In den letzten 30 Jahren haben Wissenschaftler mehr als 4.000 Exoplaneten oder Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems entdeckt. Ihre neueste Entdeckung ist jedoch ein bisschen doozy. Anfang dieser Woche gab ein Forscherteam die Entdeckung von TOI-561b bekannt, einem felsigen Exoplaneten, der als „Supererde“ gilt. Er ist etwa 280 Lichtjahre entfernt.

Aber bevor Sie sich über die Aussicht auf Außerirdische aufregen, der Planet ist viel zu heiß, um irgendeine Art von Leben zu erhalten (von dem wir sowieso wissen). TOI-561b befindet sich extrem nahe an seinem Stern – er hat eine Umlaufzeit von nur 12 Stunden – und hat wahrscheinlich Oberflächentemperaturen von bis zu 3.140 Grad Fahrenheit.

Was die Wissenschaftler jedoch überraschte, war, dass der Planet zwar doppelt so groß ist wie unser eigener, aber wahrscheinlich eine ähnliche Dichte hat. „Das ist überraschend, weil man eine höhere Dichte erwarten würde“, sagte der planetare Astrophysiker Stephen Kane in einer Stellungnahme veröffentlicht von der University of California, Riverside. 'Das stimmt mit der Vorstellung überein, dass der Planet extrem alt ist.'

Alte Planeten, die in den jüngeren Jahren der Milchstraße entstanden sind, enthalten mit geringerer Wahrscheinlichkeit schwere Elemente, da diese Elemente durch Fusion in älteren Sternen entstehen. Wissenschaftler schätzen daher, dass TOI-561b etwa 14 Milliarden Jahre alt ist.

„TOI-561b ist einer der ältesten bisher entdeckten Gesteinsplaneten“, sagte Lauren Weiss, Postdoktorandin und Teamleiterin der Universität von Hawaii, in der Erklärung. 'Seine Existenz zeigt, dass das Universum fast seit seiner Entstehung vor 14 Milliarden Jahren Gesteinsplaneten gebildet hat.'