Dem Circus-Impresario John Ringling wird zugeschrieben, dass er europäische Kunst und Architektur nach Sarasota gebracht hat, einem ehemaligen Backwater-Dorf 60 Meilen südlich von Tampa. In den Goldenen Zwanzigern kaufte der aus Wisconsin stammende Ringling Immobilien in diesem Teil Floridas und ermutigte seine Freunde, diesem Beispiel zu folgen. Seine Winterresidenz, Cà d'Zan, war den kunstvollen Dogen nachempfunden. Palast in Venedig. Das Museum, das er baute, um seine Sammlung europäischer Kunst - darunter Werke von Rubens, Velázquez und Hals - zu beherbergen, lockte Kunstmäzene nach Sarasota. Nach Ringlings Tod im Jahr 1936 wurde es dank seines großzügigen Willens zum ersten offiziellen Museum Floridas, und Sarasotas Position als kulturelles Herz des südlichsten Staates Amerikas wurde gefestigt.

In diesem Jahr, nachdem die Restaurierung von Cà d'Zan im Wert von 150 Millionen US-Dollar abgeschlossen wurde, befindet sich Sarasota inmitten einer weiteren Renaissance. Neue Gebäude verändern die Skyline. Junge Berufstätige, nicht nur Rentner, besuchen heute die vielseitigen Boutiquen und Cafés, die entlang der Main Street und der Pineapple Avenue entstanden sind. Und Ringlings Leidenschaft für die Kunst lebt weiter: In dieser Stadt mit 52.000 Einwohnern gibt es ein Sinfonieorchester, eine Oper, eine Ballettkompanie, 10 Theatertruppen, ein Filmfestival und mehr als 40 Kunstgalerien.

Wenn die Kunstszene in der Innenstadt nicht Ihre Vorstellung von einem Traumwochenende ist, gibt es immer den Strand. Zu den weißen Sandstränden auf den nahe gelegenen Barriereinseln gehören Lido Key, der der Innenstadt am nächsten liegt; Siesta Key, der beliebteste; und Longboat Key mit seiner privateren 10-Meilen-Strecke.

WO ÜBERNACHTEN
Hotels in der Innenstadt befinden sich in der Nähe von Theatern, Geschäften und Galerien, während diejenigen auf der Kette von Barriereinseln direkt gegenüber der Sarasota Bay - Siesta, Lido und Longboat Keys - von Golfstränden gesäumt sind.
Ritz-Carlton, Sarasota Dieses Innenstadthotel mit 266 Zimmern bietet alles: aufmerksamen Service, geräumige Zimmer mit Balkon und Marmorbad und einen übergroßen Pool. Die holzgetäfelte Cà d'Zan Bar & Cigar Lounge ist immer voll – der Schokoladen-Martini ist das Besondere des Hauses – und die Boutique Chocolat ist mit Trüffeln, Mousse und Mokka-Sahne-Kuchen für nächtliche Leckereien bestückt. 1111 Ritz-Carlton Dr., Sarasota; 800/241-3333 oder 941/309-2000; www.ritzcarlton.com ; verdoppelt sich ab 225 $.
Colony Beach & Tennis Resort George W. Bush, Tom Brokaw und Dustin Hoffman waren kürzlich Gäste in Sarasotas ältestem Strandresort. Sie kommen wegen der entspannten Atmosphäre und der riesigen Suiten sowie wegen der beiden beliebten Restaurants des Resorts. Die Gäste haben Zugang zu einem Privatstrand, 21 Tennisplätzen (mit 10 Profis im Personal) und einem luxuriösen Spa; Jedes Zimmer verfügt über eine Whirlpool-Badewanne und einen Balkon. 1620 Golf von Mexiko Dr., Longboat Key; 800/426-5669 oder 941/383-6464; www.colonybeachresort.com ; Suiten ab 275 $.
Wicker Inn Umgehen Sie die Hochhäuser von Longboat und übernachten Sie in einem der 11 luftigen Bungalows inmitten von violettem Hibiskus und Oleander. Viele der Cottages im Key West-Stil befinden sich um den rechteckigen Pool herum. Alle sind nur wenige Schritte von einem Privatstrand und einem 16 Hektar großen öffentlichen Park entfernt. 5581 Golf von Mexiko Dr., Longboat Key; 800/881-2244 oder 941/383-5562; www.wickerinn.com ; Hütten ab 889 $ pro Woche.
Turtle Beach Resort Jedes der 10 Hütten mit Schindeln verfügt über eine eigene Veranda und einen Whirlpool, und einige blicken auf die Bucht. Keine zwei sind gleich; Die Stilrichtungen reichen von viktorianischen bis südwestlichen, karibischen bis französischen Ländern. Die Gäste können die Fahrräder, Kanus, Kajaks, Tretboote und Angelruten des Resorts kostenlos nutzen - und den Turtle Beach, der nur drei Gehminuten entfernt ist. 9049 Midnight Pass Road, Siesta Key; 941/349-4554; www.turtlebeachresort.com ; verdoppelt sich von 0.
Half Moon Beach Club Das zweistöckige Art-Deco-Hotel ist um einen runden Swimmingpool herum gebaut; Lido Beach liegt gleich dahinter. Die 84 Zimmer, alle mit Terrasse oder Balkon, sind im blumigen Key West-Stil eingerichtet; diejenigen mit Blick auf den Strand garantieren eine erstklassige Aussicht auf den Sonnenuntergang. Zimmer mit Küchenzeile beginnen bei 155 US-Dollar. 2050 Benjamin Franklin Dr., Sarasota; 800/358-3245 oder 941/388-3694; www.halfmoon-lidokey.com ; verdoppelt sich von 5.

STRÄNDE
Lido-Schlüssel Mieten Sie eine Cabana an der Snackbar am Haupteingang. North Lido ist weniger entwickelt und weniger überfüllt; Der South Lido Park ist von allen Seiten von Wasser umgeben – der Golf, die Bucht, Big Pass und Bushy Bayou.
Siesta-Schlüssel Um die Privatsphäre zu schützen, überspringen Sie Siestas belebten Crescent Beach und jagen Sie am südlichen Ende des Keys am Turtle Beach nach Muscheln. Noch abgelegener ist der von Dünen gesäumte Palmer Point Beach, der sich von der Südspitze von Siesta bis zum sehr abgelegenen Casey Key erstreckt.
Langbootschlüssel Der pulvrige Strand erstreckt sich über 10 Meilen, aber der Zugang ist begrenzt, es sei denn, Sie übernachten in einem der Resorts oder Eigentumswohnungen entlang seiner Weite.

NATUR
Botanischer Garten Marie Selby Orchideen – 6.000 von ihnen – sind der große Anziehungspunkt, aber etwa 20.000 andere Arten tropischer Pflanzen sind in diesem 8 1/2 Hektar großen Reservat an der Bucht zu sehen. Ein Hibiskusgarten bietet enorme Blüten in Farben, die von den blassesten Gelb- und Rosatönen bis hin zu seltenen Braun- und Schwarztönen reichen. Am 6. und 7. Dezember können Besucher bei Kerzenschein durch die Gärten schlendern. Eintritt 811 S. Palm Ave., Sarasota; 941/366-5731 www.selby.org
Myakka River State Park Auf einer 11 km langen malerischen Fahrt, 58 km Wanderwegen und Bootsausflügen können Sie Küstenvögel, Falken, Adler und viele Alligatoren aus nächster Nähe beobachten. Der neue Baumwipfelpfad und der neue Turm bringen Sie in die Baumwipfel dieses 29.000 Hektar großen Parks mit sumpfigen Feuchtgebieten, Grasprärien, Kiefernwäldern und Seen. pro Auto State Road. 72, 17 Meilen östlich der USA 41 941/361-6511
Mote Marine Labor & Aquarium Auf einem 101/2 Hektar großen Abschnitt der Sarasota Bay beherbergt das Labor und das Aquarium ein 135 000-Gallonen-Haibecken, zwei Berührungsbecken für die Interaktion mit dem Meeresleben und Ausstellungen von Seekühen, Schildkröten und Weichtieren. pro Person 1600 Ken Thompson pkwy., Sarasota941/388-4441; www.mote.org

WO SOLLEN WIR ESSEN
Michael's on East Ein Pianist kitzelt jeden Abend die Elfenbeinküste in Sarasotas beliebtester Restaurantinstitution seit mehr als einem Jahrzehnt. Die einfallsreiche zeitgenössische amerikanische Speisekarte ist immer ausgezeichnet: gegrillte Entenbrust mit Shiitake-Fondue und Feigen-Pekannuss-Risotto; In Zinfandel geschmorte Rippchen mit Steinpilzen und Kartoffelpüree mit weißem Trüffelöl. 1212 East Avenue S., Sarasota; 941/366-0007; Abendessen für zwei 0.
Speisesaal der Kolonie Viele der besten Köche Sarasotas wurden in diesem Strandrestaurant ausgebildet, in dem die Wellen direkt vor den Fenstern krachen. Gegrilltes Lammkarree aus Colorado ist eines der Markenzeichen von Chefkoch Roger Hopkins, zusammen mit 'Red Snapper Colony', das mit Wildpilzrisotto, Krabbenfleischstückchen und sonnengetrockneten Tomaten zubereitet und in einem französischen Basilikum Beurre Blanc serviert wird. Der Monkey Room der Colony mit Palmen und einer Terrasse im hinteren Bereich ist eine ungezwungenere und weniger kostspielige Option. 1620 Golf von Mexiko Dr., Longboat Key; 941/383-5558; Abendessen für zwei .
Weißes Haus Als José und Victoria Martínez Anfang des Jahres ihr Restaurant aus Paris hierher verpflanzten, erreichte die französische Küche in Sarasota einen neuen Höhepunkt. In dem mit Orchideen gefüllten Speisesaal mit 50 Sitzplätzen wird alles von Grund auf neu zubereitet, auch das Brot und das Eis. Das Degustationsmenü ist das Geld wert. 2605 Golf von Mexiko Dr., Longboat Key; 941/383-8088; Abendessen für zwei 120 Dollar.
Vernona Benannt nach dem Hotel aus den 1920er Jahren, das einst auf dem Grundstück stand, bietet das Vernona Klasse der alten Welt ohne Hochmut. Küchenchef Frederic Morineau kreiert mediterrane Gerichte mit lokalen Zutaten. Probieren Sie sein gegrilltes Ahi-Thunfischsteak mit Key-Limettenbutter und Parmesan-Polenta. Der Sonntagsbrunch – mit einer Sushi-Bar und einer Kaviarstation – verdient den 50-Dollar-Tab pro Person. Ritz-Carlton, Sarasota; 941/309-2000; Abendessen für zwei 0.
Sommerhaus In einem früheren Leben war das Restaurant mit tropischem Thema ein Kinderzimmer, und der Innenhof ist immer noch von viel Grün umgeben. Die Macadamianuss-Garnelen-Vorspeise sowie Fleisch und Fisch vom Holzkohlegrill werden im Hauptraum serviert. Die Treetop Lounge bietet Snacks und Wochenendbrunch sowie abendliche Livemusik. 6101 Midnight Pass Road, Siesta Key; 941/349-1100; Abendessen für zwei .
Silberne Grille Der schlanke und raffinierte Raum hat eine ebenso trendige Kundschaft gewonnen. Der wahre Grund, warum sie jedoch immer wieder zurückkehren, sind die französisch-asiatischen Fusionsgerichte, wie Ingwer-Limetten-Hühnerspieße, Felsengarnelen mit Hummer-Zitronengras-Brühe und süße Jakobsmuscheln in mit Jasmin angereicherter Kokosmilch. Für einen Digestif schlagen Sie die Bar an, die bis zum Schließen um 2 Uhr nachts summt. 1923 Ringling Blvd., Sarasota; 941/955-9179; Abendessen für zwei .
Ophelia's on the Bay In einer lauen Nacht, wenn der Mond hoch über dem Wasser steht, ist die Uferterrasse von Ophelia der romantischste Ort der Stadt. Chefkoch Mitch Rosenbaum verleiht vielen seiner Gerichte Fruchtaromen, wie zum Beispiel dem gebratenen Entlein mit dunklem Rum, Ananas und Bananenkompott oder dem Zackenbarsch mit Kokosnuss-Cashew-Kruste und Papaya-Marmelade. Gehen Sie nicht, ohne die Macadamianuss-Torte zu probieren. 9105 Midnight Pass Road, Siesta Key; 941/349-2212; Abendessen für zwei .
Pattigeorge & apos; s Küchenchef Tommy Klauber peppt seine Speisekarte mit dem Unerwarteten auf: Garnelen-Zitronengras-Hähnchen-Pizza; umgedrehter Mango-Polenta-Kuchen. Wenn Sie nur einen Snack möchten, bestellen Sie einen kleinen Teller mit würzig-süßen Rippchen oder eine brutzelnde Schüssel mit gebratenem Hühnchen und setzen Sie sich auf einen Platz mit Blick auf die Bucht. 4120 Golf von Mexiko Dr., Longboat Key; 941/383-5111; Abendessen für zwei .
Fred's Freitag- und Samstagabend gehen Sarasotas Hipster ins Fred's, wo die Bar immer nur Stehplätze hat und der Speisesaal so laut wie ein Rockkonzert wird. Auf der Speisekarte stehen Comfort-Food-Klassiker wie Chicken Pot Pie und dicke Scheiben Hackbraten. An der Bar erhalten Sie bis spät in die Nacht Tapas, Pizzen und Salate. 1917 S. Osprey Ave., Sarasota; 941/364-5811; Abendessen für zwei .
Zitrus Café Shopper auf der Pineapple Avenue und Theaterbesucher von der Film Society auf der anderen Straßenseite essen auf der sonnigen Terrasse des Cafés zu Mittag. Hausspezialitäten sind gegrilltes Balsamico-Hähnchen auf Focaccia-Brot mit Ziegenkäse-Aufstrich und pochierter Lachssalat. 543 S. Ananas Ave.; 941/957-0432; Mittagessen für zwei .

WAS ZU TUN IST
Kunst
John & Mable Ringling Kunstmuseum Die Führungen durch Cà d'Zan beginnen um 9:45 Uhr, mit John Ringlings großem Zimmer als ultimativem Spektakel: Riesige geschnitzte Walnusstüren führen zu einer 12 mal 40 Fuß großen Kammer, die von Kronleuchtern des ursprünglichen Waldorf-Astoria-Hotels beleuchtet wird . Eindrucksvoll ist auch der 1913 begonnene Rosengarten von Mable Ringling. Daneben befindet sich das Ringling Circus Museum, das nach Ringlings Tod im Jahr 1936 gegründet wurde und mit Paradewagen, Requisiten, Kostümen und Vintage-Postern gefüllt ist. Verpassen Sie nicht das Kunstmuseum mit seinen über 600 Gemälden, klassischen Antiquitäten und europäischen dekorativen Künsten. Bis zum 5. Januar ist „Rodin: A Magnificent Obsession“ zu sehen. 5401 Bay Shore Road; 941/359-5700; www.ringling.org ; Eintritt 15 $.
Towles Court Künstlerkolonie Vierzig Künstler aus Sarasota arbeiten und zeigen ihre Gemälde, Keramiken und bemalten Möbel in dieser ausgefallenen Gruppe von Bungalows, die erstmals in den 1920er Jahren gebaut wurden. Ein Gallery Walk und Open House, der jeden dritten Freitagabend im Monat stattfindet, ermöglicht den Besuchern, die Künstler zu treffen. 1938 Adams Lane; 941/955-4546; www.towlescourt.com .

Galerien
Dutzende von Galerien säumen die Palm Avenue und die Main Street. Allein in einem kurzen Block der South Palm Avenue befinden sich sechs Galerien (darunter Galleria Silecchia, 888/366-7414; die Hodgell Gallery, 941/366-1146; und Chasen Galleries, 800/524-2736). Im Sarasota Art & Antique Center (640 S. Washington Blvd.; 941/957-1110; www.crissy.com ) ist der Hauptausstellungsraum der Crissy Galleries mit Möbeln aus lokalen Nachlässen gefüllt.

Unterhaltung
Asolo Theaterfestival Das Mertz Theatre, ein schottisches Opernhaus von 1903, das in den 1990er Jahren nach Sarasota gebracht wurde, ist die Heimat der ältesten professionellen Repertoiretruppe von Sarasota. In diesem Monat inszeniert Mertz Inherit the Wind, You Never Can Tell und Brighton Beach Memoirs. FSU Center for the Performing Arts, 5555 N. Tamiami Trail; 800/361-8388; www.asolo.org .
Sarasota Filmfestival Vom 24. Januar bis 2. Februar feiert das Festival seine fünfte Saison mit der Präsentation von fast 200 Filmen und Kurzfilmen in den Regal Cinemas Hollywood mit 20 Leinwänden an der Main Street. Seminare und Podiumsdiskussionen sind öffentlich. Frühere Gäste waren Rod Steiger, Alan Alda, Ismail Merchant und Sydney Pollack. 941/364-9514; www.sarasotafilmfestival.com .
Van Wezel Performing Arts Hall Mehr als 120 Vorstellungen finden hier jedes Jahr statt; November und Dezember bringen die Comedy-Gruppe Capitol Steps, die Georgian State Dance Company und die Broadway-Revue Fosse. 777 N. Tamiami-Pfad; 800/826-9303; www.vanwezel.org .