Als meine Frau und ich umgezogen sind Singapur letztes Jahr für ihren neuen Job erwartete ich, in die Zukunft zu reisen. Bei meinen früheren Besuchen, Singapurs bekanntermaßen effizienter Flughafen, Changi , war wie der Hauptknotenpunkt eines glänzenden Netzes von Schnellstraßen, U-Bahnlinien und Wolkenkratzern erschienen, die alle darauf ausgelegt waren, den Fluss von Menschen und Kapital zu maximieren. Es ist ein Ort, an dem Ihr Auto automatisch für das Parken bezahlt, an dem die Ampeln von künstlicher Intelligenz gesteuert werden und an dem das Stadtbild mit immer fantastischeren architektonischen Formen vergoldet wird. Marina Bay Sands, ein dreitürmiges Hotel und Casino, wird von einem horizontalen Himmelsgarten gekrönt, der einem gestrandeten Raumschiff ähnelt. Gardens by the Bay, der Park nebenan, in dem er eine Hauptrolle spielte Verrückte reiche Asiaten , wird von einer Gruppe hoch aufragender Metallbäume dominiert, die aussehen, als wären sie von einem Roboter mit einem Hang zum Gartenbau entworfen worden.

Als ich ankam, war ich überrascht, in die Geschichte eingetaucht zu sein. Wir zogen in eine Wohnung in Joo Chiat, einem Viertel an der Ostküste des Stadtstaates, das in den 1920er Jahren entwickelt wurde. Unsere Wohnung befindet sich in einem Geschäftshaus, einem Gebäudestil, der im frühen 19. Jahrhundert von chinesischen Siedlern eingeführt wurde und mehr als hundert Jahre lang die Kette und den Schuss der architektonischen Struktur der Stadt bildete. Die Vorlage war einfach. Geschäftshäuser wurden zwei- oder dreistöckig gebaut und waren so konzipiert, dass sie im Erdgeschoss Geschäfte und im Obergeschoss Wohnräume aufnehmen konnten. Vorne befanden sich überdachte Veranden, sogenannte „Fünf-Fuß-Wege“, die offen waren, um schattige Kolonnaden zu schaffen. Im Inneren bildeten Lichtschächte mit freiem Blick zum Himmel Miniaturhöfe, die von der Sonne erhellt und vom Regen gekühlt wurden.

Unseres wurde zwischen den beiden Weltkriegen erbaut und hat mit seiner schlichten weißen Fassade eine elegante Strenge. Dasselbe gilt nicht für andere um die Ecke. Auf dem Weg zu meinem morgendlichen Kaffee gehe ich die Joo Chiat Road hinunter, die Hauptverkehrsstraße des Viertels, die von Geschäftshäusern gesäumt ist, die mit korinthischen Pilastern, Stuckblättern und Gittern aus farbigen Kacheln verziert sind, die Granatäpfel, Pfirsiche, Ananas, Pfauen und vieles mehr darstellen Kolibri.

Am Wochenende frühstücken wir oft bei Mr. and Mrs. Mohgan's, einem Stand, der das Beste aus Singapur verkauft roti prata, ein frittiertes indisches Fladenbrot. Schräg gegenüber dem Stand befinden sich auf einem einen Block langen Abschnitt der Koon Seng Road prächtige alte Geschäftshäuser, die in Instagram-freundlichen Schattierungen von Pink, Pistazien, Smaragd und Primel gestrichen sind. Unter den Fenstern im Obergeschoss schlagen Reiher mit den Flügeln und Tiger jagen ihre Beute, die für immer in Gipsreliefs eingefroren sind.

Wenn Singapur einst wie eine Stadt aussah, die darauf bedacht war, die Vergangenheit durch die Zukunft zu ersetzen, wirft sie jetzt einen Blick zurück.

Shop-Houses sind Zeugnisse der multikulturellen Geschichte Singapurs. Nach seiner Gründung im Jahr 1819 durch einen britischen Politiker und Empire Builder Stamford Raffles , entwickelte sich die Stadt zu einem mächtigen Umschlagplatz, der Kaufleute und Händler aus der ganzen Welt anzog. Sie brachten ihren architektonischen Geschmack mit und hinterließen ihre Spuren in den Geschäftshäusern, in denen sie lebten. Die Wohnungen in Joo Chiat wurden von Peranakanern gebaut, Menschen gemischter chinesischer und malaiischer Abstammung, die sich in Singapur niederließen und deren Kultur eine reiche Mischung aus chinesischen, malaysischen, indonesischen und europäischen Einflüssen war. Anderswo in der Stadt können Sie Geschäftshäuser mit islamischem Gitterwerk, Rokoko-Schnörkeln, holländischen Giebeln und französischen Fensterläden sehen.

Der Reichtum dieser Gebäude entsprach nicht meinen Vorurteilen, von denen ich schnell merkte, dass sie veraltet waren. Es stimmt, dass mehr als 50 Prozent der Altstadt Singapurs durch den Aufbruch der Moderne zwischen den 1970er und 1990er Jahren zerstört wurden. Es stimmt auch, dass ein Großteil der urbanen Zersiedelung den geschmacklosen Internationalismus eines Flughafenterminals hat. Aber in den letzten zehn Jahren ist Singapur in eine eher konservierende Phase eingetreten, in der Ladenhäuser in der ganzen Stadt restauriert und renoviert wurden – und zu atemberaubenden Preisen versteigert wurden.

Simon Monteiro, ein ortsansässiger Makler, der sich auf Altbauten spezialisiert hat, vergleicht diesen Boom mit einer Blase auf dem Kunstmarkt: 'Die Leute kaufen sie wie Picassos.' Wenn Singapur einst wie eine Stadt aussah, die darauf bedacht war, die Vergangenheit durch die Zukunft zu ersetzen, wirft sie jetzt einen Blick zurück.

Neulich traf ich mich morgens mit Jimmy Seah, einem lebhaften Mann Mitte fünfzig, der ein Geschäftshaus an der Spottiswoode Park Road nördlich von Chinatown besitzt. Die Straße ist Teil von Blair Plain, einem Viertel, das im 19. und frühen 20. Jahrhundert von lokalen Kaufleuten entwickelt wurde, oder Towkays. Um die Raffinesse ihres Geschmacks zu demonstrieren und ihre europäischen Kollegen zu übertreffen, bauten diese Kaufleute einige der großartigsten Geschäftshäuser in Singapur. Sie enthielten alle möglichen internationalen Schnörkel; Einige haben sogar Loggien in ihren obersten Stockwerken, wie man sie in einem venezianischen Palazzo sieht.

Seah kaufte sein Haus 2009, und auf den ersten Blick kam es ihm unscheinbar vor. Es war niedrig und schlicht, hatte zerbrochene Fensterläden, eine verschimmelte weiße Fassade und ein eingestürztes Dach. Aber dann fing er an, den Putz an der Vorderseite des Gebäudes abzukratzen und begann darunter Farbschichten zu sehen – zuerst blau, dann rote und grüne Flecken. Langsam, im Laufe von zwei Monaten sorgfältigen Meißelns, verschmolzen diese Spuren zu einem Bild von Vögeln, die auf Ästen saßen, und darüber verblichene rotbraune Formen, von denen Seah glaubt, dass sie ursprünglich eine Wolke von Fledermäusen im Flug darstellten.

Das Fresko stammt aus den 1860er Jahren. Damit ist es nicht nur die älteste bemalte Fassade eines Geschäftshauses in Singapur, sondern auch das einzige Überlebende einer Zeit, als laut einem französischen Besucher, der 1831 nach Singapur kam, alle Geschäftshäuser 'mit farbenfrohen Fresken bedeckt' waren. Das langweilig aussehende Gebäude, das Seah gekauft hatte, wurde plötzlich zu einem einzigartigen Stück Architekturgeschichte und einem Fenster zu den Anfängen Singapurs.

In den 1960er Jahren, als Seah in einem Geschäftshaus aufwuchs, hatte Singapur gerade erst die Unabhängigkeit erlangt Malaysia und war eine arme Insel in einem Zustand des Verfalls. Um den Wohnraum bezahlbar zu halten, führte die Regierung strenge Mietpreiskontrollen ein, deren Kehrseite darin bestand, dass die Vermieter weder das Geld noch den Anreiz hatten, ihre Immobilien in gutem Zustand zu halten. Seahs Familie war in ein Labyrinth aus winzigen Räumen gepfercht. Das Dach war ständig undicht, und manchmal reparierte er den Schaden, indem er behelfsmäßige Dachrinnen aus Federballkanistern herstellte. „Meine Schwestern und ich haben uns immer beschwert“, sagte er. 'Warum müssen wir in diesem beschissenen alten Haus leben?'

Daher waren sie nur zu erfreut, als die Regierung in den 1970er und 80er Jahren begann, sie abzureißen, um Platz für neue Wohntürme und Sozialwohnungen zu schaffen. „Lee Kuan Yew, der Gründer des modernen Singapur, hatte eine großartige Vision“, sagte Seah. 'Man muss den Leuten ein Dach über dem Kopf geben, bevor man an andere Dinge denken kann.'

Einige waren jedoch der Meinung, dass der Fokus auf Wachstum und Effizienz der Seele raube und Singapur einen Ruf für korporative Faszination erlangte. Bei einem Besuch in den 1990er Jahren schrieb der Science-Fiction-Romanautor William Gibson, dass „die physische Vergangenheit hier fast vollständig verschwunden ist“. Das zeitgenössische Konfekt, das an seiner Stelle gewachsen war, kam ihm wie Disneyland vor.

Einige historisch denkende Beamte der Urban Redevelopment Authority (URA) von Singapur, der für die Stadtplanung zuständigen Regierungsbehörde, begannen sich Sorgen zu machen, dass die Zerstörung zu weit gehen würde – dass Singapur Gefahr laufe, seine Identität zu zerstören. Also fingen sie langsam an, Geschäftshäuser in der ganzen Stadt zu erwerben, um sie vor Entwicklern zu schützen, und verkauften sie dann an Eigentümer, die an der Erhaltung interessiert waren.

Um die Ecke von Seahs Haus ist einer der spektakulärsten Nutznießer dieses Bewahrungstrends. Das Baba-Haus ist ein restauriertes Geschäftshaus, das heute als Museum fungiert. Es wurde in den 1880er Jahren von der Familie Wee gebaut, die mit der Schifffahrt ein Vermögen gemacht hatte. Das Haus wurde in den 1980er Jahren von der URA geschützt, aber in den frühen 2000er Jahren, unbewohnt und unrestauriert, war es stark verwittert.

2006 wurde es an die National University of Singapore verkauft, deren Architekten und Historiker mit einer Renovierung begannen. Unter neueren Schichten fanden sie Spuren der ursprünglichen Farbe und gaben dem Gebäude seinen ursprünglichen leuchtend blauen Anstrich zurück. Sie stellten den Hahn mit Keramikapplikation nach, der einst über der Tür stolzierte, und renovierten die Gipsplatten, die Phönixe und Pfingstrosen darstellen, die glückliche Liebende darstellen.

Für das Innere bezogen sie authentische Möbel, viele davon von der Familie Wee, die Erbstücke wie das hölzerne Hochzeitsbett mit seinen kunstvollen Schnitzereien und Vergoldungen aufbewahrt hatte. Das Baba-Haus wurde zu einem Schaufenster für sorgfältige Restaurierung und war der Auftakt für die Popularität, die diese Art von Gebäuden seitdem genießt.

In der Koon Seng Road gibt es prächtige alte Geschäftshäuser, die in Instagram-freundlichen Schattierungen von Rosa, Pistazie, Smaragd und Primel gestrichen sind.

Es gibt nur wenige Orte in Singapur, die den Shop-House-Boom besser veranschaulichen als die Keong Saik Road. Bis Ende der 1990er Jahre war dieses Viertel ein Rotlichtviertel. Seine Straßen sind fast ausschließlich von Geschäftshäusern gesäumt, aber weil niemand darin leben oder arbeiten wollte, waren ihre Besitzer gezwungen, sie an die einzigen Mieter zu vermieten, die sie finden konnten: Bordelle und Massagesalons.

Heute ist die Keong Saik Road durch und durch gentrifiziert und für eine andere Art von Gastfreundschaft bekannt: eine Reihe angesagter Bars, Restaurants und Hotels. KeSa-Haus ist ein Boutique-Hotel im Besitz von Ashish Manchharam, einem Entwickler, der vier weitere Geschäftshäuser besitzt Hotels in der Stadt , ein weiteres ist für 2021 geplant. Manchharam verbrachte seine Kindheit in einem Geschäftshaus in Kampong Glam, wo sein Großvater, ursprünglich aus dem indischen Bundesstaat Gujarat, eine erfolgreiche Textilfirma aufgebaut hatte. In den späten 2000er Jahren hatte Manchharam, der jetzt im Immobiliengeschäft tätig ist, bereits Geschäftshäuser in Ateliers für mehrere junge Modedesigner umgewandelt, die Atelierräume benötigten. Aber der Tourismus wuchs dramatisch – zwischen 2005 und 2018 verdoppelte sich die Zahl der Besucher in Singapur – und er sah einen Markt unter Menschen, die einen Vorgeschmack auf die alte Welt statt auf die glitzernden Neuheiten der Stadt wollten.

Das KeSa House ist wie die anderen Hotels in Manchharam eine Übung in dramatischer Neuerfindung. Das Äußere wurde originalgetreu erhalten, die Pilaster und Girlanden heben sich in hellem Weiß von den türkisfarbenen Wänden ab. Aber das Innere wurde in einen minimalistischen, modernen Raum verwandelt – alles aus hellem Holz und poliertem Beton. Diese Art von „Façadismus“, bei dem das Äußere als historischer Glanz auf eine ansonsten im 21. Jahrhundert erlebte Erfahrung wirkt, hat viele Kritiker, die das Gefühl haben, dass dies den Gebäuden ihren ursprünglichen Geist raubt.

Aber die Grundform des Ladenhauses hat sich als unendlich anpassungsfähig erwiesen: KeSa House steht gegenüber Kartoffelkopf , ein dreistöckiges Restaurant und Club, das 2014 eröffnet wurde. Es liegt an einer spitzwinkligen Ecke und ist in einem majestätischen Art-Deco-Ladenhaus untergebracht, das einem weißen Kreuzfahrtschiff aus den 1930er Jahren ähnelt. Beispiele des Bauhauses und des Brutalismus finden sich auch anderswo in der Gegend. Geschäftshäuser haben sich immer mit der Zeit verändert und architektonische Moden widergespiegelt.

Ein paar Tage nachdem ich Jimmy Seah getroffen hatte, fuhr ich zurück nach Blair Plain, um mit Fang Low zu sprechen, einem 32-jährigen Unternehmer, der eine Firma namens Figur . Lows Familie sammelt seit mehr als zwei Jahrzehnten Geschäftshäuser und beauftragt nun unter der Marke Figment singapurische Architekten und Designer, sie in gehobene „Co-Living Spaces“ umzufunktionieren, in denen Menschen bei längeren Aufenthalten in der Stadt Zimmer mieten und mieten können Zusammenleben. 'Es ist wie früher in Geschäftshäusern', sagte er mir, 'mit mehreren Familien, die im selben Gebäude leben.'

Ich traf ihn in der Blair Road 28, einst das Zuhause seiner Kindheit und jetzt das neueste Projekt seiner Firma. Über einem verzierten Paar traditioneller Ladentüren im Saloon-Stil oder pintu zahlen, ist eine Tafel mit den chinesischen Schriftzeichen für „Low Family Residence“. Da endet die alte Welt. Innen ist das Haus komplett weiß: weiße Wände und Böden, weiße Möbel, weiß bemaltes Porzellan auf einem weißen Regal, weiße Deckenlampen, die von einem lokalen Künstler aus recycelter Plastikfolie hergestellt wurden. Aber wenn Sie das Haus erkunden, sehen Sie kleine Wandbereiche, wo die nackten Ziegel durchscheinen, oder winzige Kreise auf einem Porzellantopf, wo die ursprüngliche Dekoration unbemalt geblieben ist – flüchtige Einblicke in die Geschichte, die unter dem neuen Glanz liegt. Ein bisschen wie Singapur selbst.

So sehen Sie Singapurs Shop-Houses

Bleibe

KeSa-Haus (doppelt ab 100 $) in Chinatown, in einer Reihe von Geschäftshäusern aus den 1920er Jahren. Die 60 kompakten Zimmer sind hell und modern eingerichtet; einige haben private Dachterrassen.

Essen

Der Michelin-Stern Zen (Degustationsmenü 320 USD) in einem Geschäftshaus in der Gegend von Bukit Pasoh ist das exklusivste Restaurant in Singapur. Mit Platz für etwa 15 Gäste serviert es ein Degustationsmenü mit acht Gängen, das skandinavische und asiatische Aromen mischt.

Versuchen Sie es für etwas Lässigeres Kartoffelkopf (Vorspeisen 10–25 $), ein erhöhter Burgerladen mit Dachbar in einem Eckgeschäft, das dem Bug eines Schiffes ähnelt.

Lernen

Teil der National University of Singapore, Baba-Haus ist ein restauriertes Geschäftshaus mit Exponaten, die der Peranakan-Kultur der Stadt gewidmet sind. Janes Touren führt architektonische Führungen durch Singapur durch. Shop-House ist in mehreren seiner Reiserouten enthalten, darunter Emerald Hill, Chinatown und Joo Chiat. Touren dauern in der Regel einen halben Tag und kosten 55 $ pro Person.

Planen

T+L A-Liste Reiseberater Jack Tydemann ( jack.tydeman@audleytravel.com ; 855-838-7618) können einen Besuch in Singapur zusammenstellen, der maßgeschneiderte Führungen beinhaltet.