In der ersten Februarwoche dieses Jahres fuhr ich nach Lower Manhattan auf der Suche nach etwas zum Anziehen für die Mondneujahr . Während cheongsams mag altmodisch erscheinen, das Tragen dieser hochgeschlossenen, enganliegenden Kleider ist nur eine Möglichkeit, wie chinesische Amerikaner wie ich die Kultur annehmen und das neue Jahr feiern können. Im Laufe der Jahre hat sich jedoch die Qualität cheongsams von chinesischen Designern verkauft werden, sind aufgrund der kulturellen Aneignung und der Massenproduktion von billig hergestellten Nachahmungen immer schwieriger zu finden. Glücklicherweise, Pearl River Mart , ein New Yorker Einzelhandelsgeschäft, das asiatische Waren verkauft, hatte genau das, wonach ich suchte.

Das Unternehmen wurde 1971 von Ming Yi und Ching Yeh Chen, studentischen Aktivisten aus Taiwan, gegründet, nachdem sie erkannt hatten, dass chinesische Waren wie Essstäbchen und Seifen im Ökosystem von New York City fehlten. Joanne Kwong, Präsidentin von Pearl River Mart, erzählt Reisen + Freizeit dass ein Embargo in den 1970er Jahren den Import von Waren zwischen China und den USA verhinderte. Ming Yi und Ching Yeh fanden jedoch einen Weg, Artikel zu importieren, damit die chinesische Gemeinschaft in New York Zugang zu diesen Notwendigkeiten hatte. Seit über 50 Jahren dient Pearl River Mart nicht nur als Handelszentrum, sondern auch als Symbol für chinesischen Aktivismus und Geschichte innerhalb der New Yorker Gemeinde.

Als ich an diesem Tag durch die Gänge des Ladens ging, die mit asiatischen Snacks und Teesets gefüllt waren, wurde ich daran erinnert, wie wichtig es ist, Geschäfte wie den Pearl River Mart zu haben. Als ich aufwuchs, verspürte ich einen astronomischen Druck, mich der amerikanischen Kultur anzupassen. Ich weigerte mich, in der Öffentlichkeit und zu Hause Kantonesisch zu sprechen. Ich habe nicht mitgebracht Schoß cheong (chinesische Wurst) und Reis in die Schule, weil ich befürchtete, wegen des Geruchs verspottet zu werden. Und im Laufe der Zeit habe ich aufgehört, rote und traditionelle chinesische Kleidungsstücke zu tragen, und mich für modernere Kleidung entschieden. Ich wusste nicht, dass ich damit nur einen Teil von mir auslöschte. Das sehen cheongsams an den Regalen hingen und der Zugang zu diesen Kleidungsstücken in einem der berüchtigten Einkaufsviertel New Yorks gab mir das Gefühl, gesehen, repräsentiert und gehört zu werden. Geschäfte wie Pearl River Mart haben es mir ermöglicht, mit meiner eigenen Kultur in Verbindung zu bleiben und gleichzeitig Traditionen zu bewahren.

In den fünf Jahrzehnten seit seiner Gründung hat der Pearl River Mart zu einem maßgeblichen Faktor für die Bewahrung des chinesischen Erbes und der chinesischen Kultur geworden. „Chinesische Familien würden am Montag kommen, dem Tag, an dem Restaurant- und Textilarbeiter frei hatten. Und sie kamen mit ihren Familien, um ihre Einkäufe zu erledigen“, sagte Kwong. Es entwickelte sich auch den Ruf, der Laden zu sein, in dem Sie praktisch alle asiatischen Waren finden konnten – von Essstäbchen bis hin zu Reissnacks.

Der Laden wurde auch als Möglichkeit für Nicht-Asiaten gebaut, die chinesische Kultur und das chinesische Erbe kennenzulernen. 'Die subversive Idee war, die Diskriminierung zu verringern', sagte Kwong. „Sie haben Leute, die hereinkommen, sie haben die Möglichkeit, mit Ihnen zu interagieren, Sie als Menschen zu sehen. Und wenn sie etwas mit nach Hause nehmen, bleibt es bei ihnen zu Hause und erinnert sich jahrzehntelang daran.'

2021 markiert den 50. Jahrestag der Gründung von Pearl River Mart. Obwohl es eine Zeit zum Feiern sein sollte, sagte Kwong, es sei schwierig, in einem Jahr zu feiern, das nur Tumult gebracht habe. „Noch bevor Gouverneur Cuomo alle Geschäfte schloss, litten viele asiatisch-amerikanische Unternehmen ab Januar 2020 unter Fremdenfeindlichkeit“, erklärte Kwong. 'Wir haben sicherlich einen starken Umsatzrückgang gesehen.'

Der Rückgang der Gewinne führte dazu, dass Pearl River Mart bei den Mieten zurückblieb. Aktuell bereitet sich der Flagship Store auf seinen fünften Umzug vor, diesmal von TriBeCa nach SoHo . Kwong erklärte, dass jahrelange exorbitante Mietkosten und Gentrifizierung von der Gemeinde gegründete Organisationen wie Pearl River dazu veranlasst haben, umzuziehen und in einigen Fällen zu schließen. 'Dies ist eine Geschichte über Immobilien in New York City und wie es ist, ein kleines Unternehmen in New York und in diesem Land zu führen, was immer schwieriger wird', sagte Kwong. „[Pearl River Mart] würde immer zu einem Anker in der Nachbarschaft werden und dann würden sie ausgepreist. Gentrifizierung und Vertreibung dauerten 50 Jahre.'

Da viele der Artikel, die Pearl River verkauft, an sensorische Erfahrungen gebunden sind, hofft Kwong, dass der Umzug des Geschäfts es der Organisation ermöglichen wird, ein persönliches Einkaufserlebnis zu bewahren. „Wir halten es für wichtig, an einen Ort zu gehen, an dem man alles sehen kann. Das Web ist großartig, aber man kann es nicht fühlen und erleben“, sagte sie. 'Deshalb ist es wichtig, diese Erfahrung mit Ziegeln und Mörtel noch zu haben.'

Obwohl Pearl River Mart seine Türen an seinem derzeitigen Standort dauerhaft schließen wird, werden sein Umzug und seine anhaltende Präsenz in New York City für die chinesische und asiatisch-amerikanische Gemeinschaft in den kommenden Jahren von unschätzbarem Wert sein. Und während Pearl River Mart jahrzehntelang die chinesische und asiatische Kultur aufgebaut und bewahrt hat, geht die Arbeit weiter. „Unsere Verbindung zu Chinatown ist uns sehr wichtig. Wir fühlen uns der Stadt immer noch verpflichtet, dafür zu kämpfen, dort zu bleiben, wo wir waren“, sagte Kwong.