0900 STUNDEN Es ist ein Dschungel da draußen, Baby. Und ich meine das Echte: Ranken, Affen, kreischende Vögel, huschende Lebewesen. Ich sitze in einer Quonset-Hütte auf dem einst größten US-Militärstützpunkt in Asien, Subic Bay auf den Philippinen, 40 Flugminuten von Manila entfernt. Während des Vietnamkriegs kamen Soldaten zum Jungle Environment Survival Training (JEST)-Programm hierher, um zu lernen, wie sie ihre Haut retten können, wenn sie jemals über feindlichem Territorium abgeschossen werden. Ihre Lehrer waren Mitglieder der Aeta, eines Ureinwohnerstamms, der seit jeher den umliegenden Wald zu seiner Heimat macht.
Dann war der Krieg zu Ende. Und 1992, nach jahrelangem Gezänk mit der philippinischen Regierung, zog sich das US-Militär schließlich aus allen seinen Stützpunkten zurück. Die Asche des Vulkans Mount Pinatubo verschlimmerte den Verlust des größten Arbeitgebers der Region und hatte das Gebiet überdeckt, Straßen verstopft und Dächer eingestürzt. Die Dschungelschule steckte in einer Zwickmühle: Wie soll man seinen Lebensunterhalt verdienen, wenn der einzige Arbeitgeber die Stadt verlassen hat? Den touristischen Markt anzuvisieren, schien zunächst eine unwahrscheinliche Antwort. Wer würde bezahlen, um zum Spaß durch einen schwülen, wimmelnden Regenwald zu waten? Aber dann, wie es der Zufall wollte, kam der Öko-Abenteuer-Wahnsinn. Deshalb bin ich hier: für ein 24-Stunden-Erlebnis mit einem echten Mann am Freitag, um zu lernen, eins mit dem Wald zu sein.
0945 STUNDEN Während ich auf die Ankunft meines Guides warte, fährt ein Tourbus auf den Parkplatz und mehrere hundert philippinische Gymnasiasten drängeln sich. Obwohl JEST eintägige bis zweiwöchige Ausflüge in den Dschungel anbietet, sind die meisten Kunden Kurzarbeiter wie diese Kinder: Sie kommen für ein paar Stunden, machen einen Spaziergang, lauschen dem Gerede und gehen nach Hause. Ihnen zuliebe hat die Dschungelschule einige eher unmilitärische Elemente hinzugefügt, wie einen Open-Air-Geschenkeladen, der Schlüsselanhänger, gewebte Hüte und Holzaschenbecher in Form von Wasserbüffeln verkauft. Ich fühle mich langsam wie Martin Sheen in Apokalypse jetzt , wo er verrückt wird und darauf wartet, flussaufwärts zu fahren.
1000 STUNDEN Mein Guide taucht auf und sieht etwas verschlafen aus. Julio Benito ist 35 und gebaut wie ein olivfarbener Feuerstöpsel. Was hatte ich erwartet, ein sanftes Geschöpf des Waldes mit einem Grasrock und einem Knochen in der Nase? . . irgendwie. Nun, egal.
Wir beginnen mit einem Rundgang durch die Tierkäfige, bei denen die Besucher einen guten Blick auf die normalerweise im Unterholz versteckten Dschungeltiere werfen können. Es gibt ein Trio von jungen Schweinen, eine 6-Fuß-Python und eine verärgert aussehende Zibetkatze, die sich einen Käfig mit einem Weißbrustseeadler teilen – „eine vom Aussterben bedrohte Art“, rühmt sich Julio. Nebenan steht eine ein Meter lange Warane, die nach zwei Wochen vergaß, sie zu öffnen, nach meiner Sporttasche riecht. »Schmeckt wie Hühnchen«, sagt Julio. 'Die meisten Filipinos mögen es am liebsten.'
1015 STUNDEN Genug Gerede; es ist Zeit für die wirklichen Sachen. Julio führt den Weg einen steilen Pfad hinunter in den Wald. Alle paar Minuten bleibt er stehen, um ein neues Blatt aus dem Unterholz zu pflücken. Da ist der Essig Pflanze , deren Blätter der Dschungelküche einen leckeren Schwung verleihen; die Jodpflanze, deren Saft Schnittwunden und Verbrennungen heilen kann; und der Kaffeebaum. »Mein Freund«, sagt Julio mit der Freude eines Werbespots, »das ist der Kaffeebaum. Auf dem Boden verstreut finden Sie schwarze Schoten. In den Schoten finden Sie Bohnen. Braten Sie sie über dem Feuer, kochen Sie sie dann in einem Bambusbehälter, und sie schmecken wie Kaffee. Wir haben auch eine andere Pflanze, die wie Tee schmeckt!' Beeindruckend. Der Dschungel ist ein wahres 7-Eleven an Leckereien. Aber bin ich dafür gekommen? Ich stellte mir vor, ich würde mich mannhaft an den Rand des Überlebens klammern und nicht lernen, einen improvisierten Latte zu zaubern.
1040 STUNDEN Nach fast einer halben Stunde im Dschungel bin ich erschöpft. Es hat ungefähr 95 Grad und die Luftfeuchtigkeit ist bei 99 Prozent abgeflacht. Mein Hemd ist schweißdurchtränkt, und ich habe gerade die urkomisch unzureichende Flasche Trinkwasser, die ich aus meinem Hotel gestohlen habe, geleert. Der Weg endet bei einem Bambushain an einem plätschernden Bach. Julio stürzt ab und betrachtet einen Ständer aus Bambus mit einem Durchmesser von drei Zoll. Mit ein paar Schlägen seines Bolo-Messers – einer kurzen, aber robusten Machete – schneidet er drei Meter lange ab. Diese schleift er ein paar Meter entfernt auf eine ebene Stelle, und die Splitter beginnen zu fliegen. Ein Kotelett hier, ein Kotelett dort und voilà: Trinkbecher. Schlag, Schlag: Ein Löffel. Eine Gabel. Ein Teller. Ein Reiskocher. Seine offensichtliche Freude an seiner eigenen Geschicklichkeit erinnert mich an einen Ballon-drehenden Zauberer auf einer Kinderparty.
1045 STUNDEN Julio wird immer poetischer über die Fähigkeit seines Volkes, im Dschungel zu überleben. „Mein Freund“, sagt er mir – ich fange an zu glauben, dass er meinen Namen vergessen hat – „Mein Freund, ich könnte hierher kommen und einen Monat, sogar ein Jahr ohne irgendetwas leben. Weißt du warum?Wegen des Wissens. Wenn ich kein Wissen hätte, würde ich nicht einmal einen Tag überleben. Aber nur mit Wissen kann ich hier bequem leben.'
'Was ist mit deinem Messer?' Ich frage.
'Ja. Wissen und mein Messer.'
Einer der Gründe, warum ich gereizt bin, ist, dass Julio diese ganze Überlebenserfahrung so jovial zu behandeln scheint. Ich hatte auf eine Kreuzung gehofft Befreiung und Herz der Dunkelheit. Was ich bekomme ist Ernst geht ins Camp .
Der andere Grund, warum ich mürrisch bin, ist, dass ich durstig bin. Ich habe kein Wasser mehr und schwitze wie ein Gangster. Keine Sorge: Wenn der Dschungel eine Tasse Kaffee hervorbringen kann, warum sollte es dann ein Problem sein, Wasser zu trinken? Julio donnert in den Busch und kehrt mit einer ein Meter langen Stange aus Zickzack-Bambus zurück. Er schneidet das Ende eines Abschnitts ab und füllt einen Strom kristallklaren Wassers aus seinem hohlen Kern in meinen neu gemachten Becher. Ich schlucke es dankbar runter. Zu meiner Überraschung schmeckt es genau wie Mineralwasser in Flaschen.
1215 STUNDEN Ich glaube, wir sind jetzt abseits der Touristenpfade. In den letzten Minuten erklimmen wir einen schwachen Pfad, der sich einen bewaldeten Hang hinaufschlängelt. Julio, ich freue mich sagen zu können, scheint sein Geplapper erschöpft zu haben. Wir wandern meist schweigend, der Schweiß läuft uns übers Gesicht. Als wir einen Bergrücken überqueren, hallt unten ein krachendes Geräusch in einem Dickicht wider. »Monitoreidechse«, erklärt Julio. Zu meiner Erleichterung machen wir keine Anstalten, daraus ein Mittagessen zu machen.
Ein paar Meter weiter halten wir an einer Pflanze, die er essbares Rattan nennt. Es sieht genauso aus wie die Palme in meinem Wohnzimmer, bis auf die Stacheln am Stammansatz. Heraus kommt das Messer. In kurzer Zeit hat Julio einen zwei Meter hohen Wedel in ein 15 Zentimeter langes, bleistiftdünnes Marksegment geschnitten. Ich schmecke: es ist zart, bitterer als ein Artischockenherz, aber ähnlich weich und fadenförmig. Zum Glück für den Strauch beschließen wir, keine ganze Mahlzeit daraus zu machen.
1315 STUNDEN Ganz plötzlich öffnet sich das schattige Baumkronendach zu einer Lichtung, und es fühlt sich an, als wären wir in eine Broschüre für ein tropisches Paradies getreten. Ein sanfter Bach fließt zwischen abgerundeten Ufern, die reich an Farnen sind, und leuchtend orangefarbene Schmetterlinge flitzen um einen einsamen Bananenbaum. Julio pflückt fünf Fuß lange Blätter von einer Philodendronpflanze und verwendet eines für einen Korb, während er zum Mittagessen Fiddleheadfarne vom Bachufer sammelt. Er faltet ein weiteres Blatt zu einem Hut – einen Robinson-Crusoe-Hut, wie er es nennt – und zwingt mich, ihn zu tragen, eher zu seiner Belustigung als zu meiner, glaube ich.
1330 STUNDEN Wir erreichen unseren Campingplatz für den Tag, einen sandigen Platz unter den ausladenden Zweigen eines Teebaums. Ein sonnendurchflutetes Unterholz umgibt uns von drei Seiten. Der vierte fällt 20 oder 30 Fuß in einen runden Pool, der mit Bambus überhängt und von einem stürzenden Wasserfall gespeist wird. Es dauert eine Minute, bis ich mein Déjàvu-Gefühl herausfinde: Dies ist eine Szene direkt aus der 'Happy Talk'-Nummer von Südpazifik.
Es gibt jedoch keine Badeschönheiten, mit denen man sich tummeln könnte. Stattdessen beschäftigen wir uns mit einer noch zwingenderen männlichen Uraktivität: Feuer machen. Genauer gesagt, Feuer machen auf aufregend altmodische Weise, mit nur ein paar trockenen Holzstücken. Julios Tanzende Machete macht sich an die Arbeit, und innerhalb weniger Minuten hat er einen Apparat manipuliert, der jede der Erfindungen von Professor und Gilligan beschämen würde. Ein Teil hält ein flauschiges Zunderbündel zu einem Feuerloch mit einer Bambusblattfeder; ein anderer enthält eine Wanne mit einer rasiermesserscharfen Kante. Mit großer Kraft reibt er die beiden aneinander, bis Rauchranken aufsteigen. Dann reibt er noch fieberhafter, Schweiß spritzt aus allen Poren, bis er fast hinter einer grauen Wolke verschwindet. Geschickt zupft er den Zunder heraus und bläst auf die rote Glut, bis sie zu einer winzigen Flamme aufplatzt. Bald lodert unser Lagerfeuer.
Als nächstes versuche ich es. Ein paar Minuten gezielten Schlagens erzeugen nur einen Haufen gebrochenen Bambus. Keine Ursache. Ich benutze Julios Feuermaschine wieder, meine Ellbogen bestrafen wütend die Bambusstücke. Eine Rauchwolke erscheint. »Härter! Schneller!', drängt Julio, mit dem, was ich nur hoffen kann, auf entendre-freien Ernst. Weitere Rauchschwaden erscheinen. Meine Arme werden zu Makkaroni. Mehr Ermutigung. Noch ein paar Irrlichter. Ich gebe auf.
1430 STUNDEN Habe ich schon erwähnt, dass Bambus ein unendlich verwendbares Material ist? Aber warten Sie, es gibt noch mehr. Es macht auch praktisches Kochgeschirr. Julio hämmert ein paar grüne Bambusstücke mit größerer Bohrung in drei zwei Liter fassende Wassertanks. Nach einer halben Stunde im Feuer kocht der erste wie wild, sein feuchtes Mark schützt ihn vor den Flammen. Wir stellen ihn zum Abkühlen beiseite, um ihn als Trinkwasser zu verwenden, und stellen einen anderen an seinen Platz, um Dschungeltee zuzubereiten.
Und nun zum ernsten Teil des Überlebens im Dschungel: Nahrung finden. Auf der Suche nach nahrhaften Krabbeltieren steigt Julio zum Bach hinab. Nach einer langen Pause kommt er mit seinem Fang zurück: eine Garnele, eine Krabbe und zwei Schnecken. „Ich habe auch einen Frosch gefangen, aber er ist entkommen“, berichtet er traurig.
So beeindruckend Julios Menagerie auch sein mag, sie summiert sich wirklich nicht zu einer Mahlzeit, selbst wenn man sie kaum in der Wildnis überlebt. Da dies aber nur ein Einführungskurs ist, können wir ein wenig schummeln. Aus seinem Rucksack holt er eine Tüte Reis. Es kommt in den Reiskocher, und am späten Nachmittag stapeln sich unsere Bambusplatten mit perfekt gekochten Körnern, die mit Fiddlehead-Farn-Eintopf und einer Beilage mit verschiedenen Wirbellosen belegt sind. Hunger ist, wie man sagt, die beste Soße.
1600 STUNDEN Nun, da wir unsere Bäuche vollgestopft haben, erstreckt sich der Nachmittag träge vor uns. Ich weiß, dass Julio einer der wenigen Glücklichen ist, deren Job es erfordert, die gleichen Dinge zu tun, die er sowieso am liebsten tun würde – im Wald herumstochern, mit seinem Messer auf Dinge einschlagen, müßige Gespräche führen. Ohne Eile baut er eine Schlafplattform (aus Bambus) zusammen, bringt mir bei, wie man eine Schlinge zum Fangen von Waranen baut und sammelt Blätter für einen weiteren Tee. Er demonstriert, wie man ein Stück Weinrebenrinde gegen einen Felsen im Bach zerdrückt, bis eine seifige Schaummasse entsteht, und wir baden abwechselnd im Wasserfallbecken.
Gott sei Dank für Jetlag. Trotz der frühen Stunde bin ich schon müde, als die Sonne untergeht. Bald hält nur der Schein unseres Feuers die umhüllende Dunkelheit fern. Julio erzählt von seinem Vater, der in diesem Wald aufgewachsen ist und nur einen Stammes-Lendenschurz bekleidet. Auch Julio verbrachte einen Großteil seiner Kindheit im Dschungel, spielte mit Freunden und beschäftigte sich wie jeder kleine Junge. Ob aus einem vollen Bauch, dem erfrischenden Bad oder der einfachen Erleichterung, nicht von einer 6-Fuß-Python angegriffen worden zu sein, ich habe endlich begonnen, mich zu entspannen und zu genießen. Was, so verstehe ich jetzt, der springende Punkt ist. Für diejenigen von uns, die den Dschungel auch nur ein bisschen verstehen, geht es nicht wirklich ums Überleben, sondern darum, eine reiche Wildnis zu genießen, die trotz ihrer Gefahren Generationen von Menschen beherbergt hat.
Während Julio sich am Feuer ins Bett legt, klettere ich auf die Bambusplattform und breite meinen Schlafsack aus. Die Dunkelheit wird durch das Glühen von Glühwürmchen unterbrochen. Über uns starrt der Vollmond durch ein Dach aus Bambuswedeln nach unten. Irgendwo da draußen huschen die Krabbeltiere umher und machen ihr Ding. Und bald mache ich meins, schlafe fest in der kühlen Nachtluft.
UNTERWÄHREND AUF SURVIVOR ISLAND...
Für diejenigen, die ihr Dschungelerlebnis mit einer gesunden Portion postmodernen 'Realismus' gemildert haben möchten, sind Sie im malaysischen Borneo genau richtig. Die Regierung hat die Insel Pulau Tiga verwandelt, die auf dem CBS-Wunderhit zu sehen ist Überlebende , in seinen neuesten Urlaubsort. Das dortige 80-Betten-Resort, das bei der Inselauswahl schon in Planung war Überlebende Location Scouts, die Crew und das Hilfspersonal während der Dreharbeiten im vergangenen Frühjahr untergebracht.
Die Insel selbst ist von weißen Stränden und üppigen Korallenriffen umgeben, aber die Entwickler kennen den wahren Grund, warum sich amerikanische Touristen an diesen abgelegenen Ort begeben: Sie wollen spielen Überlebende . Ich überlebte Pulau Tiga T-Shirts drängen sich in den Regalen des Souvenirladens des Resorts. Obwohl die Styroporblöcke des Sets weggeschafft wurden, sind einige Requisiten erhalten geblieben, wie zum Beispiel die Nachbildung eines B-52-Bomberrumpfs – vermutlich um die Authentizität zu erhöhen. Managerin Bonnie Alberto plant, Wettbewerbe im Survivor-Stil abzuhalten, falls es den Gästen langweilig wird, beispielsweise die Dschungelratten aus ihren Hütten zu scheuchen, giftige Seeschlangen zu meiden oder heimlich darüber abzustimmen, welche Miturlauber sie am liebsten schminken möchten und ziehe einen Sarong an. Müssen die Gäste Riesenlarven essen und eine Grube im Boden als Toilette benutzen? Leider reicht die Wahrscheinlichkeit nur so weit. Die Kabinen haben alle ein eigenes Badezimmer und einige Zimmer sind sogar (keuchen!) klimatisiert. Naja. Vielleicht werden sie fangen Überlebende Wiederholungen im Sat-TV. Pulau Tiga Resort , Pulau Tiga, Sabah, Malaysia; 60-18 / 989-9779 ; verdoppelt sich ab , inklusive aller Mahlzeiten.
—Sonnenschein Flint
DIE FAKTEN
Das Tourismusabteilung von Subic Bay 63-47/252-4123, Fax 63-47/252-4194 kann maßgeschneiderte Dschungel-Trainingspakete, einschließlich Übernachtungen, für 15 USD pro Person mit einer Mindestgruppengröße von 10 arrangieren. In den USA Rajah Tours International 800/392-3345 oder 415/397-0303 kann ganztägige Besuche von Manila aus buchen, die den Transfer nach Subic Bay und eine JEST-Überlebensklasse für 282 USD pro Person beinhalten.