Ich bin ein erfahrener Reisender mit einem intuitiven Orientierungssinn und einem Händchen für Google Maps. Ich bin erfolgreich durch Städte auf der ganzen Welt navigiert, von Kigali bis Chengdu und La Paz. Aber bei meiner ersten Reise nach Tokio wurde ich so sehr umgedreht, dass mein Navigationsvertrauen untergraben wurde. Als ich einige Jahre später zurückkehrte, beschloss ich, einen Fachmann zu konsultieren.

Japan ist bekannt für seine Mietfreunde , Leute, die Sie für ein oder zwei Stunden einstellen können, um Ihnen beim Essengehen oder Einkaufen Gesellschaft zu leisten. Aber ich brauchte keinen Kumpel, ich brauchte einen Experten, der sich mühelos durch die Straßen bewegen konnte.

Ich begann mit einem Führer in meinem Hotel, dem OMO5 , in Otsuka, einem Vorort nördlich der Stadt. Jeder Gast der Unterkunft hat Zugang zu OMO-Rangern, erfahrenen Führern, die Ausländern helfen, die umliegenden Viertel zu entdecken und Orte zu entdecken, die nur Einheimischen vorbehalten sind.

In der Lobby traf ich meinen Ranger, der auffallend in ein knallgelbes Hemd und einen breitkrempigen Safarihut gekleidet war. Er wies mich an, eine Handvoll Erfahrungen von einer Aktivitätstafel auszuwählen. Nachdem ich meine Auswahl getroffen hatte, machten wir uns auf den Weg zum ersten Ort, einem „versteckten“ Tempura-Restaurant in Otsuka.

Sobald wir Platz genommen hatten, bestellte mir mein Führer eine Auswahl an Tempura (frittierte Zucchini, Garnelen und Lotuswurzel) und ein Glas Sake. Er erklärte, dass die Besitzer des Restaurants, ein älteres Ehepaar, ihr ganzes Leben in der Nachbarschaft gelebt und mehr als 30 Jahre lang zusammen gekocht hätten. Ich fühlte mich wie ein echter Insider, als wäre ich zu jemandem nach Hause eingeladen worden.

Auf dem Rückweg zum Hotel folgte ich dem Ranger, der mich selbstbewusst durch die labyrinthartigen Straßen führte und auf coole Shops und andere Restaurants hinwies. Es fühlte sich gut an, alle Kontrolle aufzugeben.

Als ich in ein anderes Hotel eincheckte, das Hotel Tsuki , das auf der anderen Seite der Stadt lag, konnte ich meinen Omo-Ranger nicht mitnehmen. Also bat ich um die Hilfe von InsideJapan Tours , ein Outfit, das mich mit einem amerikanischen Führer namens Tyler Palma zusammengebracht hat. Tyler lebte seit Jahren in Tokio und sprach perfekt Japanisch. Ich fragte ihn, ob wir nicht eine coole Weinbar aufsuchen und ein paar lokale Weine probieren könnten, und er empfahl mir Kiraboshi, eine unter dem Radar stehende Kneipe in der Nähe des Roppongi-Viertels.

In dem schwach beleuchteten Raum schenkte unser Sommelier Keitaro Oyama, ein Branchenveteran seit 22 Jahren, Weine aus dem ganzen Land ein, gepaart mit Gerichten, die lokale Aromen hervorhoben. Einige der Kombinationen hätte ich mir unmöglich ausdenken können – wie eine Schüssel Dashi-Brühe, begleitet von einem Glas Sekt.

Am Ende der Wein-und-Essen-angeheizten Nacht hielt Palma mir ein Taxi und gab dem Fahrer Anweisungen, um zu meinem Hotel zu gelangen. Ich saß auf dem Rücksitz und genoss die hellen Lichter, als wir durch die Stadt sausten. Ich habe nicht einmal mein geliebtes Google Maps vermisst.