Raum. Meilen und Meilen Platz. Die Einheimischen scheinen die schiere Leere Namibias zu genießen, und sie kommen schnell ins Gespräch über die Tatsache, dass dort im Durchschnitt nur acht Menschen pro Quadratkilometer leben. Genau aus diesem Grund komme ich immer wieder zurück und fliege von meinem Zuhause in Johannesburg, wo wir mehr als 7.000 Menschen pro Quadratmeile haben.

Ich besuche Namibia seit Jahren, aber in letzter Zeit – auch weil ich so viel Zeit im Lockdown in Südafrika verbracht habe – hat es mich zu Namibia gezogen karge Wüstenlandschaft des Sossusvlei . Als Teil des Namib-Naukluft-Parks ist dieser breite Streifen aus Dünen und Salzwüsten mit einer Art wüstenangepasster Antilope namens Gemsbock sowie anderen Wildtieren gefüllt. (Das berühmte fotogene Deadvlei mit seinen kahlen Bäumen und ockerfarbenen Dünen ist nur eine kurze Autofahrt entfernt.)

Die Unterkünfte in dieser Ecke des Landes waren in der Vergangenheit einfach, aber das hat sich dank der kürzlichen Hinzufügung von zwei neuen Lodges und einer gerade abgeschlossenen Renovierung eines geändert Luxuscamp . Im Dezember, kurz nachdem die Reisebeschränkungen für die Einreise nach Namibia aufgehoben wurden, machte ich mich auf den Weg, sie zu besuchen.

Die erste Eigenschaft war eine Studie über soziale Distanzierung mit Elan. Wüstengeflüster (Villa ab 1.050 $) ist eine einsame Villa mit einem Schlafzimmer auf einer Klippe über dem Sand. Ein Schwesterresort, die Namib Desert Lodge mit 65 Zimmern, ist eine 15-minütige Autofahrt entfernt, aber ich fühlte mich glücklich allein. Als Licht durch Fenster drang, die in die gebogene, verwitterte Stahlhülle des Gebäudes gestanzt waren, tanzten Kreise auf den Holzböden. Ich hüpfte zwischen dem Außenpool und der Leseecke im Innenbereich hin und her und füllte meine Glas südafrikanischer Sekt von der eigenen Bar. Ich ließ die dünnen Leinenvorhänge während meines gesamten Aufenthalts offen und genoss die endlose Aussicht.

Siebzig Meilen südlich checkte ich ein Kwessi-Dünen (Doppelt ab .075, all-inclusive), im privat verwalteten NamibRand Nature Reserve. Diese riesige Fläche grenzt an den Namib-Naukluft-Park, und die Gäste haben die Möglichkeit, sich in beiden auf Abenteuer einzulassen. Ich entschied mich zuerst für eine Quad-Tour durch das private Schutzgebiet, geführt von dem erfahrenen namibischen Führer Gert Tsaobeb. Unterwegs wies er auf verschiedene Tierspuren hin – Spießböcke, Hyänen, Leoparden – bevor wir im Schatten einiger hoch aufragender Felsbrocken eine Pause einlegten.

In diesem Abschnitt der scheinbar unbewohnbaren Wüste hat sich die Tierwelt erblüht, erzählte mir Tsaobeb, nachdem jahrzehntelange Versuche unternommen wurden, das, was einst Ackerland war, wieder in Wildnis umzuwandeln. Dank fehlender Lichtverschmutzung ist das NamibRand Nature Reserve eines von 18 zertifizierten Internationale Dark-Sky-Reserven der Welt – und der einzige in Afrika. Um dies zu nutzen, verfügt jedes der 12 solarbetriebenen Chalets in Kwessi Dunes über ein „Sternenbett“ im Freien, in dem die Gäste unter einem lebendigen, funkelnden Himmel schlafen können.

In der Nähe und etwas außerhalb des Nationalparks Wenig Schlaf (verdoppelt ab 2.335 $) war die letzte Station meines einwöchigen Besuchs. Es war eine passende Buchstütze zu meiner Reiseroute: Little Kulala wurde 1996 von Wilderness Safaris eröffnet und war eines der ersten luxusorientierten Camps, das dieses Reiseziel auf die Landkarte brachte. Heute wird es immer noch von dem wegweisenden Ausstatter verwaltet, der kürzlich die Innenräume überarbeitet und die Nachhaltigkeitsbemühungen des Anwesens verdoppelt hat. Es gibt jetzt 11 solarbetriebene Hütten mit Strohdach; Alle haben Tauchbecken und andere durchdachte Extras, wie Trainingsgeräte und einen Aktivitätskorb, der mit Malbüchern für Erwachsene gefüllt ist.

Der beste Grund für einen Aufenthalt in Little Kulala ist jedoch der exklusive Zugang, den Wilderness arrangieren kann – nicht nur zum Naturschutzgebiet, das die Lodge umgibt, sondern auch zum Namib-Naukluft-Park durch ein privates Tor. Dieser „Hintertür“-Zugang bedeutet, dass Gäste früher als andere Leute zu den Top-Sehenswürdigkeiten wie der hoch aufragenden Dune 45 gelangen – und auch länger draußen bleiben können.

Eines Abends machte ich mich mit einem Führer, Akser Simeon, auf den Weg in den Park und sah zu, wie die Dämmerung ein buntes Gewürzregal über die namibische Wüste warf. Als die Sonne unter den Horizont tauchte, nahm der Sand zuerst ein weiches Safran, dann Kreuzkümmel, Zimt und schließlich den Farbton von rosa Pfefferkörnern an. Wir waren, wie es schien, die einzigen zwei Menschen im ganzen Deadvlei. Später, zurück im Lager, ging die Lichtshow weiter. Eingekuschelt in ein anderes Sternenbett – dieses lag auf dem Deck meiner Villa – blickte ich zum paillettenbesetzten Himmel hinauf. Sterne tauchten auf, dann Konstellationen, und das Universum dehnte sich immer weiter aus.

Eine Version dieser Geschichte erschien erstmals in der Juni-Ausgabe 2021 von Reisen + Freizeit unter der Überschrift Juwelen im Sand . Desert Whisper, Kwessi Dunes und Little Kulala unterstützten die Berichterstattung über diese Geschichte.