Ein neues „Giga-Resort“ soll Saudi-Arabien zurück zu Luxusreisenden' Radare. Bestehend aus 50 Hotels – von denen das erste 2022 eröffnet wird – auf einem Archipel von der Größe Belgiens, Das Rote Meer-Projekt soll das weltweit größte Reiseziel sein, das ausschließlich mit erneuerbaren Energien betrieben wird. Mit den Plänen, bis 2040 einen Netto-Naturschutzvorteil von 30 % zu erreichen, möchte sie nicht nur die lokale Umwelt erhalten, sondern auch verbessern.

Ein ehrgeiziges Ziel für ein Projekt dieser Größenordnung. Nach seiner vollständigen Fertigstellung im Jahr 2030 wird das Red Sea Project über 8.000 Hotelzimmer, 1.300 Wohnimmobilien und Annehmlichkeiten auf 22 Inseln verfügen. Energie wird aus Sonnenkollektoren und Windkraftanlagen erzeugt und in den weltweit größten Batteriespeicher eingespeist. Dies ist nur eine der vielen „Giga“-Entwicklungen Saudi-Arabiens, die vom Programm Vision 2030 unterstützt werden, einer Initiative zur Förderung des Tourismus und zur Diversifizierung der Wirtschaft weg von der Ölabhängigkeit.

So zukunftsweisend es klingt, nur 1 % der 17.400 Quadratmeilen großen Fläche wird erschlossen. Mit weißen Sandstränden, weitläufigen Wüstendünen, schlafenden Vulkanen, Bergketten , und das viertgrößte Barriereriffsystem der Welt, ist der Archipel ein natürlicher Anziehungspunkt für Outdoor-Enthusiasten. Die umfangreichen Naturschutzbemühungen des Projekts, die von der Erforschung von 3D-gedruckten Korallentechnologien bis hin zu kohlenstoffbindenden Meeresalgenfarmen und mechanischen Bäumen reichen, zielen darauf ab, dass dies so bleibt.

„Wir sind uns unserer Verantwortung für den Schutz dieser unberührten Umwelt bewusst und haben von Anfang an strenge Maßnahmen ergriffen“, sagt John Pagano, CEO von The Red Sea Development Company. 'Die sorgfältige Auswahl der Entwicklungsbereiche ist einer der wichtigsten Wege, um dies zu erreichen. Wir lassen 75 % unseres Inselarchipels unberührt und legen neun Inseln als besondere Gesprächszonen fest.'

Ein Teil der Schutzbemühungen konzentriert sich auf die vom Aussterben bedrohten Grünen und Karettschildkröten Schildkrötenarten die in der Gegend heimisch sind. Das Projekt hat sich mit der King Abdullah University of Science and Technology zusammengetan, um ein Programm zur Markierung von Schildkröten zu starten und Sensoren in Korallenriffen, Lagunen und Nistplätzen zu implantieren, um diese Lebensräume zu überwachen. Es wurde auch eine Meeresraumplanung durchgeführt, um die Gebiete mit den geringsten Auswirkungen für die Entwicklung zu ermitteln, sagt Pagano.

Umweltbewusste Praktiken werden auch in die Baumethoden einfließen. Vorgefertigte modulare Elemente werden außerhalb des Standorts hergestellt, um Abfall und Störungen empfindlicher Ökosysteme zu minimieren, und die Verwendung von Materialien wie grünem Beton, der mit weniger Ressourcen hergestellt wird, wird Priorität haben. Im vergangenen Monat stellte das Londoner Architekturbüro Foster + Partners, das auch den neuen Red Sea International Airport entworfen hat, seine Vision für einen Teil der ersten Phase des Projekts vor: die Coral Bloom. Die futuristische Entwicklung auf der Gateway-Insel Shurayrah wird 11 Hotels umfassen, die ab Ende 2022 Gäste empfangen werden.

„Korallenriffe bestehen von Natur aus aus mehreren verschiedenen Elementen, aber sie kommen zusammen, um sich als eine einzige Einheit zu lesen. Dies war die Inspiration für unseren Masterplan, bei dem jedes der Resorts ein anderes Erlebnis bietet und ein vielfältiges Publikum anspricht, aber die gesamte Insel als Coral Bloom eine kollektive Identität verkörpert“, sagt Gerard Evenden, Studioleiter bei Foster + Partners.

Das Projekt lässt sich nicht nur von der Natur, sondern auch von den historischen Korbflechttraditionen der Region inspirieren und zielt darauf ab, erdige, kohlenstoffarme Gebäude mit vielen luftigen Räumen zu schaffen, die den Vorlieben der Reisenden nach COVID-19 entsprechen. Um Übertourismus zu vermeiden, werde die Zahl der Gäste pro Jahr auf eine Million begrenzt und diese Summe werde sorgfältig verwaltet, um eine gleichmäßige Verteilung zu gewährleisten, sagt Pagano.

Vor der Pandemie wuchs der Tourismus in Saudi-Arabien stetig, wobei das Königreich 2019 den Start seines E-Visumprogramms ankündigte und 50 Ländern einen neuen Zugang zur Nation ermöglichte. Läuft alles nach Plan, könnte ein Projekt wie das Coral Bloom Saudi-Arabien schnell auf die Tourismuskarte bringen, insbesondere wenn es Reisenden Zugang zu allen versprochenen Flächen und geschützter Natur gewährt.