Jedes Jahr teilen mein 14-jähriger Sohn Luca und ich eine Tradition. Um seinen Geburtstag herum, im Februar, unternehmen wir eine ausgedehnte Mutter-Sohn-Reise. Der Auftrag ist, dass es etwas Lehrreiches, etwas Lustiges, aber vor allem etwas Verbindendes sein muss. Das heißt, es muss eine Erfahrung sein, über die wir immer wieder sprechen können, eine Zeit, in der wir Erinnerungen sammeln. Auf unserer ersten Reise lernten wir Tauchen auf den Malediven, erkundeten Korallenriffe und schwammen mit den exquisitesten tropischen Fischen; ein weiteres Jahr erkundeten wir das Stasiland im ehemaligen Ost-Berlin und lernten die Geschichte des Kalten Krieges kennen.

In diesem Jahr haben wir uns entschieden, dass er seine Geburtstagsreise nach Sri Lanka machen würde. Auf dieser relativ kleinen, abwechslungsreichen Insel könnten wir drei verschiedene Urlaube in einer Reise machen – ein Vorteil, den immer mehr Reisende dank der anhaltenden Erholung Sri Lankas in der Nachkriegszeit erkennen. Luca und ich lieben es, im Meer zu surfen und zu schwimmen, und eine Freundin, die Teilzeit in Galle an der Südwestküste lebt, erzählte uns, dass die Surfstrände dort zu den besten gehören, die sie je gesehen hat. Wir könnten auch das Teeland hoch im bergigen Landesinneren der Insel besuchen und mehr über die koloniale Vergangenheit Sri Lankas erfahren. Von links: Die Lobby von Cape Weligama, einem High-End-Resort an der Südküste Sri Lankas; Surfen im Indischen Ozean in der Nähe des Resorts. Tom Parker

Und dann ist da noch die Tierwelt. Seit Luca klein war und ich ihn gelesen habe Das Dschungelbuch und Wo die wilden Dinge sind, Ich habe versprochen, ihn eines Tages mitzunehmen Safari . Meine Arbeit als Kriegsberichterstatter hat dazu geführt, dass ich lange Zeit in Afrika verbracht habe, und ich erinnere mich noch gut daran, als ich zum ersten Mal Giraffen im Freien sah; das erste Mal wartete ich im kalten Morgennebel, um einen Löwen zu sehen; Das erste Mal wachte ich vom Geruch der feuchten Erde und der Tiere, so nah, auf.

Mein Sohn und ich sind beide fasziniert von Großkatzen und Yala-Nationalpark , etwa 160 Kilometer östlich der srilankischen Hauptstadt Colombo, hat eine der höchsten Leopardenkonzentrationen der Welt. Monatelang vor unserer Reise durchforsteten wir gemeinsam das Internet und recherchierten ihre Gewohnheiten (viele Frauen sind alleinerziehende Mütter, wie ich – ein Detail, das ich ermutigend fand). Wir sprachen darüber, was wir tun würden, als wir unseren ersten sahen. Mama, was auch immer du tust, du kann nicht sie streicheln, sagte Luca zu mir. Das sind keine Babykatzen. Sie sind bösartige Tiere!

Als unser Leichtflugzeug Cessna schließlich etwa 45 Minuten von Yala entfernt aufsetzte, waren wir bestens vorbereitet. Wir stiegen aus dem Flugzeug in eine Hitzeglut und fuhren durch eine Reihe kleiner Dörfer, vorbei an Schulkindern in pastellfarbenen Uniformen und Ständen mit kaleidoskopischem Obst und Gemüse, bis wir unser Basislager erreichten: Wild Coast Zeltlodge . Wild Coast Tented Lodge, ein neues Safari-Anwesen an der Südküste Sri Lankas. Tom Parker

Das Resort, das letzten Herbst eröffnet wurde, ist ziemlich spektakulär. Es besteht aus 28 kokonartigen Suiten, die auf der einen Seite vom Park und auf der anderen Seite vom Indischen Ozean begrenzt sind. Eine Reihe von verschlungenen Dschungelpfaden führte uns zu unserer Hütte, wo wir polierte Holzböden, Möbel im Kolonialstil und eine freistehende Kupferwanne vorfanden. Es gab auch eine kleine Veranda, auf der wir sitzen und Rehe und exotische, farbenfrohe Vögel beobachten konnten, die nur wenige Meter entfernt an einer Wasserstelle trinken.

Das Meer in der Nähe von Yala ist zu rau, um darin zu schwimmen – die Wellen schlagen und brechen gegen eine von Seeigeln gesäumte Felswand, und wir wurden davor gewarnt, zu nahe am Rand zu stehen. (Unser Gastgeber, der sympathische Teddy Roland, erzählte uns die Geschichte einer chinesischen Touristin, die darauf bestand, ein Selfie zu machen, auf die Felsen fiel und ins Krankenhaus gebracht werden musste, um Seeigelstacheln von ihren Füßen entfernen zu lassen.) Egal: Der Pool aus behauenen Felsen war so schön, dass wir die Auswirkungen unserer Reise dorthin gerne wegwaschen. Teddy lud uns zu Cocktails an einen Tisch ein, den er am Rande des Ozeans aufgestellt hatte; Ich hatte einen mit frischem Wassermelonensaft und Arak, der lokalen Spirituose, während Luca einen falschen Mojito hatte. Wir aßen im Freien bei Kerzenschein frische Schalentiere und schliefen später beim Rauschen der Wellen ein.

Ich war noch nie zuvor in Sri Lanka gewesen, aber im Januar 2005, als Luca erst 10 Monate alt war, flog ich nach Tamil Nadu in Südindien, um über Kinder zu berichten, die durch den Tsunami im Indischen Ozean, der einige Wochen heimgesucht hatte, zu Waisen geworden waren vorhin. Nur ein paar hundert Meilen südlich von meinem Posten waren mehr als 30.000 Menschen aus Sri Lanka gestorben und 25.000 wurden verletzt, als die Welle die Insel traf. Es war ein weiterer schwerer Schlag für ein Land, das bereits durch den langen und erbitterten Krieg zwischen der Regierung und den Separatisten der Tamil Tigers dezimiert wurde und schließlich rund 100.000 Menschenleben forderte.

2009 endete der 26-jährige Konflikt schließlich mit einem Sieg der Regierung über die Tigers, und obwohl es immer noch Spannungen zwischen den singhalesischen, tamilischen und muslimischen Gemeinschaften gibt, ist die Insel seitdem weitgehend friedlich geblieben. Heute geht es dem Land gut: Die Schäden durch den Tsunami sind behoben, die Menschen sind hoffnungsvoll. Der Tourismus ging während des Krieges zurück, aber jetzt strömen die Besucher zurück zu Sri Lankas abgelegenen Stränden, friedlichen Teeplantagen und außergewöhnlichen Wildreservaten.

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An unserem ersten Morgen in Yala wurde ich vor Sonnenaufgang von Vogelrufen geweckt, die ich noch nie gehört hatte. Ich nahm meinen Kaffee auf der Veranda, während Luca drinnen schlief, saß im Dämmerlicht und hörte einen Soundtrack, der sich völlig von dem meiner üblichen Wohnorte Paris und Manhattan unterschied. Später an diesem Tag erfuhr ich, dass es in den Minuten vor dem Tsunami keine Vogelrufe gegeben hatte. Die Tiere wussten, dass etwas kommen würde, sagte unser Safari-Guide, eine angehende Umweltanwältin namens Chandika Jayaratne. Als die drei riesigen Wellen Yala trafen und einen Großteil des Nationalparks überfluteten, waren die meisten Wildtiere in höher gelegene Gebiete geflohen – darunter ein Gästehaus, in dem eine Gruppe von 47 srilankischen Touristen ums Leben kam.

Wir mussten uns nicht weit von Wild Coast entfernen, um Yalas reiche Tierwelt zu begegnen. Als wir am ersten Morgen die Straße hinunter zum Park aufbrachen, kam ein Elefant auf unseren Jeep zugestampft und stieß mit seinem Rüssel einen der Seitenspiegel an, warf ihn auf den Boden und blieb lange genug herum, damit unser Führer nervös wurde . Sie sind im wirklichen Leben so viel größer, flüsterte Luca, als das Tier schließlich das Interesse verlor und wegwanderte. Von links: Eine Gästesuite in der Wild Coast Tented Lodge; Elefantenbeobachtung im Yala-Nationalpark in der Nähe der Lodge. Tom Parker

Nicht jeder, der nach Yala kommt, sieht einen Leoparden, aber wir hatten das Glück, nur eine Stunde nach dem Betreten des Parks einen zu entdecken. Es kam hinter einem Felsen hervor, etwa 30 Meter entfernt. Majestätisch, arrogant und hinreißend schön blickte es auf eine Reihe von Jeeps, von denen aus Touristen mit ihren Handys die Szene filmten. Die Katze schien von der Menge völlig unbeeindruckt. Weiß sie, dass wir hier sind? fragte Luca. Oh, sie weiß es, gut, sagte Chandika. Er hatte den Leoparden mit seinen Jungen am Tag zuvor gesehen, also warteten wir lange, bis sie auftauchten, aber sie kamen nicht.

Mittags fuhren wir zurück zum Hotel, gingen im Pool schwimmen und bereiteten uns auf den zweiten Teil unserer Safari vor, der uns in den felsigeren, dramatischeren Teil des Parks namens Block Five führen würde. Die meisten Besucher verzichten auf dieses Gebiet, weil es eine längere Fahrt vom Parkeingang entfernt ist, aber wir entschieden uns, um den Sonnenuntergang herum zu gehen, um zu sehen, welche Tiere vor Einbruch der Dunkelheit zum Essen und Trinken herauskommen könnten.

Mitten in der Safari stiegen wir aus dem Jeep und schlenderten einen Weg entlang, wo Chandika und Teddy mitten im Wald einen überraschenden High Tea mit einem Geburtstagskuchen für Luca angerichtet hatten. Während Affen im Baum über uns herumhüpften und sich nach unseren Sandwiches sehnten, erzählte Luca dem Wild Coast-Team, wie er 2004 – dem Jahr des Affen – geboren wurde, also nannte ihn sein Vater der kleine Affe , oder kleiner Affe.

Eine Sache, die wir schnell lernten, war, dass die einzige Möglichkeit, die Tierwelt zu schätzen, darin besteht, geduldig zu sein. Je mehr Zeit wir mit stillem Zuschauen und Warten verbrachten, desto mehr entfalteten wir uns um uns herum, wie versteckte Tableaus. Es gab edle Elefanten und eine endlose Parade von Pfauen, gefleckten Hirschen, Krokodilen, Affen und Schildkröten – von denen Chandika alles zu wissen schien. Wenn Sie geduldig und aufgeschlossen sind, sagte er uns, werden Sie wunderbare Dinge sehen. Chandika selbst ging mit gutem Beispiel voran und gab wohlüberlegte Antworten auf jede unserer Fragen – Was fressen Pfauen? Was läuft schneller, ein Leopard oder ein geflecktes Reh? – egal wie banal.

Wir fühlten uns beide schläfrig zufrieden, als wir am nächsten Tag früh aufstanden, um zu fahren Kap Weligama , ein Badeort an der Südküste im Besitz von Prachtvolles Ceylon , dem familiengeführten Unternehmen hinter Wild Coast Tented Camp. Dort trafen wir Malik Fernando, dessen Vater Merrill 1988 Sri Lankas bekanntes Dilmah Tea-Imperium gründete. Wir sind eine Familie von Teemachern, erzählte uns Malik an diesem Abend bei frischem Meeresfisch und Gemüsecurrys. Aber wir sind auch zufällige Hoteliers. Dilmah war die erste herstellereigene Teemarke der Welt, und die Hotels der Familie entstanden aus dem Wunsch heraus, den Gästen die Plantagen zu zeigen. Die fünf Bungalows von Ceylon Tea Trails wurden 2005 für Besucher geöffnet; 2014 gründete die Familie dann Sri Lankas exklusivstes Strandresort. Der Strand in der Nähe von Cape Weligama. Tom Parker

An diesem idyllischen Fleckchen, das etwas abseits von Galle an der Küste liegt, verbrachten Luca und ich unsere Tage im Indischen Ozean. Ich habe meinen Sohn im Alter von wenigen Wochen mit ins Meer geholt und so teilen wir die Liebe zum Wasser. Draußen auf diesem azurblauen Meer verbrachten wir Stunden damit, zu schwimmen, zu schweben und zu träumen. Wir hatten unseren eigenen Bungalow mit privatem Pool, wo die eifersüchtigen Affen, die in unserem Garten lebten, kamen und unsere morgendlichen Croissants stahlen. Es war absolut glückselig.

Dieser Teil der Küste war einst für seine Stelzenfischer bekannt, die Fische von mehreren Metern über dem Ozean fangen. Heute fischen die Einheimischen hauptsächlich vom Ufer aus, obwohl Luca und ich eines Morgens bei einem Spaziergang in der Nähe der flachen Ozeanbecken eine Gruppe von Männern sahen, die auf traditionelle Weise fischten, auf Stelzen balancierten und ihre Ruten hoch über dem Wasser auswarfen.

Um den dritten Teil des Reichs der Familie Fernando zu sehen, flogen wir mit dem Wasserflugzeug in die Stadt Hatton in der Provinz Zentralsri Lanka, wo die Ceylon Tea Trails-Bungalows den Gästen einen Einblick in das Leben auf den Plantagen bieten. Hatton liegt mehr als 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel, und als unser Flugzeug aufsetzte Castlereagh-Stausee , über dem Wasser hing ein leichter Nebel. Die umliegenden Hügel waren mit üppigem Bewuchs bedeckt; hier und da sahen wir Frauen in rosa Saris, die sich über Reihen von Teebüschen beugten und Blätter pflückten.

Hier wird der feinste Tee Sri Lankas angebaut. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts war Ceylon-Tee ein Grundnahrungsmittel der britischen Kolonialwirtschaft. Es brachte einer kleinen Gruppe weißer Pflanzer enorme Einnahmen, die in diesen Hügeln in hohem Stil lebten und viele Traditionen von zu Hause beibehielten. Die Arbeiter waren hauptsächlich Tamilen aus Südindien, die schließlich 10 Prozent der Inselbevölkerung ausmachten. Wie in vielen Kolonien war das Leben der Arbeiter weit weniger angenehm als das ihrer Arbeitgeber. Luca, der viel Zeit in den ehemaligen französischen Kolonien Afrikas verbracht hat, war besonders betroffen von den Geschichten, die wir über ihre Notlage hörten. Sonnenuntergang über dem Castlereagh Resevoir Tom Parker

Als wir das Ufer des Sees betraten, sahen Luca und ich fünf Bungalows über dem Wasser. Vom Flug noch immer taumelnd stiegen wir den Hügel nach Castlereagh hinauf, dem Bungalow, in dem wir übernachten sollten. Unser Zimmer überblickte das Wasser; wurde mit prachtvollen antiken Möbeln ausgestattet; und kam mit einem Butler, der uns nach der Tradition der Pflanzer den Morgentee ins Bett brachte (er bot auch an, mein Bad zu ziehen; ich war zu verlegen, um es anzunehmen). Das Haus war voller Bücher und alt National Geografisch s, und im Garten fanden wir einen idyllischen, schattigen Pool und Wege, die in die Hügel führten.

Wir kamen ein paar Tage vor Poya an, dem buddhistischen Vollmondfest in Sri Lanka, und abends hörte ich die Andachtsgesänge der Mönche über den See ertönen. Bei Sonnenuntergang füllte sich der Himmel mit rosa, lavendelfarbenen und blassblauen Streifen, und die Luft wurde kühl. Einer anderen Teepflanzer-Tradition folgend, entzündete der Butler abends Feuer in den Wohnzimmern und reichte den Gästen Single Malt Whiskys.

Unsere Tage waren faul und erholsam. Eines Morgens wanderten wir in die Nähe Dunkeld-Anwesen und sah zu, wie aus Blättern Tee gemacht wurde; An einem anderen Tag wanderten wir in den trägen Hügeln. Meistens haben wir gelesen, geschwommen und gegessen. Das Essen war bemerkenswert – vor allem der High Tea, der pünktlich um vier serviert wurde, eine englische Angelegenheit, die aus Gurkensandwiches, Sahnetorten und Scones bestand. Von links: High Tea im Ceylon Tea Trails wird pünktlich um vier Uhr serviert. der Dunkeld Bungalow, eines von fünf Ceylon Tea Trails Cottages im Hochland von Sri Lanka. Tom Parker

Auf unserem Rückweg nach Colombo hatten wir geplant, Diana de Gunzburg zu besuchen, meine alte Freundin, die jetzt in Teilzeit in Sri Lanka lebt. Müde des grauen Pariser Winters holte sie eines Tages ab und kaufte eine alte Teeplantage außerhalb von Galle. Sie plant, auf dem Gelände ein ayurvedisches Gesundheitszentrum zu eröffnen.

Diana gab uns eine Tour durch die Altstadt von Galle, ein Labyrinth aus winzigen Gassen, gesäumt von Geschäften, die Gewürze, Stoffe und religiösen Schmuck verkaufen. Ich habe Nachthemden mit Spitzeneinfassung als Geschenk für Freunde gekauft. Sie sehen aus wie etwas, das Stella McCartney entwerfen würde, sagte Diana. Wir kauften Kokoseis und kletterten die Festungsmauern hinauf, einer Gruppe von Schulkindern mit langen Zöpfen über den Rücken folgend.

In dieser Nacht spitzten sich die Poya-Feierlichkeiten zu, und die Gläubigen strömten in Scharen in ihre Tempel, um Segen zu empfangen. Dianas Freund hatte dafür gesorgt, dass wir zu seinem örtlichen Tempel gingen, wo wir durch das Gelände wanderten und einen jungen Mönch trafen, der unsere Handgelenke mit einem weißen Faden umwickelte und um unseren Schutz betete.

Wir sind erst seit ein paar Wochen aus Sri Lanka zurück, aber ich trage immer noch mein weißes Armband. Luca und ich können nicht aufhören, über die Reise zu reden. Erinnerst du dich, als wir den Leoparden sahen? Erinnerst du dich an den Affen, der mich angezischt hat? Ich blicke immer wieder zurück auf den Heimflug von Colombo nach Paris, den Moment, in dem Luca und ich ins Flugzeug stiegen und uns in unsere Sitze zwängten, immer noch voller der gemeinsamen Empfindungen von Sonnenschein und Abenteuer. Ich dachte, selbst dies, die Hin- und Rückfahrt, wird etwas sein, das wir immer teilen. Von links: Ein Elefant in der Nähe des Yala-Nationalparks, der auch eine der weltweit größten Ansammlungen von Leoparden beherbergt; ein Stelzenfischer in den Gewässern vor Weligama an der Südküste Sri Lankas. Tom Parker

Anreise und Umgebung

Die einfachsten Verbindungen nach Colombo (CMB) führen über London, Delhi oder große Golfdrehkreuze wie Doha oder Abu Dhabi. Zum größten Teil haben wir das Land mit dem Flugzeug bereist; Autotransfers sind einfach zu arrangieren, aber die kurvenreichen Straßen können kurze Fahrten zu stundenlangen Fahrten machen. Zimt Luft bietet Lufttaxi-Transfers zu Städten und Ferienorten von Colombo und Kandy aus an. Buchen Sie rechtzeitig, denn Flüge sind gefragt. Wir haben die Reise in der folgenden Reihenfolge durchgeführt, aber die Orte können nach Ihren Wünschen geändert werden.

Colombo

Die meisten internationalen Flüge landen frühmorgens, daher empfehle ich, einen Tag in Colombo zu bleiben, um sich zu orientieren. Wir waren im Shangri-La, Colombo (Doppelzimmer ab 180 $), die letztes Jahr eröffnet wurde. Das Anwesen verfügt über einen schönen Pool und ein Spa - der perfekte Ort, um den schlimmsten Jetlag loszuwerden. Dies und sein ausgezeichnetes srilankisches Restaurant, Kaema-Sutra , landete das Grundstück auf Reisen + Freizeit 's 2018 It List der besten neuen Hotels der Welt.

Hatton

Am nächsten Morgen sind wir mit dem Wasserflugzeug zu den Teeplantagen von Hatton geflogen. Die Fahrt ist spektakulär – nach 40 Minuten, in denen Sie wie gebannt aus dem Fenster gestarrt haben, landen Sie auf dem smaragdgrünen Wasser des Castlereagh-Stausees. Unsere Zuflucht dort war Ceylon-Teewege (Doppelzimmer ab 722 $, all-inclusive), eine Gruppe restaurierter Kolonialbungalows in den Hügeln einer Teeplantage.

Yala-Nationalpark

Wir flogen von Hatton nach Yala-Nationalpark , Landung etwa 45 Minuten vom Park entfernt an der Südküste der Insel. Viele Immobilien in dieser üppigen Region wurden seit dem Tsunami 2004 wieder aufgebaut, aber die neueste Option ist Wild Coast Zeltlodge (Doppelzimmer ab 445 $, all-inclusive) . Diese Strandkollektion kokonartiger Villen im Küstendschungel wurde auch auf der It List von T+L 2018 ausgezeichnet.

Weligama und Galle

Von Yala fuhren wir nach Weligama im Südwesten, eine vierstündige Fahrt. In der Gegend gibt es eine Reihe von Boutique-Hotels und Surf-Hostels; unsere wahl war die makellose Kap Weligama (Doppelzimmer ab 4), das bei seiner Eröffnung im Jahr 2014 das erste Fünf-Sterne-Strandresort an der Südküste war. Von Weligama aus machten wir die kurze Fahrt nach Galle – einer kolonialen Festungsstadt, die in den letzten Jahren bei internationalen Besuchern und Expats, die Saftbars, Boutiquen und moderne Yoga-Retreats mitgebracht haben, sehr in Mode gekommen ist. Schauen Sie sich die Stoffe an, denn Schneider in Galle können Kopien von Lieblingskleidungsstücken aus lokaler Baumwolle und Seide anfertigen.

Reiseveranstalter

Die Südasien-Experten von Touren mit Beinschienen bieten eine Reihe von Sri Lanka-Reiserouten an, darunter Reisen, die von Beratern wie Carole A. Cambata zusammengestellt wurden, die regelmäßig auf der A-Liste der Top-Reisespezialisten von T+L aufgeführt ist ( neuntägige Reiserouten ab 2.789 $.

Was zu bringen

Packen Sie viel Mückenschutzmittel, Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor und leichte, bescheidene Kleidung für Safaris und Tempelbesuche ein.