Ich begann mit einem Guide in meinem Hotel, dem OMO5 , in Otsuka, einem Vorort nördlich der Stadt. Jeder Gast der Unterkunft hat Zugang zu OMO-Rangern, in-the-know-Guides, die Ausländern helfen, die umliegenden Viertel zu entdecken und Orte nur für Einheimische zu entdecken.

In der Lobby traf ich meinen Ranger, der auffallend ein knallgelbes Hemd und einen breitkrempigen Safarihut trug. Er wies mich an, eine Handvoll Erfahrungen von einem Aktivitätenbrett auszuwählen. Nachdem ich meine Auswahl getroffen hatte, machten wir uns auf den Weg zum ersten Ort, einem „versteckten“ Tempura-Restaurant in Otsuka.

Als wir Platz genommen hatten, bestellte mir mein Guide eine Auswahl an Tempura (frittierte Zucchini, Garnelen und Lotuswurzel) und ein Glas Sake. Er erklärte, dass die Besitzer des Restaurants, ein älteres Ehepaar, ihr ganzes Leben in der Nachbarschaft gelebt und mehr als 30 Jahre zusammen gekocht hätten. Ich fühlte mich wie ein echter Insider, als wäre ich bei jemandem nach Hause eingeladen worden.

Auf dem Rückweg zum Hotel folgte ich dem Ranger, der mich selbstbewusst durch die labyrinthartigen Straßen führte und auf coole Geschäfte und andere Restaurants aufmerksam machte. Es tat gut, alle Kontrolle abzugeben.

Als ich in einem anderen Hotel eingecheckt habe, Hotel Tsuki , das sich auf der anderen Seite der Stadt befand, konnte ich meinen Omo-Ranger nicht mitnehmen. Also bat ich um Hilfe von InsideJapan Tours , ein Outfit, das mich mit einem amerikanischen Guide namens Tyler Palma verabredete. Tyler lebte seit Jahren in Tokio und sprach perfekt Japanisch. Ich fragte ihn, ob wir eine coole Weinbar aufsuchen und ein paar lokale Weine probieren könnten, und er empfahl Kiraboshi, ein unter dem Radar verstecktes Trinkloch in der Nähe des Viertels Roppongi.

In dem schwach beleuchteten Raum schenkte unser Sommelier Keitaro Oyama, seit 22 Jahren Branchenveteran, Weine aus dem ganzen Land ein, gepaart mit Gerichten, die lokale Aromen hervorhoben. Einige der Kombinationen, die ich mir unmöglich hätte ausdenken können – wie eine Schüssel Dashi-Brühe mit einem Glas Sekt.

Am Ende der mit Wein und Essen gefüllten Nacht rief mir Palma ein Taxi zu und gab dem Fahrer die Anweisungen, zu meinem Hotel zu kommen. Ich saß auf dem Rücksitz und genoss die hellen Lichter, während wir durch die Stadt sausten. Ich habe nicht einmal mein geliebtes Google Maps vermisst.