Mein 11-jähriger und ich kommen an einem Freitagabend kurz vor 18 Uhr im American Museum of Natural History in Manhattan an, gerade als die letzten Besucher des Tages ausziehen. Schlafsäcke über den Schultern gehängt, steuern wir die Hall of Ocean Life an, den höhlenartigen Raum, in dem der große Blauwal von der Decke hängt. „Ein Haufen Nervenkitzel suchender Mädchen“, wie Ike es ausdrückt, haben ihre Schlafrollen bereits vor dem fast lebensgroßen Tintenfisch- und Wal-Diorama ausgerollt – einer Darstellung von Unterwasserkämpfen, die Generationen von Schulkindern legendär gruselig macht. Wir erheben unseren Anspruch auf Feldbetten vor Walrossen, die sich auf dem Eis sonnen. Das Problem ist, dass, während wir gestrandet auf unseren Feldbetten liegen und unsere neuen Schlafarrangements testen, Leute vorbeigehen und sagen: ‚Schaut euch die Walrosse an!' so oft fange ich an zu denken, dass sie über uns reden. Nun, eigentlich ich. Das kommt davon, dass eine 46-jährige Frau in der Öffentlichkeit so etwas wie Nachtwäsche trägt.

Nicht, dass wir viel schlafen werden. Vor einigen Jahren begannen Museen im ganzen Land, Übernachtungsprogramme anzubieten, um den anscheinend weit verbreiteten Wunsch der Öffentlichkeit zu befriedigen, nach Feierabend in einer zugigen Kultureinrichtung eingesperrt zu sein. Dies ist ein Traum, den ich selbst seit meinem neunten Lebensjahr teile, als ich From the Mixed-up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler las, den entzückenden Roman über Kinder, die für eine Woche im New Yorker Metropolitan Museum of Art wohnen . Als letztes Jahr das American Museum of Natural History über Nacht sein eigenes ankündigte, wusste ich, dass ich dort campen wollte. Ike und ich könnten von D.C. vorfahren und für einen Museumsaufenthalt weniger bezahlen als für ein Hotelzimmer. Ich schrieb uns prompt ein – und erinnerte mich erst später daran, dass ich mit zunehmendem Alter immer mehr Lust hatte, die Nacht im Bett zu verbringen. Ike und ich wären auch nicht gerade allein im Museum – es würden 300 andere Leute bei uns hocken, und einige von ihnen würden sicherlich schnarchen. Würde dies eher eine Nacht in einem Hilfszentrum des Roten Kreuzes sein als eine Erfüllung meiner Kindheitsphantasien?

Nach einer gesegneten kurzen Zusammenfassung der Anweisungen eines optimistischen Museumsmitarbeiters – kein Essen und Trinken in den Ausstellungshallen, keine Heelys, Lichter um Mitternacht aus – können wir durch das tropenwarme Schmetterlingskonservatorium schlendern, wo a Luna Motte sitzt auf meiner Schulter. Auf einer Schnitzeljagd in den abgedunkelten Fossilienräumen fühle ich mich durch das Spiel konkurrierender Taschenlampenstrahlen wie im Studio 54. Es gibt Karren, die uns zu Experimenten verleiten – wie zum Beispiel, eine Metallkugel in den Sand fallen zu lassen, um einen Meteor zu simulieren, und den Krater, den er bildet – oder um mit Tierknochen und Fell umzugehen. Aber das Beste daran ist die Frankweiler-artige Erfahrung, auf eigene Faust herumzuwandern. Es stimmt, das Gebäude ist hallig, sodass Sie andere Leute hören, auch wenn Sie sie nicht sehen können. Aber Sie teilen den riesigen Raum mit einem Bruchteil der 5.000 bis 10.000 Besucher, die das Museum an einem Wochentag empfängt. Irgendwann landen Ike und ich allein in der Halle der afrikanischen Säugetiere. Es fühlt sich majestätisch und gedämpft an – und gespenstisch. Was machen wir hier um 9 Uhr nachts? Wo sind alle? Hat der Löwe mit dem Schwanz zuckt?

Um 11:30 Uhr, als auf allen Leinwänden in der Hall of Ocean Life ein Film über Delfine gezeigt wird, bin ich müde, und sogar Ike ist bereit, abzugeben. Da merke ich, dass wir ganz groß sind Schlummerparty. Wissen Sie, wie viel vergebliche Zeit Sie damit verbringen, Kindern bei einer Übernachtung zu sagen, dass sie schlafen gehen sollen? Und wie viel Gekicher und Stillen hören Sie in der Zwischenzeit? Nun, stellen Sie sich vor, das multipliziert mit Hunderten. Ich falle in einen unruhigen Schlaf, komme dann etwa eine Stunde später wieder zur Ruhe und stelle fest, dass vielleicht die Hälfte der Kinder noch bei Bewusstsein ist. Irgendwann wache ich jedoch mit einer tiefen Stille auf. Es ist 4 Uhr morgens. Ein oder zwei Taschenlampen ziehen einsame Bögen über die Decke – jemand ist wach – aber es gibt kein Kichern. Nicht einmal Schnarchen kann ich hören. Ich fühle mich hier ziemlich privat und friedlich. Auf die Glasfliesendecke hat das Museum wolkenartige Muster projiziert, die schimmern und wirbeln; über mir ist der Unterbauch des Blauwals weiß gesprenkelt, wie die Milchstraße. Ich könnte auf See sein.

Tatsächlich erweist sich unsere Nacht im Museum als nicht die lehrreichste Erfahrung, die wir je gemacht haben. Aber es hat uns eine gewisse Kameradschaft mit einer großartigen Institution gegeben. Wir haben unsere Zähne in seinen Badezimmern geputzt! Wir haben uns in unseren Turnsocken in den Ausstellungshallen gepolstert! Hey, wir haben dort geschlafen!

Margaret Talbot ist Mitarbeiterin des New Yorker und Senior Fellow der New America Foundation in Washington, D.C.

Hier laden vier weitere Museen im ganzen Land Eltern und Kinder zum Übernachten ein.

Field Museum, Chicago

Stellen Sie Zelte auf oder rollen Sie einfach Schlafsäcke aus, in der Nähe von Dioramen von menschenfressenden Löwen, hören Sie Geschichten vor dem größten und vollständigsten T. Rex, der je gefunden wurde, und wandern Sie zwischen den Mumien in der verdunkelten Ausstellung des alten Ägyptens - wenn Sie sich trauen.

1400 S. Seeufer Dr.; 312/922-9410; fieldmuseum.org ; pro Person; Kinder 6-12; Übernachtungen ein- bis zweimal im Monat .

Great Lakes Science Center, Cleveland

Im Great Lakes Adventure Camp-In können Sie an Bord eines am Eriesee angedockten Dampfschiffs aus den 1920er Jahren (direkt vor der Hintertür des Museums) steigen, die Wasserqualität testen und Seeorganismen unter einem Mikroskop untersuchen.

601 Erieside Ave.; 216 / 621-2400; glsc.org ; pro Person; Kinder ab 6 Jahren; Übernachtungen dreimal im Jahr.

Internationales Spionagemuseum, Washington, D.C.

Nehmen Sie neue Identitäten an, merken Sie sich Geheimcodes, jagen Sie nach einem Maulwurf und verhören Sie echte Spione.

800 F St. NW; 202/393-7798; spymuseum.org ; 115 $ pro Person; Kinder 9–15; Übernachtungen zweimal im Jahr.

Oregon Museum für Wissenschaft und Industrie, Portland

Koje an Bord der U.S.S. Blueback, das U-Boot der US-Marine aus den 1960er Jahren, das in dem Film The Hunt for Red October mitspielte. Wenn Sie durch ein Periskop blicken und lernen, Ballasttanks zu füllen und Torpedos abzufeuern, bekommen Sie auch einen Eindruck davon, wie es war, monatelang als Besatzungsmitglied auf dem Schiff zu leben.

1945 SE Wasserallee.; 800 / 955-6674; omsi.edu ; pro Person; Kinder ab Klasse 3; Übernachtungen jeden Freitag und Samstag während des gesamten Schuljahres.

—Kathryn O'Shea-Evans

Miami Metrozoo, Miami

Nachdem die Zuschauer tagsüber nach South Beach zurückgekehrt sind, wird Miami Metrozoo lebendig. Auf Ihrem persönlichen Rundgang durch die Tiergehege können Sie Bartagamen-Eidechsen halten, ein Nashorn an seinem Horn streicheln und nächtlichen Lippenbären zusehen, wie sie Rosinen wie ein Vakuum aufsaugen. 1 Zooboulevard; 305/251-0400; miamimetrozoo.com ; ab 50 $ pro Person; Kinder über sechs Jahren; Übernachtungen mehrmals im Jahr.

Naturhistorisches Museum des Los Angeles County, Los Angeles

Mehr als eine Million Fossilien wurden seit 1906 aus den Teergruben von La Brea des Museums geborgen. In diesem 'Camp Goo' können Sie über Nacht eine Taschenlampentour durch den sprudelnden Asphalt machen, aus dem sie kamen. 900 Boulevard-Ausstellung; 213 / 763-3466; nhm.org ; pro Person; Kinder ab fünf Jahren; Übernachtungen mehrmals im Jahr.

Notebaert Nature Museum, Chicago

Camper haben Zugang zu allen Teilen des Museums, aber wahrscheinlich verbringen Sie die meiste Zeit in Butterfly Haven, einem 2.700 Quadratmeter großen Gewächshaus, in dem alle Arten von Schmetterlingen Flügel sprießen (suchen Sie nach leopardenähnlichen Reispapierschmetterlingen und Cairns Birdwings aus Australien, die bis zu neun Zoll breit sein kann). 2430 N. Kanonenantrieb; 773/755-5100; naturmuseum.org ; pro Person; Kinder 6-11; Übernachtungen mehrmals im Jahr.

Rubin Museum of Art, New York

Erklimmen Sie den Berg. Everest' – eine getarnte Wendeltreppe – in diesem auf den Himalaya ausgerichteten Museum mit Hilfe des Bergsteigers Luis Benitez, der die Realität sechsmal zusammengefasst hat. Jede Galerieetage dient als Lager mit verschiedenen realen Kletterherausforderungen, wie Knoten binden mit Fäustlingen und die Verwendung von zusätzlichem Sauerstoff. 150 West 17th Street; 212/620-5000; rmanyc.org ; 108 $ pro Person; Kinder 11-13; Übernachtungen einmal im Jahr.

San Diego Natural History Museum, San Diego

Tragen Sie Ihre verrücktesten Schlafanzüge: Nachdem Sie nach Dinosaurierknochen gegraben und in der Fossilienausstellung geschlafen haben, wird Sie Ms. Frizzle – die rothaarige Lehrerin des Magic Schoolbus-Ruhms – zum Frühstück aufwecken. 1788 Der Prado; 619 / 232-3821; sdnhm.org ; ab 55 $ pro Person; Übernachtungen mehrmals im Jahr.