Wie es war, in Guatemala zu sein, als der Vulkan ausbrach

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Wie es war, in Guatemala zu sein, als der Vulkan ausbrach

Als ich mit einem Hubschrauber am Vulkan vorbeitrieb, hatte der Himmel die Luft eines romantischen Gemäldes, bedrohlich, aber hinreißend. Aus dem Kegel des Volcán de Fuego (wörtlich: Feuervulkan) stieg eine riesige Rauchwolke auf, deren dunkle, wogende Wellen einen herrlichen Kontrast zu den sanften weißen Wolken oben und unten bildeten. Wie die anderen Passagiere machte ich munter Fotos mit meinem iPhone und dachte wenig mehr über das Naturschauspiel nach. Selbst der guatemaltekische Pilot machte sich nicht die Mühe, sich dazu zu äußern. Wir alle gingen davon aus, dass es sich um eine regelmäßige Emission von Fuego handelte, die alle vier bis sechs Wochen Aktivität registriert. (Es ist einer der drei aktiven Vulkane des Landes; es gibt etwa 35 weitere in Guatemala, wo sich drei tektonische Platten kreuzen, aber sie sind entweder erloschen oder ruhen).



Niemand von uns hätte ahnen können, dass drei Stunden später – gegen 9 Uhr letzten Sonntagmorgen - Fuego würde ausbrechen und eine tödliche Flut aus Lava, Asche und giftigem Gas über die Maya-Dörfer spucken, die sich an seinem Fuß zusammendrängten. Kombiniert mit einem zweiten Ausbruch um 18.45 Uhr sind mehr als 100 Menschen gestorben, darunter viele Kinder. Ganze Landgemeinden würden verwüstet, der internationale Flughafen geschlossen und der nationale Notstand ausgerufen.

Rückblickend war dieser morgendliche Helikopterflug Teil eines traumhaften Gefühls der Unverwundbarkeit vor der Krise. Ich hatte gerade mehrere Tage damit verbracht, den idyllischen Atitlán-See zu erkunden, der oft als spektakulärere Version des Comer Sees bezeichnet wird, und am Tag zuvor sogar einen ruhenden Vulkan bestiegen. An diesem Sonntag, dem 3. Juni, sollte ich nach New York zurückfliegen, also entschied ich mich, den malerischen Morgenflug nach Antigua, Guatemalas alter Kolonialhauptstadt, zu nehmen. Der Anblick des Vulkans Fuego, so symmetrisch wie eine Kinderzeichnung, war ein weiteres Spektakel auf der 20-minütigen Fahrt über die zerklüfteten Berge gewesen, wo uralte, smaragdgrüne landwirtschaftliche Felder auf jedem Zentimeter Ackerland gequetscht wurden.






Die surreale Gleichgültigkeit setzte sich fort, als mich der Helikopter am Stadtrand von Antigua absetzte, das wegen seiner wunderbar intakten Kolonialarchitektur zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. Keiner der Bewohner zeigte das geringste Interesse an dem rauchenden Vulkan, obwohl er nur 16 km entfernt war. Als ich durch die malerischen Kopfsteinpflasterstraßen schlenderte, gingen lokale Familien nach der Sonntagsmesse spazieren und versammelten sich zum Brunch in der Posada de Don Rodrigo, einer ehemaligen Aristokratenvilla mit blumengeschmückten spanischen Innenhöfen. Ich ging, bevor der erste Ausbruch kurz vor Mittag stattfand, aber selbst dann war in den Nachrichten kein Gefühl von Krise zu erkennen. Um 14 Uhr, nachdem ich bei leichtem Regen die 45 Minuten zum Flughafen La Aurora in der Hauptstadt Guatemala City gefahren war, saß ich auf dem American Airlines-Flug nach Miami und grübelte über ein spätes Abendessen in New York nach.

Aber als die Abfahrtszeit kam und ging, scannten guatemaltekische Passagiere ihre Smartphones und murmelten, dass in der Nähe von Antigua etwas passierte; Auf Instagram wurden Fotos von dunklen Flocken gepostet, die auf die Stadt herabregneten. Dann machte der Kapitän eine Durchsage. Tut mir leid, Leute, aber wegen der Vulkanasche haben sie den Flughafen geschlossen. Es gibt nichts, was ich tun kann. Wir gehen nirgendwo hin. Es hatte eine Art Ausbruch gegeben, aber es gab so gut wie keine Details. Erst jetzt sah ich auf den Nieselregen, der noch immer sanft gegen das Fenster trommelte und bemerkte, dass es schwarz geworden war.

Was folgte, war eine der weniger erbaulichen Szenen in der jüngeren Reisegeschichte, als die etwa hundert Passagiere über sich selbst hinwegfielen, um zum Ticketschalter zurückzukehren, um Flüge umzubuchen. Einige machten einen Spaziergang durch das endlose Terminal; die schamloseren brachen in einen Lauf ein. Die Hektik steigerte sich, als die Passagiere wütend Formulare ausfüllten, während sie in der Einwanderungsschlange standen und sich in den Zollschlangen um einen Platz drängten. (Die Arbeiter sahen uns verwirrt an. Der Flughafen ist geschlossen! Ich habe es erklärt. Ist es so? antworteten sie).