Zu sagen, dass das VSOE, das seit 1982 im Besitz der Hotelgesellschaft Belmond (früher Orient-Express Hotels genannt) ist, eine bewegte Vergangenheit hat, ist eine Untertreibung.

Seine Jungfernfahrt machte der Zug 1883 von Paris nach Wien, als Luxuszüge mit Restaurants, Schlafwagen, Zentralheizung, Warmwasser und Gasstrom – ganz zu schweigen von Kristallkelchen, Samtvorhängen und Holzvertäfelungen – eine Neuheit in Europa waren. Bekannt als der König der Züge und der Zug der Könige, beförderte er während seiner Blütezeit in den 1920er und 1930er Jahren regelmäßig Präsidenten, Könige, Politiker und Spione.

Als eines der letzten Relikte des goldenen Zeitalters des Reisens ziehen seine opulenten Oldtimer und der legendäre Service auch heute noch internationale Glitzer an – sogar Zukunftsgucker wie Elon Musk , der kürzlich seine suborbitale Mission unterbrochen hat, um zusammen mit 13 Freunden einen Geburtstag an Bord zu feiern. Sie haben die ganze Nacht getanzt, um 7 Uhr eine Yogastunde gemacht und dann den ganzen Tag geschlafen, erzählte mir der Leiter des Zuges, Marco Girotto.

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Die VSOE London für eine Nacht nach Venedig Dienst, den Adam und ich nahmen, wurde erstmals 1889 mit dem historischen britischen Pullman-Zug gestartet, der die erste Etappe der Reise zurücklegte. Der nun ebenfalls im Besitz von Belmond befindliche Zug bringt die Passagiere noch vom Londoner Bahnhof Victoria nach Folkestone in Kent, bevor sie ein Luxusbus mit dem Eurostar über den Kanal bringt und sie in Calais, Frankreich, in den Venice Simplon-Orient-Express einsteigen.

Der Pullman, der oft von der britischen Königsfamilie eingesetzt wurde, verfügt über eigene glänzende Art-Deco-Wagen und ist genauso luxuriös wie sein Schwesterzug, der VSOE. Unser Butler Bobby servierte uns Bellinis, gefolgt von Räucherlachs und Rührei mit Kaviar, während wir in gemächlichem Tempo die Themse überquerten. Pendler lächelten breit und hoben ihre iPhones, um im Vorbeifahren Fotos zu machen.

Eingeführt als Venice Simplon-Orient-Express im Jahr 1982, als er begann, den 12-Meilen-Simplon-Tunnel zu nehmen, verkehrt der ikonische Zug jetzt von März bis November zwischen London, Paris und Venedig und macht die Reise von Paris nach Istanbul einmal pro Jahr, entweder im August oder September. Agatha Christie, die meistgelesene Schriftstellerin der Geschichte, nahm 1928 zum ersten Mal den Zug, nachdem sie sich von ihrem Mann scheiden ließ, und wurde einmal wegen Überschwemmungen für 24 Stunden an Bord gestrandet.

Diese Erfahrung und die Nachricht, dass die VSOE und die Passagiere 1929 sechs Tage lang in der Türkei in einem Schneesturm gefangen waren, motivierte sie 1934, Mord im Orient-Express zu schreiben. Ein Mord geschieht mitten in der Nacht, und night Die Gruppe der Verdächtigen – unter anderem eine Gräfin, ein Missionar, ein Professor und eine Gouvernante – stranden nach einer Lawine mit dem legendären belgischen Detektiv Hercule Poirot im Zug. Es gibt etwas an einem Gewirr von Fremden, die tagelang zusammengedrängt sind und nichts gemeinsam haben, außer der Notwendigkeit, von einem Ort zum anderen zu gehen und sich nie wiederzusehen, schrieb Christie.

Heutzutage nimmt man den Venice Simplon-Orient-Express gerade für die Reise, statt von A nach B zu kommen. Die Passagiere feiern nebenbei Hochzeitsjubiläen, Geburtstage und laut Girotto Scheidungen. Aber was auch immer Ihr Grund dafür ist, hier zu sein, Sie alle sind zusammengepresst. Dies ist keine Reise für Introvertierte: Geselligkeit ist ein wichtiger Teil der Erfahrung.

Wir hatten unsere Reise unter schiefergrauem Himmel begonnen, die bis zum Einbruch der Dunkelheit durch die Apfelplantagen von Kent und das sumpfige Nordfrankreich führte. Als wir durch den tiefschwarzen Osten Frankreichs fuhren und der Pianist in Elton John überging, wurde die zweite Portion Abendessen angekündigt. Ich schlurfte (vier-Zoll-Stilettos sind eine Herausforderung in einem fahrenden Zug) in den Lalique-Speisewagen, benannt nach den Jugendstil-Glasscheiben an den Wänden, wo Adam und ich ein exquisites Essen genossen, das in einer Küche zubereitet wurde, die nicht größer als eine Eins- Schlafzimmer Manhattan-Wohnung. Hummer mit Blumenkohl-Velouté und Kaviar, langsam gegartes Roastbeeffilet mit Trüffeln, Käse und Schokoladengebäckstücke wurden auf Porzellan mit Goldrand präsentiert.

Als wir uns in den frühen Morgenstunden in unsere Hütte zurückzogen, hatten wir ein Dutzend neuer Freunde, die so unterschiedlich waren wie Christies Charaktere, darunter eine kanadische Krankenschwester, eine Schafzüchterin aus Yorkshire und ihre Tochter, ein hochdekorierter Armeegeheimdienstoffizier und ein Schweizer Finanzier. Manche hatten ihr ganzes Leben lang für die eine Nacht gespart; andere, darunter einer von drei Aston Martin-Sammlern, die wir trafen, waren auf ihrer dritten oder vierten VSOE-Reise.

Unabhängig von ihrer Erfahrung kannte jeder den Zug in- und auswendig. Ich wollte meinem Steward sagen, dass er mir weder die verchromten Lichtschalter noch das Abschließen der Kabinentür zeigen musste, sagte die Erstkrankenschwester und steckte Marken-Cocktailrührer in seinen Kilt-Sporran. Ich habe die YouTube-Videos hundertmal gesehen!

Die Nachricht, dass im März 2018 drei neue private Grand Suiten mit Schlafzimmern, Duschen (Kabinen haben derzeit nur Waschbecken, Toiletten werden geteilt) und Wohnbereichen hinzugefügt werden, wurde trotz des Preises von 6.160 USD pro Person mit großer Begeisterung diskutiert.

Nachdem wir tief und fest unter den frischen weißen Laken und dicken Decken unserer Kojen geschlafen hatten (mit zwei Kindern unter drei Jahren ist eine ununterbrochene Nacht eine seltene und kostbare Sache), erwachten wir zu einem Bluebird-Tag in den Schweizer Alpen. Die aufregende, schneebedeckte Landschaft und das sanfte Schaukeln unserer Kabine waren das perfekte Stärkungsmittel für unsere schmerzenden Köpfe. Unser Steward Riccardo brachte uns ein Frühstück mit Gebäck, Obstsalat und starkem schwarzen Kaffee auf einem silbernen Tablett. Wir blieben den ganzen Morgen dort, fasziniert von der Aussicht, bevor wir uns unseren neuen Freunden anschlossen.

Die große Offenbarung im Speisewagen L’Oriental 4095 war, dass die andere Berühmtheit an Bord, unsere eigene, alternde Schauspielerin und Antwort auf Agatha Christies Caroline Hubbard, AKA Linda Arden, in der Küche für Bestürzung gesorgt hatte, indem sie veganen Lachs zum Mittagessen bestellte. Nicht, dass die VSOE-Mitarbeiter es nicht gewohnt wären, Speisen außerhalb der Speisekarte zu bestellen: John Travolta hat einmal darum gebeten asked Französisch Pommes, während er mit seiner Familie an Bord war, und trotz der Brandgefahr kamen sie nach.

Italiens türkisfarbener Luganersee bildete die Kulisse für unser Essen, eine weitere Michelin-Sterne-würdige Angelegenheit mit Jakobsmuscheln in Tintenfischtinte, Hühnchen mit Shitake-Pilzen und einem Mandarinen-Käsekuchen, der im Takt der oszillierenden Kutsche ansprechend wackelte. Der Service der weiß-uniformierten Kellner, die am meisten im Schweizer Gstaad Palace Hotel ausgebildet wurden, war wie gewohnt präzise, ​​ohne aufdringlich zu sein: Wassergläser wurden aufgefüllt und Brioche-Brötchen aufgefüllt, ohne dass wir es bemerkten.

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Wir überquerten die Lagune von Venedig und fuhren bei Sonnenuntergang in den Bahnhof Santa Lucia der Stadt ein, tauschten Social-Media-Details mit unseren Mitreisenden aus und verabschiedeten uns mit großem Bedauern von Riccardo, der uns verwöhnt hatte, um Christies Worte zu verwenden, wie ein Zoopanda. Der Venice Simplon-Orient-Express wurde seinem Ruf als glamouröseste Zugreise der Welt mehr als gerecht.

Ein paar Tage später sah ich eine Vorführung des neuen Mordes im Orient-Express. Kenneth Branagh führt Regie und spielt Hercule Poirot mit einem voluminösen Schnurrbart, der sich wie zwei Eichhörnchenschwänze über seine Wangen kräuselt (Christie, der Poirots Gesichtsmöbel als die prächtigsten Schnurrbärte Englands bezeichnete, hätte sicherlich zugestimmt). Der Film hat eine visuelle und emotionale Komplexität, die anderen Produktionen gefehlt hat, und einige herausragende Leistungen. Michelle Pfeiffer rührte mich als Caroline Hubbard zu Tränen und ließ Lauren Bacalls Auftritt in Sidney Lumets Produktion von 1974, ich wage es zu sagen, eher eintönig aussehen.

Als ich das Theater verließ, konnte ich jedoch nicht umhin, es zu bedauern, dass die Darsteller nie das echte Erlebnis erlebten, da der Film in einem Studio in der Nähe von London produziert wurde. Der Stellvertreter des Zuges sieht überzeugend und opulent genug aus, aber kein Set könnte das rhythmische Rasseln oder das wechselnde Licht der historischen Holzwagen, die an Seen vorbeischleichen und in Tunneln dunkel werden, genau reproduzieren; das Klirren schwerer Kristallgläser und antikem Silber in den Speisewagen; das Glühen der Kohlen, die noch immer als Zentralheizung dienen. Und natürlich könnte ein Film über einen Mord niemals die pure Freude von 180 Passagieren auf der Fahrt ihres Lebens einfangen. Dafür müssen Sie selbst ein Ticket buchen.

Und lass deine Jeans bitte zu Hause.

Um eine Kabine im Venice Simplon-Orient-Express zu buchen, besuchen Sie belmond.com . Fahrten von London nach Venedig beginnen bei 3.102 $.