Die geheime Weihnachtsgeschichte in Bethlehem

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Die geheime Weihnachtsgeschichte in Bethlehem

Es ist nicht das lustigste Bild, aber zur Weihnachtszeit denke ich oft an meinen Ururgroßvater Mikail Dabdoub, der 1886 im viktorianischen Manila anlegte, nachdem er mit einem Dampfer aus Singapur ankam. Er war damals 38, ein Jahr älter als ich jetzt und war gerade mehr als 5.000 Meilen von seiner Heimatstadt Bethlehem im damaligen osmanischen Mutasarrifat von Jerusalem gereist. Für ihn hätte Manila genauso gut Mars sein können.



Er schloss sich seinen Brüdern Gubraíl und Hanna an, unternehmerischen Handwerkern, die die ersten Bethlehemiten auf den Philippinen waren. Sie waren einige Jahre zuvor auf der Suche nach Pinctada maxima-Austern gekommen, die ein dickes, schillerndes Inneres hatten, das zu komplizierten Perlmuttskulpturen, Intarsien und Dekorationen verarbeitet werden konnte, einer handwerklichen Spezialität in Bethlehem seit dem frühen 18. der Franziskanermönche im 15. Jahrhundert). Das Zeug – auch Perlmutt genannt – wurde hauptsächlich für alles verwendet, was mit der Krippe zu tun hatte: Kameen, Bibeldeckel, Sterne von Bethlehem, Krippenfiguren (insbesondere Jesus und Maria), Rosenkränze, Schachteln zum Aufbewahren der Rosenkränze und fast alles, was auch nur tangential damit zu tun hat Jesu Geburt. Ein mit Perlmutt arbeitender Handwerker auf einer Straße in Bethlehem, um 1955. Popperfoto/Getty Images

Die drei Brüder hatten Glück und stießen auf einen reichen Vorrat, der den Austernbänken des Roten Meeres weit überlegen war. 1893 erhielten die Dabdoubs eine Ehrenmedaille für die Ausstellung ihres Kunsthandwerks auf der Weltausstellung in Chicago, ein Lorbeer, den sie jahrzehntelang auf ihre Visitenkarten trompeten. Ihr Ruf war so ruhmreich, dass Nikolaus II., der letzte Zar Russlands, bei ihnen eine Perlmuttbibel in Auftrag gab. Die Brüder hatten sich aus Bethlehem in die Richtung ihrer Träume gewagt und waren mit der Fülle zurückgekehrt, die nur durch die Verwirklichung ihrer Träume entstehen kann.






Im Dezember besingen Weihnachtssänger auf der ganzen Welt das Städtchen Bethlehem als verschlafenes Bergdorf der Hirten: Wie leise, wie leise wird das wundersame Geschenk gegeben! Aber Bethlehem hat eine lange Geschichte als globales Handelszentrum. Es ist nicht nur der Geburtsort von Jesus Christus, sondern in vielerlei Hinsicht von Weihnachten selbst.

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