Wie ein längst überfälliges Buch, das plötzlich in einer Schublade gefunden wird, wurde die Viipuri-Bibliothek in Russland, ein frühes Meisterwerk des finnischen modernistischen Architekten Alvar Aalto, das einst als im Zweiten Weltkrieg zerstört galt, „wiederentdeckt“ und wird nun umfassend saniert.

Die Bibliothek wurde 1935 in der Stadt Viipuri fertiggestellt – nach dem Krieg in Wyborg umbenannt, als Finnland sie an die Sowjetunion abgetreten hatte – etwa 120 Kilometer nordwestlich von St. Petersburg. Ausländer' Der Zugang zu dem Gebiet war während des Kalten Krieges eingeschränkt, was westliche Historiker zu der Annahme veranlasste, dass die Bibliothek fast vollständig zerstört wurde. Tatsächlich hatte es ohne größere Schäden überlebt, litt aber in späteren Jahren unter sowjetischer Vernachlässigung und plumpen Reparaturen.

Das Gebäude entstand nach dem Nachlassen der Ost-West-Spannungen und 1992 begann eine internationale Kampagne zur Restaurierung. I. M. Pei, Frank Gehry und Richard Meier gehören zu den prominenten amerikanischen Architekten, die das auf bis zu 8 Millionen US-Dollar geschätzte Projekt unterstützen. Der World Monuments Fund hat die Bibliothek auf die Liste der 100 am stärksten gefährdeten Stätten gesetzt.

Das Innere des Gebäudes ist auf mehreren Ebenen angeordnet, mit einer lyrisch geschwungenen Decke über dem Hörsaal. Aalto schuf auch die klaren Möbel, darunter seine oft reproduzierten Formsperrholzstühle und stapelbaren Hocker. Und der zentrale Lesesaal wird von großen runden Oberlichtern beleuchtet, die von Aalto entworfen wurden, um die Leser von Schatten oder direktem Licht nicht zu stören.