Das erste Hilton, das ich kennengelernt habe – wirklich kennt – war die Kette Modernistischer Monolith in Addis Abeba , Äthiopien, wo ich 2001 während eines Zeitschriftenauftrags war.

Das Hotel, das seit seiner Eröffnung im Jahr 1969 auf charmante Weise abgenutzt war, verfügte über weitläufige öffentliche Bereiche, eine Reihe wunderschöner Tennisplätze aus rotem Sand, einen Pool, der den kreuzförmigen, in den Fels gehauenen äthiopischen koptischen Kirchen in Lalibela ähnelte, Geschäfte, die Kunsthandwerk Äthiopische Tchotchkes und Safari-Anzüge, Büros von Fluggesellschaften – sogar eine Zweigstelle des Finanzministeriums (die stark nach feuchtem Papier roch). Mein Lieblingsort war die Queen of Sheba Bar, eine Cocktaillounge im nubischen Stil, die sich wie eine Zeitkapsel anfühlte.

Als ich in Addis war, brachen Unruhen aus, als Sicherheitskräfte auf studentische Demonstranten schossen. Mir wurde mitgeteilt, dass die nationale Fluggesellschaft beschlossen hatte, das Flugzeug in dieser Woche nicht aus New York zu schicken. Wütende Mobs griffen staatliche Wahrzeichen an, darunter das staatliche Hotel, für das mir die Fluggesellschaft Gutscheine gegeben hatte. Ich beschloss, stattdessen im Hilton zu bleiben und in meiner Jeans Cobb-Salate am Pool zu essen. Gelegentlich hörte ich hinter den hohen Mauern des Hotels Schüsse.

Das Flugzeug tauchte endlich auf, um mich nach Hause zu bringen, aber das Addis Hilton blieb bei mir. Seine stadtplatzähnliche Qualität hatte viel mit anderen Hiltons gemeinsam, die in der Nachkriegszeit auf der ganzen Welt gebaut wurden, als das Unternehmen, das sich in den USA einen Namen gemacht hatte, seine Präsenz im Ausland schnell ausbaute. Oft waren diese Hotels die größten Gebäude in ihren Gastgeberstädten – Orte wie Nairobi, Kenia; Abuja, Nigeria; Istanbul; Kairo; und Athen – und die ersten Beispiele modernistischer Architektur in ihren Gastländern. Sie repräsentierten eine neue Generation von Hotels, die ihren öffentlichen Raum in Szene setzten: Orte, an denen Gäste und Einheimische gleichermaßen sehen und gesehen werden sollten, im Gegensatz zu den herrschaftlichen, klösterlichen Hotels vor ihnen, in denen Privatsphäre und Exklusivität im Vordergrund standen.

Heute, 100 Jahre nachdem Conrad Hilton sein erstes Hotel in Cisco, Texas, eröffnet hat, betreibt das Unternehmen, das seinen Namen trägt, mehr als 5.500 Hotels in 109 Ländern und Territorien unter 16 verschiedenen Markennamen aus High-End-Kollektionen wie den Waldorf Astoria Hotels & Resorts und Conrad Hotels & Resorts zu neuen Lifestyle-Marken wie Baldachin von Hilton und Motto von Hilton. Während die verschiedenen Marken verschiedene Marktsektoren ansprechen möchten, spiegeln alle die Philosophie der Gastfreundschaft von Conrad Hilton wider: selbstbewusst, zukunftsorientiert, sozial.

Conrad trat 1907 im Alter von 19 Jahren inoffiziell in die Hotellerie ein, als er das Lehmhaus und den Gemischtwarenladen seiner Eltern in der Stadt San Antonio im damaligen New Mexico für Handelsreisende für 1 Dollar pro Nacht öffnete. (Der Preis beinhaltete eine Mahlzeit, die von Conrads Mutter Mary zubereitet wurde.) Die Santa Fe Railway kam durch, und Conrad war dafür verantwortlich, auszugehen und die Verkäufer aus dem Zug zu holen, sagte mir der Historiker Mark Young kürzlich. Er sagte: ‚Hey, wenn du eine Unterkunft suchst, haben wir ein Zimmer, um dich zu vermieten.‘

Ich besuchte Young am Conrad N. Hilton College of Hotel & Restaurant Management, das 1969 an der University of Houston gegründet wurde, wo er das Hilton-Archiv betreut. Als wir Artefakte wie Stifte, Gepäckanhänger, Postkarten und Seifenverpackungen durchsuchten, erklärte er, dass Hilton-Hotels zu den ersten gehörten, die sich auf Geschäftsreisende konzentrierten. Die anderen Premieren von Hilton sind zu zahlreich, um sie aufzulisten, aber sie umfassen die ersten Raumthermostate und Fernseher. Hilton war die erste Hotelkette mit einem Treueprogramm und einem zentralisierten Reservierungssystem. Es erfand das Flughafenhotel und die Piña Colada – zuerst serviert für die Gäste des Caribe Hilton in San Juan, Puerto Rico, im Jahr 1954. Im vergangenen Jahr eröffnete Hilton das erste Unterwasser-Hotelsuite , auf der Conrad Maldives Rangali Island.

Wegen Conrads Neigung zu Ausdrücken wie By golly hielten ihn viele für einen Landeier. Aber er hatte eine Vorliebe für das hochfliegende Leben, wie er mit seinen Käufen nach der Depression von so ikonischen Immobilien wie dem Town House in Los Angeles, dem Stevens in Chicago und dem Plaza und Waldorf Astoria in New York offenbarte. der letzte gehört zu seinen stolzesten Akquisitionen. Er hatte auch eine Vorliebe für Berühmtheit. 1937 zog er von Texas nach Los Angeles und ging fünf Jahre später eine kurze Ehe mit der ungarischen Prominenten und Schauspielerin Zsa Zsa Gabor ein. Conrads Streifzug durch Hollywood erreichte 1955 mit der Eröffnung des Beverly Hilton . Das Unternehmen feierte mit einer Reihe von Partys, darunter eine im Fernsehen übertragene Gala, an der Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charlton Heston und Walt Disney teilnahmen, bei der Conrad und die Schauspielerin Ann Miller die Varsoviana tanzten, wie sie es oft bei Hilton-Feiern taten. Es war mehr oder weniger der Hokey Pokey, sagte mir Young, als wir Einladungen zu anderen Grand Openings von Hilton durchsahen.

Aber Conrad war alles andere als leichtfertig. Als die Regierung von Puerto Rico ankündigte, dass sie einen Partner für ein großes Hotel und Resort suchte, antwortete Hilton mit einem auf Spanisch verfassten Brief, den er als Junge in New Mexico gelernt hatte. 1949 gründete er mit der Eröffnung des Caribe Hilton eine neue internationale Abteilung, die einen amerikanischen Jetset-Glamour verkörperte, der schnell zu einem festen Bestandteil des sozialen Gefüges in San Juan wurde. Hunter S. Thompson schrieb über die Wirkung des Hotels in Das rum tagebuch , sein Roman über Puerto Rico in den 1950er Jahren: Conrad war wie Jesus hereingekommen und alle Fische waren gefolgt. Vor Hilton gab es nichts; jetzt war der Himmel die Grenze.

Die dritte Staffel von Verrückte Männer , spielt 1963 und fängt Conrad Hilton auf seinem Weg der globalen Expansion ein. Nachdem Don Draper das Konto für Hiltons prestigeträchtige New Yorker Immobilien der damaligen Zeit – das New York Hilton, das Statler und das Waldorf Astoria – einkassiert hat, fliegt der fiktive Conrad Don zum neu eröffneten Cavalieri Hilton in Rom, einem der beliebtesten Hotels des echten Conrad. Er möchte Don auf den neuesten Stand bringen, um Don zu helfen, die Vision des amerikanischen Luxus zu verstehen, die er auf der ganzen Welt verbreitet hatte.

Heute gehören diese legendären Hotels zu den Tentpole-Hotels von Hilton und sind ein wesentlicher Bestandteil der zeitgenössischen Identität der Marke. Im Jahr 2008 wurde das Cavalieri als Mitglied der Waldorf Astoria Hotels & Resorts-Kollektion umbenannt, die jetzt an der Spitze der Hilton-Food-Kette steht. Das Caribe, das in diesem Frühjahr nach umfangreichen Renovierungsarbeiten nach dem Hurrikan Maria wiedereröffnet wird, ist nach wie vor das glamouröse Herz von San Juan. Das ursprüngliche Waldorf Astoria New York an der Park Avenue wird selbst vier Jahre lang renoviert und wird 2021 wiedereröffnet, so dass New Yorker und Besucher wieder Zugang zu beliebten Restaurants wie der Peacock Alley haben.

Chris Nassetta, President und CEO von Hilton, sagte mir, dass der Masterplan von Conrad Hilton immer darin bestand, weltweit Full-Service-Hotels mit Restaurants, Bankettsälen und großen öffentlichen Räumen zu bauen: sagte dann: „Meine Güte, das wird überall funktionieren.“ Und wenn man diese Dinge in der richtigen Kombination zusammenfügt, würden sie zum Epizentrum der Gemeinschaft.

Für mich kam diese Philosophie erst ein paar Jahre nach meiner Haft im Addis Hilton in den Fokus, als ich das Hilton in Port of Spain, Trinidad, betrat. Bekannt als das Upside-Down-Hotel, wurde es 1962 auf einem Hügel mit Blick auf die Stadt errichtet. Die Hotelrezeption befindet sich im obersten Stockwerk und die Gästezimmer darunter, die über Aufzüge erreichbar sind. Wie das Addis Hilton war es riesig, im tropischen modernistischen Stil erbaut, mit weitläufigen öffentlichen Bereichen, die die Gäste zum Ballsaal, zum Konferenzzentrum und zum Pool in Form der Insel Trinidad führen sollten – mit einem Tobago-förmigen Kinderbecken daneben .

Der aus Port-of-Spain stammende Architekt Mark Raymond ging als Kind sonntags zum Schwimmen ins Hilton Trinidad. Für ihn war das Hotel ein Leitstern. Das Hilton war völlig radikal, erinnert er sich. Den Pool konnte man gegen eine geringe Gebühr nutzen. Da könnte man heiraten. Es gab kein Gefühl von Exklusivität, aber es war dennoch besonders und unverwechselbar. Es ist auch ein wunderschön gemachtes Gebäude mit ungewöhnlichen Eigenschaften. Es war ein Symbol der Moderne, an der wir alle teilhaben konnten.

verbunden : Hilton führt die Hotelmarke für Geschäftsreisende ein' Träume

Die Historikerin Annabel Jane Wharton, Expertin für das internationale Wachstum von Hilton in der Nachkriegszeit, argumentiert, dass diese Art von Hotels eine ästhetisierte technologische Effizienz exportierten, die sie als typisch amerikanisch ansieht. Was ich an ihnen am meisten mag, ist ihre Fähigkeit, durch ihre Architektur und Ausstattung den Optimismus des Firmengründers zu übertragen. Sie waren die Art einer Stadt, durch ein Gebäude zu erklären, dass sie bereit ist, die Welt aufzunehmen. Selbst jetzt, wenn ich ein Zimmer in einem dieser alten, ikonischen Hiltons buche, habe ich das Gefühl, dass ich an einem Ort bin, an dem etwas passiert – dass ich irgendwie am Fortschritt teilnehme.

Eine inoffizielle, unvollständige Liste großartiger Momente in der Geschichte von Hilton

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016