Stellen Sie sich einen Berggipfel vor, der so dunkel ist, dass Sie nur die Umrisse des Körpers Ihres Partners erkennen können, aber nicht sein Gesicht. So dunkel, dass Sie peinlicherweise über seine felsige Oberfläche stolpern – ein Ort, der nur von schlüsselbundgroßen Taschenlampen mit roten Glühbirnen beleuchtet wird, die so klein sind, dass sie auf Ihren kleinen Fingernagel passen.
So dunkel ist es Mount John Observatorium , ein astronomisches Forschungsobservatorium in Neuseeland's Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve – eines von nur vier solchen Reservaten für den dunklen Himmel auf der Welt und einer der besten Orte auf der Erde, um die Sterne zu erkunden.
Blick vom Mt. John Observatorium Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Ngāi Tahu Tourism 
Mount John Observatorium, Lake Tekapo Bildnachweis: Vaughan Brookfield/Mit freundlicher Genehmigung von Ngāi Tahu TourismDas Internationale Dark Sky Association bietet sechs Bezeichnungen für die dunkelsten Orte der Welt, um die Sterne zu sehen. Laut seiner Website bestehen Reservate wie das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve aus einer dunklen „Kernzone“, die von einer bevölkerten Peripherie umgeben ist, in der politische Kontrollen zum Schutz der Dunkelheit des Kerns erlassen werden.
Am Mount John Observatory und darunter, in der Stadt Lake Tekapo, werden die Lichter streng kontrolliert, wobei viele Häuser und Einrichtungen auf die Verwendung von natriumarmen Lichtern beschränkt sind, die ein orange-rotes Leuchten ausstrahlen, das die Erdatmosphäre und unsere . weniger stört Fähigkeit, Sterne mit bloßem Auge zu sehen – und durch die vielen Teleskope des Mount John Observatory.
Wie gesagt, es ist ein dunkler, dunkler Ort. Aber wir tappen noch nicht im Dunkeln.
In einer lebhaften Nacht im März steigen mein Mann und ich mit einer Reisegruppe in einem Tourbus auf den Gipfel des Observatoriums, wobei in seinen Scheinwerfern dieselben roten Lichter wie in unseren Taschenlampen verwendet werden und ein unheimliches orangefarbenes Licht auf die Wicklung geworfen wird on Straße, die uns zum 3.376 Fuß hohen Gipfel des Mount John Observatory führt. Dort sagt uns unser britischer Reiseleiter, wir Macht haben die chance, die zu entdecken Milchstraße , das Kreuz des Südens, den Canis Major, aber unsere Chancen sind gering, denn der bewölkte Himmel bietet heute Nacht eine Sichtweite von nur 40 Prozent, ziemlich niedrig für das Observatorium, das eine 2 auf der Bortle-Skala zur Messung der Nachthelligkeit registriert.
Blick vom Mt. John Observatorium Kredit: Mit freundlicher Genehmigung von Ngāi Tahu Tourism 
Mount John Observatorium, Lake Tekapo Bildnachweis: Vaughan Brookfield/Mit freundlicher Genehmigung von Ngāi Tahu Tourism