Zur Unterstützung der Luftbrücke wurde die Hauptbahn des Flughafens Tegel im französischen Sektor in nur 90 Tagen in Betrieb genommen und gebaut. Nach dem Ende der Blockade erhielt Tegel ein eigenes Gewerbeterminal, entworfen vom jungen Architekten Meinhard von Gerkan. Sein einzigartiges sechseckiges Design wurde von den Passagieren geliebt, da die Gates alle nur wenige Minuten vom Eingang entfernt waren. Aber es war immer klein angelegt – ein Portal von einer kapitalistischen Insel hinter dem Eisernen Vorhang nach Westeuropa.

Nach der Wiedervereinigung änderte sich alles. Anfang der 2000er Jahre stieg der Flughafenverkehr in die Höhe, als die deutsche Regierung nach Berlin zurückkehrte und der Tourismus explodierte. Im ehemaligen Ost-Berlin wuchs auch der sowjetische Flughafen Schönefeld (der hässliche, aber verlässliche Freier in diesem Drama) aus seiner begrenzten Kapazität heraus. Tempelhof wurde 2008 geschlossen, während sowohl Tegel als auch Schönefeld provisorische Schuppen als zusätzliche Terminals errichteten, während sie auf den Bau des BER warteten, der 2006 begann.

BER wurde ebenfalls von Gerkan entworfen, um Einfachheit, Fluss und schnellen Zugang zu den Toren durch vier Quadranten zu gewährleisten. Doch seine Magie, die Tegel zu einem Juwel machte, stand kurz vor dem Aus. Der Architekt wollte, dass der neue Flughafen eine stromlinienförmiges Design mit komplett flachem, geschwungenem Dach - keine Schornsteine. Stattdessen stellte er sich eine Reihe von Absauggebläsen vor, um Rauch in unterirdische Rohre zu treiben. Fünf Jahre und viele Designänderungen später erwies sich ein Brandschutztest als katastrophal, und das Dach wurde neu konzipiert.

Die Eröffnung verzögerte sich zunächst um sieben Monate. Dann gab es weitere Baustreitigkeiten, Korruptions- und Bestechungsvorwürfe und den Rücktritt des Berliner Bürgermeisters. Mitte der 2010er Jahre, als Michael Müller Bürgermeister von Berlin wurde, stand noch kein Eröffnungstermin fest.

Berlin, in einem Land, das als führend in Technik und Effizienz gilt, war noch immer von zwei winzigen, veralteten Flughäfen betroffen, die Millionen von Passagieren über ihre Kapazitäten beförderten, während sie sich bemühten, einen neuen Flughafen fertigzustellen, dessen Technologie ständig veraltet war ungebraucht.

Am Samstag, 31. Oktober, war damit Schluss.

In den letzten Jahren gab es Tage, die waren verzweifelt. Aber heute sei dieser Flughafen eine große Hommage an die Wiedervereinigung, sagte Müller bei der Feierstunde.

Die durch die Pandemie verursachte kleine weiche Öffnung ermöglicht es, dass die Betriebskapazität, die laut einem Flughafenmitarbeiter mit 55.000 Passagieren pro Tag erwartet wurde, langsam ansteigt, da der begrenzte Flugverkehr wieder in den Himmel kommt. (In den letzten Monaten lag der tatsächliche Passagierverkehr bei etwa 26.000 pro Tag.) Im Laufe der Woche wird sich der neue BER in den Übergang einarbeiten, da das nahegelegene Schönefeld in BER Terminal 5 umbenannt wird und die Flüge ab Tegel umsteigen.

Wir leben am ersten Tag einer Erfolgsgeschichte, aber dieser Flughafen wird neue Herausforderungen haben. Unser Land habe hart daran gearbeitet, den Luftverkehr klimaneutraler zu machen, und wir sehen darin eine Herausforderung für den Flughafen und die Fluggesellschaften, sagte Brandenburgs Ministerpräsident Dietmar Woidke vor den Demonstranten der Extinction Rebellion.

Tegel wird derweil endgültig geschlossen, trotz der leidenschaftlichen Verbundenheit der Berliner damit. Der letzte Abflug ist für den 8. November geplant und schließt damit das letzte Kapitel der Berliner Flughafen-Saga aus dem 20. Jahrhundert.