Alle sagten mir, ich solle meine drei Kinder nicht mit nach Ägypten nehmen. Ein Freund aus Pakistan sagte, ich sei Bananen. Eine halbägyptische Kollegin vertraute ihr an, dass sie ihre Großeltern väterlicherseits nicht für immer besuchen würde. Meine Mutter bat mich, woanders hinzugehen. ('Aber bitte, Schatz, melde dich wenigstens bei der Botschaft an.')

Töricht? Vielleicht. Trotzig? Ja. Trotz Terroranschlägen und Unruhen im Nahen Osten, die den Nachrichtenzyklus dominierten, war ich entschlossen, Ägypten zu besuchen, einen Ort, von dem ich geträumt hatte, ihn zu besuchen, seit ich als Vierjähriger zum ersten Mal die Grabmaske von König Tut an der Met erblickte. Seit mehr als einem Jahrzehnt schleppe ich meine Kinder zu jeder großen ägyptischen Museumsausstellung in Chicago, New York und London. Auf Roadtrips hörten wir abgedroschene Aufnahmen der Mythen von Osiris und Ra („Du stehst auf, du stehst auf…. Du bist der König der Götter!“). Die Papageientaucher-Klassiker Geschichten aus dem alten Ägypten hat nie Staub auf unseren Bücherregalen gesammelt.

Und diese Kinder, jetzt 14, 12 und 8 Jahre alt – sie teilten meinen Traum. In einem Moment, in dem unser Land der muslimischen Welt den Rücken zu kehren schien, war „so schnell wie möglich“ die beste Zeit, um das Verständnis meiner Kinder für andere Kulturen zu fördern. Sie, wie mein Mann und ich, waren nicht bereit, Angst als Entschuldigung zu akzeptieren, um einen Ort abzuschreiben, der ihre Vorstellungskraft so sehr beschäftigte. Und so beschloss meine Familie, gesegnet mit zwei Wochen Frühlingsferien und dem brennenden Glauben, dass das, was in Ägypten passierte, unmöglich schlimmer sein konnte als das, was sich zu Hause abspielte, den Moment zu nutzen. Wir würden einen Vertrauensvorschuss wagen: dass unser Reiseveranstalter, Abercrombie & Kent , würde uns auf unserer üblichen achttägigen Odyssee schützen, die eine viertägige Flusskreuzfahrt auf dem Nil mit vier Tagen in der Umgebung von Kairo kombinierte. Dass wir nicht als hässliche Amerikaner angesehen würden, sondern als begeisterte Botschafter. Und dass unsere Kinder sich freuen würden, ihre Klassenzimmerstudien IRL zu sehen.

Als unser Schiff, das Heiligtum Sonnenboot IV, Luxor auf dem Weg nach Assuan verlassen habe, gestehe ich, dass ich ein ungerechtfertigtes Gefühl des Stolzes empfand, meine Familie nach Ägypten gebracht zu haben, obwohl, nun ja, unendlich viele Gründe, es nicht zu tun. Im Hafen verdorrten mindestens ein Dutzend anderer Touristenboote vor Nichtgebrauch. Selbst an diesem ersten Nachmittag, als sich in der Ferne karge felsige Hügel erhoben, kam mir Sicherheit nicht in den Sinn. Meine Kinder lesen Agatha Christies Tod auf dem Nil während mein Mann und ich staunten, wie albern es schien, sich auch nur ein wenig Sorgen zu machen. Kinder am Ufer winkten uns zu, wir winkten zurück, und das Leben segelte weiter.

Außerhalb von Luxor, am Totentempel der Hatschepsut, der einem weiblichen Pharao gewidmet ist, der im 15. Jahrhundert v. Chr. lebte, rasten wir allein die Rampen zu den Osiridensäulen hinauf. Die Wände waren mit aufwendigen Szenen des höfischen Lebens geschmückt, die 3.500 Jahre alte Farbe lebendig und frisch anmutend. Im Tal der Könige stellte unser Reiseleiter Ehab fest, dass noch vor wenigen Jahren 10.000 Menschen in der glühenden Hitze Schlange standen, um drei der 63 Gräber ihrer Wahl zu betreten. Nicht heute. Es waren vielleicht 50 andere Reisende, was bedeutete, dass wir oft ungestört im Grab von Ramses III. verweilen und uns die Zeit nehmen konnten, die Hieroglyphen mit einem Linealübersetzer zu entziffern, den wir in einem Souvenirladen gekauft hatten.

An unserem zweiten Abend besuchten wir den Tempel von Luxor bei Sonnenuntergang, die Lichter zu Füßen mehrerer gigantischer Statuen von Ramses II. erhellten die wolkenlose Nacht. Wie konnte jemand Angst haben, während der Ruf zum Gebet den Himmel erfüllte? Die Kinder spielten Verstecken zwischen den Säulen, und ich fragte sie beim Abendessen, ob sie sich unsicher fühlten. Sie sahen mich an, als wäre ich Bananen, genau wie mein pakistanischer Freund. In und um Kairo konnten die Kinder uns ein wenig entkommen. Im Souk liefen sie frei herum und feilschten um Parfums, Messer und Skarabäen, während wir Eltern in einem Café starken Kaffee tranken. Als wir die Große Pyramide von Gizeh, etwas außerhalb der Stadt, besuchten, gingen wir durch Metalldetektoren, um Zugang zu erhalten, und wurden am Eingang von Dutzenden ägyptischen Schulmädchen begrüßt. Sie baten darum, ein Foto mit meinem Sohn im Teenageralter zu machen, und wir lachten alle über sein purpurrotes Erröten. Dies wurde zu einem laufenden Witz, als es immer wieder passierte: mutige Mädchen bei der Sphinx, die um Fotos baten; Mädchen in Memphis, den Ruinen einer Stadt südlich von Kairo, die Selfies mit ihm wollten; Mädchen in der Nähe des Eingangs zum Ägyptischen Museum in der Stadt, die um eine weitere Aufnahme bitten. Es stellt sich heraus, dass Teenager überall die gleiche Sprache des Kicherns und der Unbekümmertheit sprechen.

Am letzten Tag unserer Reise führte uns unser Stadtführer Wael abseits der Piste nach Dahshûr, etwa 24 km südlich von Kairo, wo der Pharao Snefru vor fast 5.000 Jahren die gebogene Pyramide errichtete. Die Polizei hielt unsere Gruppe an, bevor sie uns schließlich auf die karge Straße passieren ließ, die zu der 50 Meter hohen Pyramide führt, obwohl es nicht nötig war: Wir waren die einzigen Menschen in jeder Richtung bis zum Horizont.

Als wir endlich gehen mussten, steckten wir instinktiv jeder einen kleinen Stein ein. Vielleicht waren unsere Andenken einst Teil des frühen Versuchs, die Pyramide hinter uns zu errichten, oder vielleicht haben Ingenieure vor fünf Jahrtausenden sie beiseite geworfen.

Unsere Felsen sind jetzt zu Hause in Chicago sicher. Wir haben Ägypten gut überlebt, aber Angst und Spaltung bleiben bestehen. Was sollen wir also tun? Bereiten Sie sich auf die Apokalypse vor und horten Sie Spaghetti? Wie wäre es stattdessen mit der Erkenntnis, dass wir eher von einem fallenden Gegenstand getroffen werden als Opfer eines zufälligen Terroraktes. Meine Kinder und das Land Moses haben mich gelehrt, dass Reisen das Gegenmittel gegen die Angst ist. Ihre sich entwickelnden Köpfe haben wenige Vorurteile, und je mehr wir sie Menschen auf der ganzen Welt aussetzen, desto einfühlsamer werden sie. Und lehre uns zu werden.