Es kann sein, dass der Jetlag am besten präventiv bekämpft wird: Nehmen Sie eine Schlaftablette, strecken Sie sich in einem flach liegenden Business-Class-Sitz aus und schlafen Sie ein, bevor das Flugzeug die Höhe erreicht. Ich habe es noch nie geschafft, eines dieser Dinge zu tun. Stattdessen neige ich dazu, gedankenlos jeden Wein oder Schnaps zu konsumieren, der mir in den Weg kommt, ein oder zwei Stunden unruhigen, verzerrten Schlaf zu nehmen und dann am nächsten Tag durchzustolpern, bis ich zusammenbreche. Kein Wunder also, dass ich ein erfahrener Kenner des Jetlags bin. Ich bekomme es viel.

Glücklicherweise gibt es zahlreiche rezeptfreie Produkte, die behaupten, im Stil von P. T. Barnum die Auswirkungen des Jetlags zu reduzieren, wenn nicht sogar vollständig zu heilen – einige von ihnen werden bequem in der Sitztasche beworben Himmel-Mall Katalog. Ich sammelte acht solcher Heilmittel und Geräte – von Kräutersalben bis hin zu therapeutischen Lichttafeln – und flog von New York nach Tokio und wieder zurück, um sie auf die Probe zu stellen.

Um es klar zu sagen, dieser Test war nicht wissenschaftlich. Es war weder doppelblind noch halbwegs streng. Trotzdem habe ich mein Bestes getan, um eine kohärente Methodik zu entwickeln. Ich würde auf der einen Etappe der Reise homöopathische und entspannungsorientierte Heilmittel testen und auf der anderen mehr technologische Heilmittel, und darauf achten, in beide Richtungen so nüchtern und hydratisiert wie möglich zu bleiben. Um zu beurteilen, ob die Produkte funktionierten, verfolgte ich jeden Tag, wann ich aufwachte, wann ich anfing, mich müde zu fühlen, wie lange ich geschlafen hatte, zu welcher Tageszeit ich mich besonders durchgeknallt fühlte und so weiter.

Jetlag tritt auf, wenn Ihre innere zirkadiane Uhr – der Teil Ihres Gehirns, der Ihre Schlafzyklen reguliert – durch Reisen gestört wird. Das Gefühl kann durch Stress und Unruhe verstärkt werden. Viele Produkte behaupten, Sie zu entspannen und so den Schlaf und die Ruhe zu fördern. Diese habe ich auf meinem Weg über den Nordpol nach Tokio getestet.

No-Jet-Lag-Pillen, ein homöopathisches Mittel von denselben Leuten, die Ihnen No-Shift-Lag (für Nachtschichtarbeiter) und Drink Ease (für die Gelegenheiten, bei denen eine Feier zu bedauerlichen Nachwirkungen führen kann) gebracht haben um dem Körper zu helfen, sich von den Strapazen der Fernreisen zu erholen. Anwender kauen die kleinen, geschmacklosen Tabletten aus Leopardenfluch und anderen Pflanzenextrakten bei Start und Landung sowie im Flug alle zwei Stunden. Ich tat dies treu für die Dauer der Reise, ohne erkennbare Wirkung.

Nach der Hälfte des Fluges schmierte ich meine Schläfen und meinen Hals mit Badger Sleep Balm ein, einem pflanzlichen, vaselineähnlichen Produkt, das angeblich den Schlaf fördern soll. (Benutze es regelmäßig und erwarte Ergebnisse, verspricht die Dose.) Ich rieche wie eine menschliche Tasse Zitronenverbene-Tee und habe dann die Glo to Sleep-Maske aufgesetzt, die bei Aktivierung ein schwaches blaues Licht ausstrahlt. Theoretisch sollen diese blauen Lichter eine beruhigende Wirkung haben. In Wirklichkeit fühlte es sich an, als würde ich in das Innere eines MRT-Geräts starren.

Obwohl ich die Glo to Sleep-Maske nicht besonders erholsam empfand, landete ich am Nachmittag in Tokio, fühlte mich so frisch, wie man sich nach einem meist schlaflosen 14-stündigen Flug fühlen kann, und war optimistisch, dass die Vorbeugungsmaßnahmen gewirkt haben könnten eine Art Effekt. Doch vier Stunden später wanderte ich 45 Minuten lang durch einen Supermarkt, benommen und zusammenhangslos, unerklärlicherweise verängstigt von den unbekannten Pralinen. Ich wachte am nächsten Tag um 4:30 Uhr auf und zeichnete den Beginn des Jetlags um 13:00 Uhr auf.

Dieses Gefühl der asynchronen Idiotie hielt während des größten Teils meines viertägigen Aufenthalts an, trotz meiner besten Bemühungen um Genesung. Ich trug den Schlafbalsam jede Nacht pflichtbewusst auf und schlief dann mit Glo to Sleep über meinen Augen und einer Sound Oasis-Maschine im Hintergrund ein, einem tragbaren Wecker/Gerät mit weißem Rauschen, das eine spezielle Jetlag-Einstellung hat – das heißt, Soweit ich das beurteilen konnte, nur eine Mischung aus all den anderen Geräuschen in der Speicherbank der Maschine. (Es klang wie ein wütender, entfernter Mob, der aber Windspiele anstelle von Fackeln trug.)

Aber mein Schlaf-Wach-Zyklus brauchte ungefähr so ​​lange, bis er sich normalisiert hatte. Erst in meiner vierten Nacht in Tokio konnte ich über 21 Uhr wach bleiben. Ich hätte nicht überrascht sein sollen, dass die homöopathischen Produkte – die viel versprechend, aber wenig wissenschaftlich sind – unwirksam waren. Laut Dr. Jamie Zeitzer, Assistenzprofessor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Stanford University und Experte für Schlaf, gibt es zwar alle möglichen Behandlungen für die Symptome des Jetlags ist die Lichtexposition das einzige, was die eigentliche Störung beeinflusst.

Wenn Sie auf Reisen sind, stellt sich Ihre zirkadiane Uhr nach längerer Exposition gegenüber natürlichem Licht allmählich über einen Zeitraum von Tagen zurück. Es gibt mehrere Produkte, die behaupten, den zirkadianen Reset-Prozess zu beschleunigen, und ich habe diese auf dem Rückweg meiner Reise getestet. Das Valkee Bright Light Headset zum Beispiel ist eine schlanke, attraktive finnische Erfindung, die durch winzige Glühbirnen, die in ein Paar Ohrhörer eingebettet sind, helles Licht in Ihr Gehirn strahlt. Obwohl die Wissenschaft hinter dem Valkee vage ist – zum einen ist es unklar, ob Säugetiere Licht durch ihre Ohren wahrnehmen können – behauptet das Unternehmen, dass es in Finnland Erfolge bei der Behandlung von saisonalen affektiven Störungen gibt.

Sobald ich also wusste, dass in New York die Morgendämmerung anbrach, zündete ich die Valkee an, um meine Neuronen mit nährendem Licht zu sprengen. Die Behandlung dauert 12 Minuten; Während es läuft, fühlen sich Ihre Gehörgänge verstopft und etwas wärmer an, aber das ist alles. Ich habe es nach der Landung in New York weiter verwendet und auch die Lichttherapie mit dem Northern Lights Panel verdoppelt, einer Lichttafel in Laptopgröße, die die Augen des Benutzers in eine sanfte, unablässige Helligkeit taucht und für die Verwendung gedacht ist 30 Minuten bis eine Stunde am Stück. Ich positionierte das Brett einen Fuß von meinem Kopf entfernt und betrachtete es drei aufeinanderfolgende Morgen nach meiner Rückkehr treu. Das war vielleicht übertrieben: Obwohl ich in Tokio vier ganze Tage brauchte, um mich vom Jetlag zu erholen, war ich nach 36 Stunden wieder normal, als ich nach New York zurückkehrte.

War dieser Erfolg den Light-Panel-Behandlungen oder dem Valkee zuzuschreiben? Oder lag es daran, dass der Jetlag bei Reisen von Osten nach Westen weniger schwerwiegend sein soll; oder wegen eines Placebo-Effekts? Die Ergebnisse meiner Ein-Mann-Studie waren alles andere als definitiv, aber sie hinterließen mir ein neues und größtenteils vernünftiges Anti-Jet-Lag-Protokoll: Bleiben Sie hydratisiert und entspannt im Flug; vermeiden Sie Flugzeugalkohol, auch wenn er kostenlos ist; Schlafen Sie gut, bevor Sie reisen; und verbringen Sie bei Ihrer Ankunft so viel Zeit wie möglich in der Morgensonne (oder möglicherweise mit einem Nordlicht-Panel).

Justin Peters ist Redakteur bei der Columbia Journalism Review.

Wir fragten die häufig Betroffenen.

Jetlag-Abhilfe: Capricia Marshall, Protokollchefin der Vereinigten Staaten; Reist mit Präsident Obama auf allen diplomatischen Missionen

Ich versuche, auf Reisen leicht zu essen, und wenn ich an meinem Ziel ankomme, trainiere ich zu jeder Stunde und komme richtig ins Schwitzen. Ich finde, dass die Übung meinem System einen Schub an Sauerstoff gibt. Auf Anraten meines Mannes, eines Kardiologen, trage ich auch auf langen Flügen Kompressionsstrümpfe. Es verbessert die Durchblutung und wenn ich lande, bin ich bereit, durchzustarten.

Jetlag-Lösung: Richard Branson, Gründer, Virgin Group

Ich reise ungefähr das halbe Jahr und fühle mich gut. Trinkwasser ist der Schlüssel. Und wählen Sie eine Fluggesellschaft mit einem intelligenten Design. Das Beleuchtungssystem eines Flugzeugs kann dazu beitragen, den Jetlag zu verringern, indem es die Kabinenbeleuchtung basierend auf dem Außenlicht umstellt und Sie bei Rote-Augen-Flügen allmählich weckt.

Jet Lag Abhilfe: Till Roenneberg, Autor von Interne Zeit: Chronotypen, sozialer Jetlag und warum du so müde bist

Die Belichtung bestimmt die Uhr: Wenn Sie an Ihrem Zielort sind, setzen Sie sich bei Tageslicht so viel natürliches Licht wie möglich aus. Umgekehrt, wenn Sie mitten in der Nacht aufwachen, halten Sie es so dunkel wie möglich.

Jet Lag Abhilfe: Chris Jansing, MSNBC Anchor und NBC News Correspondent Cor

Ich glaube fest an die Materie; Am Flughafen angekommen, stelle ich meine Uhr auf die Uhrzeit meines Zielorts ein. Ich nutze den Flug, um zu versuchen, meinen Körper in diesen Zeitplan zu bringen.

Jetlag-Heilmittel: Ben Watts, Modefotograf

Joggen ist eine großartige Möglichkeit, den Jetlag zu überwinden und auch eine großartige Möglichkeit, die Stadt zu sehen, in der Sie angekommen sind. Ich fühle mich danach immer gepumpt und bereit, es zu tun.

—Stirling Kelso