Obwohl die Lichtverschmutzung die Beobachtung des Nachthimmels schwieriger denn je gemacht hat, kann ein klarer und dunkler Abend dem Auge etwa 2.500 funkelnde Sterne enthüllen. gemäß Der Atlantik . (Es mag eine Septillion Sterne im beobachtbaren Universum geben, aber mit dem bloßen menschlichen Auge sind weit weniger sichtbar.)

Es gibt nur wenige Beweise für die Weite des Universums, die so überzeugend sind wie dieser – ein Himmel voller flimmernder Konstellationen. Aber selbst das charakteristische Funkeln der Sterne signalisiert etwas viel Größeres.

Der nächste Stern im Himmel , jenseits unserer eigenen, ist Proxima Centauri, eine coole 25 Billionen Meilen entfernt von der Sonne. Eine der am weitesten sichtbaren Galaxien, die Andromeda-Galaxie, ist mehr als 14 Trillionen Meilen entfernt – das sind unglaubliche 14 Millionen Billionen. Da es aus so großer Entfernung gereist ist, ist das Sternenlicht, das die Erdoberfläche erreicht, kaum mehr als ein spindeldürrer Faden.

Aber dieses Licht wankt nicht. Starlight scheint gerade und wahr. (Das heißt, abgesehen von einem längst vergangenen Himmelsereignis, das nur für uns jetzt sichtbar ist.) Das Funkeln, das wir sehen, ist das Ergebnis dieser dünnen, aber stetigen Lichtstränge, die auf die Erdatmosphäre treffen und herumprallen: hier von Schwebeteilchen reflektiert, von Gas gestreut Moleküle dort. Da der Weg des Sternenlichts so schmal ist – da er von so weit her gereist ist – sind diese geringfügigen Abweichungen leicht zu erkennen.

Planeten hingegen leuchten von der Erdoberfläche aus gesehen stetig am Nachthimmel. Das liegt daran, dass sie uns so viel näher sind und das Licht eine viel kürzere Strecke zurücklegen muss. Das von Planeten reflektierte Licht (während Sterne ihr eigenes erzeugen) hat einen viel breiteren Pfad als der von Sternenlicht.

Wenn Sie einen Planeten durch ein Teleskop betrachten, sehen Sie eine feste Kugel. Wenn Sie Sterne durch ein Teleskop betrachten, sehen Sie nur Nadelstiche. (Ihr Licht ist zu weit gereist, als dass Teleskope viel bewirken könnten.) Und weil der Lichtverlauf breiter ist, ist es schwieriger zu sehen, wie das von Planeten reflektierte Licht von der Erdatmosphäre herumgeschubst wird.

Aus dem Weltraum leuchten Sterne und Planeten reflektieren ohne Unterbrechung, was bedeutet, dass funkelnde Nachtsterne ein Phänomen sind, das man am besten von der Erde aus erlebt – vorzugsweise von einem international anerkannten Reservat für den dunklen Himmel, wo die Lichtverschmutzung diesen schönen, glitzernden Himmel noch trüben muss.

Sternbeobachtungs-Hotspots und beliebte Orte für Astrofotografie sind meist weit entfernt. Chiles Atacama-Wüste beispielsweise hat sich mit ihren Höhenlagen und der trockenen, unpolaren Luft zu einem boomenden Reiseziel für den Astrotourismus entwickelt. Natürlich gibt es zugänglichere Optionen, darunter den Cherry Springs State Park in Pennsylvania und Mauna Kea auf Hawaii (der 13.796-Fuß-Gipfel kann mit dem Auto erreicht werden). Aber es gibt nur wenige Orte auf der Erde, an denen Sie die Magie Tausender funkelnder kleiner Sterne besser erleben können, die den Nachthimmel durchdringen.