Das erste Mal, dass ich besucht habe Kuba, 2016 machte ich ein Selfie, kurz bevor das Flugzeug auf der Landebahn des internationalen Flughafens José Martí in Havanna landete. Auf dem Foto breitet sich ein breites Lächeln von Ohr zu Ohr über mein Gesicht aus. Nach fast einem Jahrzehnt der Sehnsucht, einen Fuß auf diese karibische Insel zu setzen, zunächst inspiriert von meinen College-Kursen zur kubanischen Geschichte, hatte ich es endlich geschafft. Ausgestattet mit diesen Lektionen, den Autobiografien kubanischer Sozialaktivisten, die ich gelesen hatte, und einer echten Neugier war ich an einem Ort gelandet, der nur etwa 100 Meilen von Florida entfernt war – aber einen Ort, den ich größtenteils nicht besuchen konnte, bis Präsident Obama die Beschränkungen lockerte auf Reisen im Jahr 2015. Ich kam auch mit einigen Annahmen und den romantisierten Vorstellungen an, die viele Amerikaner über diese Insel haben.

Als ich Havanna zum ersten Mal erkundete, wurde mein touristischer Blick von den Dingen angezogen, die wir von Kuba erwarten: die bonbonfarbenen Autos vergangener Zeiten, die barocke Architektur mit leuchtenden karibischen Tönen, die Drei-Dollar-Mojitos und die verschwitzten Spät- nächtliche Salsa-Sessions. Aber es ist einfach, einen Ort zu idealisieren, wenn man in die Handlung eintaucht, ohne zu wissen, was hinter den Kulissen vor sich geht. Die Frauen, die Zigarren verkauften, und die Musiker, die in die Straßen von Alt-Havanna strömten, präsentierten eine touristische Erzählung, über die ich hinausgehen wollte. Deshalb verpflichtete ich mich bei einem Gegenbesuch ein Jahr später, mehr über die Geschichten der Schwarzen Kubaner zu erfahren – einer Gemeinschaft von mehr als einer Million, die sich weit über die Hauptstadt hinaus bis in andere Regionen des Landes erstreckt, wie Santiago im Südosten.

Diese Insel ist ein Zeugnis der Diaspora für Traditionen, die niemals gebrochen werden konnten – selbst mit gefesselten Händen auf Reisen über Ozeane, selbst mit den wirtschaftlichen Unterschieden und der Diskriminierung, die schwarzen Kubanern heute oft die soziale Mobilität verbieten. Trotz dieser Hindernisse halten die Afrokubaner weiterhin stolz westafrikanische Traditionen aufrecht, einschließlich der religiösen Praktiken der Yoruba, die erstmals im 16. Jahrhundert von versklavten Afrikanern nach Kuba gebracht wurden. Meine authentischsten Momente in Kuba waren mein Austausch mit den Künstlern, Musikern, Pädagogen und Geschichtenerzählern, die dieses Erbe am Leben erhalten. Denn Kunst sagt die Wahrheit – und praktizierte Tradition erzählt vom Überleben.

Lesen Sie weiter, um mehr über einige der Menschen zu erfahren, die die afrokubanische Kultur mit der Welt teilen.

Francisco und Elina Núñez, Künstler

Francisco Núñez zum ersten Mal zu treffen, war eine emotionale Erfahrung, die durch die kraftvollen Leinwände, die fast jede Ecke seiner Wohnung in Havanna ausfüllten, noch verstärkt wurde. Ich hatte nach der Entdeckung eine Online-Korrespondenz mit ihm und seiner Tochter Elina entwickelt seine Arbeit und das Empfehlen von Besuchern seines Studios durch meine Firma CrushGlobal . Elina fing sogar an, ihr Englisch per E-Mail mit mir zu üben, während Francisco neue Stücke und Updates des täglichen Lebens teilte.

Franciscos Kunst zeigt abstrakte und figurative Porträts, die sich hauptsächlich auf Afrokubaner konzentrieren. Eines meiner größten Souvenirs, ein Gemälde eines kleinen Jungen mit ebenholzfarbener Haut und durchdringenden Augen, stammt aus seinem Heimatelier. 'Viele Kubaner fangen als Kinder an zu zeichnen', sagt er. „Ich habe sehr früh gemerkt, dass ich die ganze Zeit zeichnen wollte, weil es mir so wichtig war. Ich habe mein Leben der Entwicklung meiner Fähigkeiten gewidmet.“ Seine Stücke können derzeit unter angesehen werden Victor Manuel Galerie , in Havanna und sein Atelier , die nach Vereinbarung geöffnet ist. „Ich interessiere mich dafür, die afrokubanische Geschichte und Kultur durch meine Kunst zu zeigen, weil es meine Geschichte, meine Kultur ist“, erklärt er. 'Mit meiner Kunst möchte ich auch eine bessere Zukunft vorschlagen. Kunst ist ein hervorragendes Werkzeug dafür. Sie ist magisch. Sie kann von Menschen verstanden werden, die aus vielen verschiedenen Kontexten kommen.'

Als Kind hat Elina Stunden mit Wasserfarben und Farbstiften verbracht – und in ihrer Freizeit malt sie immer noch. Sie erzählt mir, dass das Malen für sie keine Wahl, sondern eine Notwendigkeit ist. „Am Leben zu sein ist so wunderbar, aber manchmal kann es auch so beängstigend sein“, sagt sie. 'Durch das Schaffen kann ich in eine Welt aus Farben und Formen entfliehen, die sich nur der Künstler vorstellen kann.'

Amberly Alene Ellis, Künstlerin und Mitbegründerin von ReglaSoul

Amberly Alene Ellis, die aus Baltimore stammt, kam 2014 zum ersten Mal nach Kuba, um mit einem Stipendium des Cuban Institute of Cinematographic Art and Industry in Havanna die Arbeit afrokubanischer Filmemacherinnen zu studieren. Ihre Zeit in Kuba führte 2016 zu einem Dokumentarfilm: „ Schwestern auf Rädern . „Es führte sie auch zu ihrem Ehemann Alexey – einem kubanischen Hip-Hop-Künstler und Aktivisten, der in Regla geboren und aufgewachsen ist, einer kleinen Gemeinde gegenüber der Bucht von Havanna, die voller afrokubanischer Geschichte ist.

Gemeinsam fingen sie an RegelSeele , ein ganzheitliches Wellnessprojekt, das darauf abzielt, Afrokubaner zu einem bewussteren Lebensstil zu befähigen. „Wir haben einen dringenden Bedarf an mehr Wellness-Ressourcen gesehen, insbesondere unter den schwarzen Bewohnern unserer Gemeinde in Regla“, sagt Ellis. „Wir haben große Unterschiede beim Zugang zu Nahrung, Medizin, Unterstützung bei psychischen Problemen, pränataler und postpartaler Unterstützung und vielem mehr festgestellt. ReglaSoul veranstaltet kostenlose Workshops, Veranstaltungen und Kurse, um diese Probleme zu bekämpfen und die Mitglieder der Gemeinschaft zu stärken.“

Ellis ist auch Fotograf , und ihre Porträts des kubanischen Lebens wurden in einer Reihe von Galerien in den USA gezeigt, darunter in der National Gallery of Art in Washington, D.C. und im Clemente Soto Vélez Cultural & Educational Center in New York City. „Das Fotografieren der Schwarzen Erfahrung in Havanna hat mir die Gelegenheit gegeben, mich hinzusetzen und mit Menschen mit so vielen unterschiedlichen Hintergründen und Lebensbereichen zu sprechen“, sagt sie. „Ich habe gelernt, dass Fotografen eine große Verantwortung gegenüber den Gemeinschaften haben, die wir dokumentieren.“ Besuchern der Insel schlägt sie vor, über Havanna hinaus zu erkunden. „Erfahren Sie mehr über die Palenques in Matanzas. Oder gehen Sie nach Osten, nach Santiago und Oriente, um den Einfluss schwarzer Arbeitsmigranten aus anderen Teilen der Karibik wie Haiti, Jamaika und den Antillen zu sehen. Ich denke, es ist wichtig, dass die Menschen Kuba aus einem vielfältigeren Blickwinkel betrachten.'.

Dash Harris Machado und Javier Wallace, Gründer von AfroLatinx Travel

Dash Harris Machado und Javier Wallace gründeten den Reiseveranstalter AfroLatinx-Reisen im Jahr 2010, um den sozialen, kulturellen und wirtschaftlichen Austausch zwischen der afrikanischen Diaspora in Lateinamerika und der Karibik zu erleichtern. Ich kam zum ersten Mal mit ihnen in Kontakt, nachdem ich eine ihrer Havanna-Touren gebucht hatte, während der ich beobachtete a Trommel (Trommel-)Präsentation und lernte die Prinzipien der Yoruba-Religion Westafrikas kennen, die die Grundlage vieler afro-karibischer spiritueller Praktiken bildet.

„Diese traditionelle afrikanische Spiritualität hat uns am Leben erhalten“, erklärt Wallace. 'Als Dr. Marta Moreno Vega sagt, es ist der Faden, der „die afrikanische Welt verbindet“. Es ist unsere Erinnerung, unser Vermächtnis, das dauerhafte Bedürfnis, das Gleichgewicht mit der Göttlichkeit, der Natur, dem Selbst und vor allem mit der Verwandtschaft und der Gemeinschaft zu bewahren.“ Während der Pandemie haben er und Harris Machado eine Reihe von Online-Kursen zur Geschichte der Schwarzen Lateinamerikas angeboten und Themen, die sich auf das zeitgenössische Leben afrikanischer Nachkommen in der Region konzentrieren, wie ein Workshop zum Spielen des Afro-Peruanischen Schublade, ein kastenförmiges Schlaginstrument, angeführt von schwarzen Musikern. Sie werden auch weiterhin virtuelle afrokubanische Touren durch Havanna anbieten.

„Jede einzelne lateinamerikanische und karibische Nation verdankt ihre Entwicklung den Schwarzen. Es sind die 500 Jahre afrikanischer Arbeit, Talente, Kreativität, Genialität und Spiritualität, die diese Region aufgebaut haben“, sagt Harris Machado. 'Wir nehmen Menschen mit, um jene Orte zu erleben, an denen die Architekten dieser Nationen noch leben, lieben und in ihrer Fülle existieren.'

Victor Ricardo Aguilera Sánchez, Mitbegründer von Stage 540 Cuban Cigars Tours

Sánchez mitbegründet Stufe 540 , die 2017 zusammen mit Aimara Pujadas Workshops zur Zigarrenherstellung und Bildungsreisen anbietet. Das Paar wurde von ihren Erinnerungen an dieses allgegenwärtige Symbol Kubas inspiriert: der Geruch von Tabakblättern aus ihren Elternhäusern, die Züge, die ihre Großeltern abends nahmen . Die Workshops, die sie in Havanna anbieten, beinhalten nicht nur Lektionen über die richtige Rolltechnik, sondern auch über die Geschichte der Zigarre, einschließlich ihrer Bedeutung für die religiösen Praktiken der Afrokubaner.

„In Kuba“, sagt Sánchez, „führt uns Tabak zu unseren Ursprüngen zurück. Wir verwenden Tabak seit der Antike, von Ritualen und religiösen Praktiken – wo es diese Verbindung mit dem Jenseits ermöglicht – bis hin zum Dominospiel mit Freunden.“ Er hofft, dass seine Workshops nicht nur dazu dienen können, tiefer in die komplexe Geschichte der kubanischen Zigarren einzutauchen, sondern auch als Gesprächsstarter über das afrokubanische Leben.

„Die schwarze Identität, ihre Praktiken und Manifestationen sind ein wesentlicher Bestandteil dessen, was wir den Kubaner nennen ajiaco, “, sagt Sanchez und verwendet eine ähnliche Metapher wie Schmelztiegel auf Englisch. „Wir glauben, dass es wichtig ist, dieses Vermächtnis zu kennen – und wir versuchen, die Menschen durch die Linse dieses unverwechselbaren Symbols, der Zigarre, zu unterrichten.“

Kristin Braswell ist Journalistin und Gründerin von CrushGlobal , ein Reisebüro, das authentische Erlebnisse schafft, indem es Reisende direkt mit Unternehmen auf der ganzen Welt verbindet. Sie hat Artikel für Vogue, CNN, USA Today, Essence, NPR, Architectural Digest, Ebony und The Los Angeles Times geschrieben. Folge ihr weiter Instagram um mehr über bevorstehende inklusive Reisemöglichkeiten zu erfahren, einschließlich Autofahrten rund um die USA