum ersten Mal erkundete, wurde mein touristischer Blick auf das gelenkt, was wir von Kuba erwarten: die bonbonfarbenen Autos von einst, die barocke Architektur mit leuchtenden karibischen Tönen, die Drei-Dollar-Mojitos und die verschwitzten Spät- nächtliche Salsa-Sessions. Aber es ist einfach, einen Ort zu idealisieren, wenn man in die Handlung einsteigt, ohne zu wissen, was hinter den Kulissen vor sich geht. Die Frauen, die Zigarren verkauften, und die Musiker, die auf die Straßen von Alt-Havanna strömten, präsentierten eine touristische Erzählung, über die ich hinausgehen wollte. Deshalb habe ich mich ein Jahr später bei einem Gegenbesuch verpflichtet, mehr über die Geschichten der Schwarzen Kubaner zu erfahren – einer Gemeinschaft von mehr als einer Million, die sich weit über die Hauptstadt hinaus in andere Regionen des Landes erstreckt, wie Santiago im Südosten .
Diese Insel ist ein diasporisches Zeugnis von Traditionen, die niemals gebrochen werden konnten – selbst mit den Händen in Fesseln auf Reisen über die Ozeane, selbst mit den wirtschaftlichen Ungleichheiten und Diskriminierungen, die heute schwarzen Kubanern oft die soziale Mobilität verbieten. Trotz dieser Hindernisse halten Afrokubaner weiterhin stolz die westafrikanischen Traditionen aufrecht, einschließlich der auf Yoruba basierenden religiösen Praktiken, die erstmals im 16. Jahrhundert von versklavten Afrikanern nach Kuba gebracht wurden. Meine authentischsten Momente in Kuba waren mein Austausch mit Künstlern, Musikern, Pädagogen und Geschichtenerzählern, die dieses Erbe am Leben erhalten. Denn Kunst sagt die Wahrheit – und gelebte Tradition erzählt vom Überleben.
Lesen Sie weiter, um mehr über einige der Menschen zu erfahren, die die afro-kubanische Kultur mit der Welt teilen.
Francisco und Elina Núñez, Künstler
Gemälde von Francisco Nunez Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Francisco Núñez
Francisco Núñez zum ersten Mal zu treffen, war eine emotionale Erfahrung, die durch die kraftvollen Leinwände, die fast jede Ecke seiner Wohnung in Havanna füllten, noch verstärkt wurde. Ich hatte eine Online-Korrespondenz mit ihm und seiner Tochter Elina entwickelt, nachdem ich gefunden hatte seine Arbeit und Empfehlung von Besuchern seines Ateliers durch meine Firma CrushGlobal . Elina begann sogar, ihr Englisch mit mir per E-Mail zu üben, während Francisco neue Stücke und Aktualisierungen des täglichen Lebens teilte.
Franciscos Kunst umfasst abstrakte und figurative Porträts, die sich hauptsächlich auf Afrokubaner konzentrieren. Eines meiner größten Souvenirs, ein Bild eines kleinen Jungen mit Ebenholzhaut und stechenden Augen, stammt aus seinem Heimstudio. „Viele Kubaner fangen schon als Kinder an zu zeichnen“, sagt er. „Mir wurde sehr früh klar, dass ich die ganze Zeit zeichnen wollte, weil es mir so wichtig war. Ich habe mein Leben der Entwicklung meiner Fähigkeiten gewidmet.' Seine Stücke sind derzeit zu sehen unter Victor Manuel Galerie , in Havanna, und sein Atelier , die nach Vereinbarung geöffnet ist. „Ich interessiere mich dafür, die afro-kubanische Geschichte und Kultur durch meine Kunst zu zeigen, denn es ist meine Geschichte, meine Kultur“, erklärt er. „Mit meiner Kunst möchte ich auch eine bessere Zukunft vorschlagen. Kunst ist dafür ein hervorragendes Werkzeug. Es ist Magie. Es kann von Menschen verstanden werden, die aus vielen verschiedenen Kontexten kommen.'
Als Kind verbrachte Elina Stunden mit Aquarellen und Buntstiften – und in ihrer Freizeit malt sie weiter. Sie erzählt mir, dass Malerei für sie keine Wahl, sondern eine Notwendigkeit ist. „Am Leben zu sein ist so wunderbar, aber manchmal kann es auch so beängstigend sein“, sagt sie. 'Durch das Schaffen kann ich in eine Welt der Farben und Formen entkommen, die sich nur der Künstler vorstellen kann.'
Amberly Alene Ellis, Künstlerin und Mitbegründerin von ReglaSoul
Afrokubanische Frauen in weißen Kleidern mit Blumen Bildnachweis: Amberly Alene Photography
Amberly Alene Ellis, gebürtig aus Baltimore, kam 2014 zum ersten Mal nach Kuba, um mit einem Stipendium des Cuban Institute of Cinematographic Art and Industry in Havanna die Arbeit afrokubanischer Filmemacherinnen zu studieren. Ihre Zeit in Kuba führte 2016 zu einem Dokumentarfilm. Schwestern auf Rädern . “ Es führte sie auch zu ihrem Ehemann Alexey – einem kubanischen Hip-Hop-Künstler und Aktivisten, der in Regla geboren und aufgewachsen ist, einer kleinen Gemeinde gegenüber der Bucht von Havanna, die voller afro-kubanischer Geschichte ist.
Gemeinsam haben sie angefangen RegelSoul , ein ganzheitliches Wellnessprojekt, das Afrokubanern einen bewussteren Lebensstil ermöglichen soll. 'Wir sahen einen dringenden Bedarf an mehr Wellness-Ressourcen, insbesondere bei den schwarzen Bewohnern unserer Gemeinde in Regla', sagt Ellis. „Wir haben große Unterschiede in Bezug auf den Zugang zu Nahrung, Medizin, Unterstützung bei psychischen Problemen, pränatale und postpartale Unterstützung und vieles mehr gesehen. ReglaSoul veranstaltet kostenlose Workshops, Veranstaltungen und Kurse, um diese Probleme zu bekämpfen und die Mitglieder der Gemeinschaft zu stärken.'