Normalerweise wäre das Wort „kavernös“ nicht das höchste Lob, das man einem Hotelzimmer zollen könnte – Adjektive wie „gemütlich“ oder „luxuriös“ begeistern Hotelfachleute mehr. Aber im Fall der Cavern Suite ist es nicht nur ein Kompliment, es ist richtig.

Die Unterkünfte befinden sich 200 Fuß unter der Erde in den Grand Canyon Caverns in Peach Springs, AZ und werden als berechnet „das älteste, dunkelste, tiefste, ruhigste und größte Suite-Zimmer der Welt.“

Im Jahr 1927 stürzte ein Holzfäller namens Walter Peck entweder fast oder stürzte (Berichte über Pecks Tollpatschigkeit unterscheiden sich) in ein Loch, das sich in das Höhlennetz öffnete, das etwa 50 Meilen vom Grand Canyon entfernt ist, mit dem es verbunden ist. Sie sind die größten Trockenhöhlen in den Vereinigten Staaten, was bedeutet, dass sie kein Wasser enthalten und daher die Stalagmiten und Stalaktiten fehlen, die durch herabtropfendes Wasser in anderen Höhlen entstehen.

Der Volksgeschichte zufolge hoffte Peck, dass die funkelnden Wände mit Gold gefüllt waren, und er kaufte das Anwesen schnell, nur um festzustellen, dass es dort keine solchen Reichtümer gab. Aber als Unternehmer begann Peck, Besucher zu fordern, sich in die Höhlen zu wagen, und begann sein Leben als Touristenattraktion. Die Höhlen haben im Laufe der Jahre den Besitzer und Namen gewechselt – sie wurden Yampai Caverns, Coconino Caverns und Dinosaur Caverns genannt. Heute gehören sie einem Freundeskreis, der das Anwesen 2001 erwarb. Die Höhlen liegen an der ehemaligen Route 66 und bieten einen Wohnmobilstellplatz, ein Restaurant und sogar einen Frisbee-Golfplatz. Dinosaurierstatuen durchstreifen das Gelände über der Höhle.

Die Cavern Suite wurde von den derzeitigen Eigentümern entworfen und 2010 gebaut, wobei die Fertigstellung etwa vier Monate dauerte. Nachdem Sie mit dem Aufzug 22 Stockwerke in die Erde gefahren sind, gelangen die Gäste in eine Höhle, die 220 Fuß mal 400 Fuß groß ist und eine 70-Fuß-Decke hat. Der „Raum“ liegt versteckt in einer Ecke der Höhle, ist aber ansonsten überhaupt kein Raum, sondern nur von einem kurzen Holzzaun umgeben, der ihm das Aussehen eines Gerichtssaals verleiht. Für die Neuheit, in der Suite zu übernachten, zahlen die Gäste 800 USD für die ersten beiden Gäste und 100 USD für jeden weiteren Gast bis zu sechs Personen. Das Unternehmen war sehr erfolgreich – der Raum ist an rund 200 Tagen im Jahr gebucht.

„Es hat zwei Queensize-Betten, die Couch lässt sich zu einem Kingsize-Bett ausklappen, es gibt eine Kochnische mit Mikrowelle, Kühlschrank und Keurig“, sagt Gilbert Casados, der Leiter der Reiseleiter in den Höhlen.

Der Raum hat Licht, heißes und kaltes Wasser zum Duschen und eine Toilette, die für etwa „sieben bis acht Spülungen“ geeignet ist. Ein Begleiter schläft oberirdisch und ist mit einem Walkie-Talkie rund um die Uhr erreichbar. Die Gäste können den unterirdischen Aufzug steuern und kommen und gehen, wann sie wollen. Abenteuerlustige können die Höhle mit Taschenlampen auf eigene Faust erkunden. Es gibt einen Plattenspieler, einen DVD-Player und einen VHS-Player.

„Wir stellen Ihnen einen Fernseher zur Verfügung und geben Ihnen nur zwei Filme zum Ansehen“, sagt Casados. „ Die Höhle und Der Abstieg .“

Im Die Höhle Archäologen werden von einem gewaltigen Monster in einem Höhlensystem gequält. Im Der Abstieg Eine Gruppe weiblicher Höhlenforscher wird in einem Höhlensystem von fleischfressenden Humanoiden gequält.

„Nein, ich mache nur Spaß, das ist ein Witz!“, stellt Casados ​​klar.

Während sie diese Höhlen-Horrorfilme tatsächlich in ihre Bibliothek aufnehmen (Casados ​​sagen, dass Gäste diese manchmal sehen und es oft bereuen), können Besucher auch aus Familienfreuden wie wählen Zurück in die Zukunft und Indiana Jones, oder eine Sammlung von Alfred Hitchcock.

Marty McFly dabei zuzusehen, wie er seinen DeLorean von einer Couch aus mehrere hundert Fuß unter der Erde steuert, ist an sich schon ein ungewöhnliches Erlebnis, aber es gibt noch andere Macken, die zu einem Aufenthalt in einer Höhlensuite gehören. Zum Beispiel hören die Touren nicht auf und sie führen an der Suite vorbei. Abhängig von der Tageszeit, zu der die Gäste einchecken, können sie bequem von ihrem Open-Air-Zimmer aus auf vier oder fünf Reisegruppen treffen. Und es ist nicht nötig, einen Weckruf zu arrangieren; Gruppen beginnen um 9 Uhr morgens auf der Durchreise. Casados ​​sagt, dass einige Gäste gerne mit Reisegruppen interagieren; andere sind schüchterner. Und während der Wassermangel bedeutet, dass die Höhle keine Heimat für Tiere ist, wird gemunkelt, dass die Geister längst verstorbener Arbeiter und Entdecker den Raum heimsuchen.

Laut Casados ​​sind die typischen Gäste Familien, die nur eine Nacht bleiben, obwohl sie auch Film- und Fernsehteams und einmal den schottischen Schauspieler unterhalten haben Billy Connolly .

Im Laufe der Jahre wurden die Kavernen für verschiedene Zwecke genutzt. Während der Kubakrise wurde der Standort als geeigneter Atomschutzbunker identifiziert und Lebensmittel und Vorräte für 200 Menschen wurden in der Höhle gelagert. Die Vorräte wurden nie herausgefischt und sind immer noch dort unten. Die Überreste eines mumifizierten Rotluchs („Bob the Bobcat“) wurden ebenfalls entdeckt, ebenso wie das Skelett eines prähistorischen Riesenfaultiers („Gertie“), das beim Versuch, herauszuklettern, Schnittwunden in der Wand hinterließ.

Casados ​​findet manchmal Hinweise auf diejenigen, die vor ihm waren, wenn er das Netzwerk von Höhlen durchquert. Er ist auf alte Blitzlichter und eine alte Schokoriegelverpackung von Babe Ruth gestoßen, an der noch ein Zehn-Cent-Preisschild befestigt ist. Laut Casados ​​waren die ersten Entdecker der Höhlen nicht sehr auf Sauberkeit bedacht.

„Jetzt ist es kein Müll mehr“, sagt er. „Jetzt stellen wir es in eine Vitrine, um es zu zeigen.“