Auf den rund 70 Meilen von Süden nach Norden entlang der schmalen Hauptinsel erlebte ich, was immer mehr Besucher nach Okinawa bringt: subtropische Schönheit, ein gemächliches Tempo und eine reiche Mischung aus indigenen Okinawa-, Festland-Japanern und amerikanischen Einflüssen. Natürlich ist die Insel auch von ihrer bewegten Vergangenheit geprägt. Die Schlacht um Okinawa vernichtete bis zu einem Drittel der Zivilbevölkerung. Das eindringliche Himeyuri Friedensmuseum , an der Südspitze der Insel erzählt die drei Monate des Schreckens anhand der Geschichte lokaler Schulmädchen, die als Krankenschwestern für japanische Soldaten eingezogen wurden. In der Nähe, Friedensgedenkpark sitzt auf einem gepflegten Gelände in der Gegend, in der die Kämpfe ihren Höhepunkt fanden. Das Parkmuseum zeichnet den Krieg in erschreckenden Details auf.

Ich war von diesen Seiten erschüttert, also eine Mahlzeit um Yama-no-chaya Rakusui (Festpreis Mittagessen $ 12), eine kurze Autofahrt entfernt, fühlte sich an wie eine Salbe. Ich trank Guavensaft und aß zähen Erdnuss-Tofu, während ich an einem Fenster mit Blick auf das Meer saß. Familien jagten in den Gezeitentümpeln unten nach Muscheln.

Die 27-jährige amerikanische Besatzung war für die Okinawaner, die mit Armut, Landverlust und fehlenden verfassungsmäßigen Rechten zu kämpfen hatten, nicht einfach. Dies zu wissen, macht die Taschen des skurrilen Americana, die die Insel verstreut, umso verwirrender. Die 1950er und 60er Jahre scheinen sich als goldenes Zeitalter von Oldtimern und Coca-Cola ins kollektive Gedächtnis eingebrannt zu haben.

An der Küste mit Blick auf das Ostchinesische Meer, Amerikanisches Dorf ist eine Themenpark-Version der USA, in der Besucher ein Riesenrad fahren und Fotos mit einer menschengroßen Freiheitsstatue machen können. Der nahegelegene amerikanische Amerikaner (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; Hauptgerichte $ 10– $ 20), im Besitz eines okinawanischen Ehepaares mittleren Alters, imitiert ein Loch in der Wand aus den 1950er Jahren, bis hin zu den Dosenkarotten und Erbsen.

'Für Okinawa sind die USA eine rätselhafte Figur', sagte Hideki Yoshikawa, ein Anthropologe, der dafür kämpft, den Bau einer Basis in der Nähe seines Hauses zu stoppen. Einerseits, erklärte er, repräsentierten die Vereinigten Staaten Unterdrückung. Andererseits ist es ein Land, das auf Demokratie und Freiheit gegründet ist – die gleichen Ideale, für die Aktivisten wie er kämpfen.

Ich habe das bei meinem Besuch in Betracht gezogen Stadt Minatogawa in den Staaten . Versteckt zwischen modernen Wohnhäusern in der Stadt Urasoe wurde das Viertel mit kastenförmigen Betonhäusern für amerikanische Militärfamilien gebaut. In den letzten zehn Jahren hat ein privater Bauunternehmer die Residenzen in Geschäfte und Restaurants verwandelt, mit Schildern, die Drive-in-Kellnerinnen und alte Chevys zeigen. Die ruhigen Straßen sind nach amerikanischen Bundesstaaten benannt.

In der Virginia Street aß ich zart gegrillten Thunfisch und Gemüse bei Klar (Festpreis ab 26 $) , wo Küchenchef Yutaka Wakabayashi lokale Zutaten mit französischen Techniken zubereitet. In der Florida Street habe ich im Vintage-Shop jahrhundertealte Postkarten gelesen Amerikanische Welle . Besitzer Chris Towe, einer der vielen amerikanischen Expats von Okinawa, kam zuerst als Tourist auf die Insel und kam dann endgültig zurück, weil ihn die entspannte Atmosphäre an seine Heimat Kentucky erinnerte. Mit seinem Shop versuche er, die „guten Teile“ der USA zu präsentieren, sagt er – „im Grunde die Vergangenheit“. Die Gegenwart mit ihren politischen Schlagzeilen? 'Ich möchte das nicht angehen.'

Die Westküste von Okinawa mit ihrem weißen Sand und den Kokospalmen zieht alle Strandurlaubsboxen ins Visier. Massive neue Immobilien wie die Hilton Okinawa Chatan Resort (Doppelzimmer ab 350 $), neben dem American Village, haben in den letzten Jahren zusammen mit Mom-and-Pop-Optionen wie dem charmanten Zwei-Zimmer-Hotel eröffnet Wassa Wassa (Doppelt ab 237 $). Beim Okuma Privatstrand & Resort (Doppelzimmer ab 265 $), Mein Zimmer brauchte eine Renovierung, aber der große Strand grenzte an eine Schüssel blaugrünen Ozeans.

Reisende halten sich oft an die Küstengebiete, was bedeutet, dass Yanbaru, Okinawas nördliche Weite dichter immergrüner Wälder, nicht auf dem Radar bleibt. Das U.S. Marine Corps kontrolliert einen Teil dieses Waldes, aber ich habe seine Anwesenheit während meines Aufenthalts im Yanbaru Entdeckungswald (Doppelzimmer ab 0), ein ehemaliges Militärlager, das heute eine gemütliche Lodge mit Umweltbildungseinrichtungen ist. Ich wanderte zwischen den Bäumen, ohne eine andere Person zu sehen. Stattdessen entdeckte ich orangefarbene Käfer, die sich auf breiten Blättern versammelten; ein Wildschwein mit Stoßzähnen; und die vom Aussterben bedrohte Okinawa-Rail, ein flugunfähiger Vogel mit leuchtend roten Füßen und gestreiftem Gefieder.

An diesem Abend badete ich im Freiluftbad des Zentrums, das mit einem riesigen Kräuterteebeutel noch heilender wurde. Das Dröhnen der Zikaden hob und senkte sich in Wellen, und Nebelschwaden stiegen von den Baumwipfeln auf wie Lagerfeuerrauch. Ich dachte darüber nach, wie Landschaften immer wieder neu gestaltet werden, auch wenn die Vergangenheit nicht verblassen will.