Londons imposante Westminster Abbey im gotischen Stil, die im 11. Jahrhundert von Edward dem Bekenner gegründet wurde, hat seit einem Jahrtausend einen sicheren Platz in den Geschichtsbüchern Englands. Seit ihrer Weihe im Jahr 1065 hat die Kirche die Krönung jedes englischen Monarchen, die Beerdigung von 17 Herrschern und die Feier von 16 königlichen Hochzeiten (darunter zuletzt die des Herzogs und der Herzogin von Cambridge) erlebt.

Die Kirche ist voller Gräber, Statuen, Kapellen und Denkmäler und ist ein Wallfahrts- und Gebetsort und bleibt eine der meistbesuchten heiligen Stätten der Welt, die jedes Jahr über eine Million Besucher empfängt. Sie kommen, um dem englischen Erbe Respekt zu zollen und einen beeindruckenden Schlüssel zur Vergangenheit zu entdecken. Am 28. Dezember 2015 feierte die Kirche ihr 950-jähriges Bestehen. Natürlich durchlebt ein einzelnes Gebäude nicht Jahrhunderte der Geschichte, ohne ein paar eigene Geschichten zu erben. Lesen Sie weiter für 12 Geheimnisse, die Sie wahrscheinlich nicht über Englands berühmteste Kirche wussten.

Die ursprüngliche Kirche wurde auf einer Insel gebaut.

Die Themse ist seit langem eingedämmt, aber vor über 1.000 Jahren wurde die früheste Route der Kirche zusammen mit den nahe gelegenen Houses of Parliament einst vom Rest Londons auf der sogenannten Thorney Island getrennt. Zu dieser Zeit war die Kirche aufgrund ihrer Lage westlich von Ludenwic (so hieß der Stadtteil Londons während der angelsächsischen Zeit) als Westminster bekannt und wurde schließlich von Eduard dem Bekenner im neuen romanischen Stil wieder aufgebaut. Heute nimmt das Parlament immer noch das Plateau der Insel ein, während Westminster am höchsten Punkt der Insel sitzt.

Über 3.300 Menschen werden dort begraben oder gedenken.

Es ist eine große Ehre, in der Abtei beigesetzt zu werden, aber das Privileg ist nicht nur Monarchen vorbehalten. Westminster beherbergt nicht nur die Gräber von Edward dem Bekenner, Heinrich V. und allen Tudors außer Heinrich VIII , TS Eliot, die Bront-Schwestern, Dylan Thomas, John Keats und Geoffrey Chaucer. Winston Churchill ist insbesondere nicht darunter – er weigerte sich, in Westminster begraben zu werden, mit der Begründung, dass mich im Leben niemand überfahren habe und sie nach dem Tod nicht mehr hingehen.

Die Abtei ist voller Geschichten von großen und kleinen Figuren.

Das Grab von König Edward I. ist auffallend schlicht – aber das war nicht seine Absicht. Während seiner Regierungszeit war der beeindruckende König, auch bekannt als Edward Longshanks und Hammer of the Scots, so besessen davon, Schottland zu besiegen, dass er die Anweisung hinterließ, dass sein Grab bis zur Eroberung des Landes leer bleiben sollte. Sie waren es nie, also bleibt sein Sarg schlicht und unvergesslich. Aber wo dieser königliche Tribut nicht ausreichte, wurde anderer, bescheidenerer Persönlichkeiten gedacht, wie des ehemaligen Klempners der Abtei, Philip Clark, der 1707 starb und in der Abtei liegt wie ihre Könige und Königinnen.

Der Krönungsstuhl ist mit Graffiti übersät.

King Edward’s Chair, weithin bekannt als Krönungsstuhl, auf dem seit 1308 jeder englische Monarch gekrönt wurde, befindet sich derzeit in einer geschützten Kammer in der St. George’s Chapel in der Nähe der Great West Doors. Aber es gab eine Zeit, da war es nicht so streng bewacht. In den 1700er und 1800er Jahren schnitzten Schuljungen und andere Besucher ihre Namen und Initialen in das Holz. Obwohl ein Großteil der Stuhloberfläche abgesägt wurde, sind Reste dieser Schnitzereien erhalten geblieben. Auf der Rückseite des Stuhls steht immer noch vollständig: P. Abbott hat am 5.6. Juli 1800 in diesem Stuhl geschlafen.

Die Kirche war in einen echten Raubüberfall verwickelt.

700 Jahre lang enthielt der Krönungsstuhl den Stein von Scone – einen grundlegenden Sandsteinblock mit angeblichen biblischen Ursprüngen, der verwendet wurde, um schottische Monarchen zu inthronisieren, bevor er 1296 von Edward I. von England gefangen genommen und in die Westminster Abbey gebracht wurde. An Heiligabend 1950 stahl eine Gruppe schottischer Studenten den Stein zurück und brachte ihn in ihr Heimatland zurück; Es wurde vier Monate später von der Polizei geborgen und rechtzeitig zur Krönung von Königin Elizabeth II. nach Westminster zurückgebracht. Am St. Andrew's Day 1996 gab die britische Regierung den Stein formell an seine Heimat zurück – jetzt im Edinburgh Castle neben Schottlands Kronjuwelen installiert – mit der Begründung, dass England ihn für zukünftige Krönungen verwendet.

Die Abtei ist technisch gesehen überhaupt keine Abtei.

Die korrekte Kategorisierung ist ein Royal Peculiar, was bedeutet, dass es sich um eine Church of England handelt, die der direkten Gerichtsbarkeit des Souveräns unterliegt. Tatsächlich lautet ihr offizieller Titel Collegiate Church of St. Peter, Westminster. Die Westminster Abbey wurde adoptiert, weil sie einst einem Benediktinerkloster diente – eine Abtei ist eine Kirche, in der Mönche verehren. Die Funktion der Abtei verschwand unter der Herrschaft von Heinrich VIII, aber der Name überlebt.

Oliver Cromwells Leben nach dem Tod war grotesk.

Der Lord Protector wurde 1658 aufwendig beerdigt und in der Abtei beigesetzt. Als jedoch 1661 die Monarchie wiederhergestellt wurde, wurde sein Leichnam aus seinem Grab ausgegraben und am Jahrestag der Hinrichtung von König Karl I. feierlich aufgehängt. Sein Kopf steckte auf einem Hecht vor der Westminster Hall und wechselte viele Male den Besitzer, bevor eine zweite Beerdigung am Sidney Sussex College in Cambridge stattfand. Heute markiert ein Bodenstein den Ort seiner ursprünglichen Bestattung in Westminster.

Es ist verboten, das Grab des unbekannten Kriegers zu betreten.

Das Bodengrab am äußersten westlichen Ende des Kirchenschiffs, das einen unbekannten britischen Soldaten beherbergt, der während des Ersten Weltkriegs getötet wurde, ist das einzige Grab in der Abtei, das Sie nicht betreten können. Kate Middleton musste während ihrer Reise durch den Altar um den Stein herumgehen, um Prinz William zu heiraten – und ließ anschließend ihren Brautstrauß dort, um die königliche Hochzeitstradition zu ehren.

Nur ein einziges Grab steht aufrecht.

Dichter und Dramatiker Ben Jonson, bekannt für sein Stück Jeder Mann in seinem Humor die einst Shakespeare in der Besetzung vorstellte, war zum Zeitpunkt seines Todes 1637 so arm, dass er nur zwei Quadratmeter Platz für sein Grab reservieren konnte. Er wurde stehend im Nordschiff des Kirchenschiffs begraben.

Es gibt einen geheimen Garten, den Sie besuchen können.

Der College Garden könnte eine der besten Entdeckungen für jeden unwissenden Besucher sein. Eingeschlossen hinter hohen Mauern und Bäumen verstummt der Lärm des Parliament Square und man fühlt sich wie in einer anderen Welt. Früher als Infirmary Garden bezeichnet, gilt er als der älteste Garten Englands, der seit über 900 Jahren kontinuierlich kultiviert wird und einst von Mönchen als Obstgarten für den Anbau von Obst, Gemüse und Heilkräutern genutzt wurde. Die Steinmauer am hinteren Ende stammt aus dem Jahr 1376.

Sein längst vergessener mittelalterlicher Dachboden wird der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Als Heinrich III. die Abtei zwischen 1245 und 1269 umbaute, ließ er den Dachboden, das sogenannte Triforium, leer und vergessen. Es befindet sich jedoch 70 Fuß über dem Kirchenboden und ist über eine schmale Wendeltreppe in der Nähe der Poet's Corner erreichbar und bietet das, was der Dichterpreisträger Sir John Betjeman als die schönste Aussicht Europas bezeichnet hat - einen perfekten Blick auf das Kirchenschiff, einschließlich des Schreins von St. Eduard der Bekenner. 700 Jahre lang blieb es ein bescheidener Aufbewahrungsort für Statuenfragmente, Glasmalerei, Altaraufsätze, königliche Rüstungen und andere Kuriositäten, einschließlich des angeblich ältesten ausgestopften Papageis. Das Gebiet wird derzeit für 19 Millionen Pfund gereinigt und renoviert und bis 2018 zum ersten Mal in der Geschichte für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Das Heiligtum sagt das Ende der Welt voraus.

Eine mittelalterliche Art von Marmorpflaster, bekannt als Cosmati, bedeckt den Boden vor dem Hochaltar von Westminster, eingebettet in Tausende von Mosaik- und Porphyrstücken, die ein kompliziertes Muster aus Formen und Farben bilden. Ein verschlungenes Rätsel aus Messingbuchstaben wurde transkribiert, um das Datum (1268), den König (Heinrich III) und die Herkunft des Materials (Rom) sowie einen Hinweis auf das Ende der Welt (es sagt ein Dauerhaftes) zu buchstabieren 19.683 Jahre).