Ein jahrhundertealter Tempel in Kyoto mit Regenbogenfahnen, die über einem Holzsteg wehen. Bewaldete Berge, übersät mit rosa Ausbrüchen von Sakura Kirschblüten . Und ein einsames Schreintor an den felsigen Ufern einer Vulkaninsel. Jede dieser Szenen erinnert sofort an die Essenz Japans, ein Reiseziel, das seit langem für seine einzigartige Kultur, sein reiches Erbe und seine saisonale Sensibilität geliebt wird. Aber vielleicht gibt es ein Detail, das subtil falsch ist: Es gibt keine Touristen aus Übersee.

In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der internationalen Besucher von Japan - Füllen von Tempeln, Schreinen, Wolkenkratzern und Karaoke-Salons im ganzen Land - spiralförmig in schwindelerregende Höhen und erreichten ihren Höhepunkt 31,88 Millionen im Jahr 2019 .

In einem bekannten Pandemiemuster, das weltweit widerhallte, führten Japans geschlossene Grenzen und die Befürchtungen des Coronavirus jedoch dazu, dass die Zahl der internationalen Touristen laut der Japan Tourism Agency im Jahr 2020 auf 4,12 Millionen sank. Die Japan Times gemeldet .

Die Auswirkungen davon werden in einer Reihe von Echtzeitbildern festgehalten, die von ortskundigen Guides von aufgenommen wurden InsideJapan Tours . Die Fotografien erinnern die Welt nicht nur an die Schönheit und Vielfalt der faszinierendsten Attraktionen des Landes, sondern zeigen auch die ungewöhnliche Abwesenheit der üblichen Horden von Besuchern aus Übersee.

Kyoto ist ein solcher Ort. Die Romantik der einstigen antiken Hauptstadt - eine Fundgrube an Tempeln, Schreinen und kulturellen Highlights von Teezeremonien bis hin zu Handwerkskunst - lockt normalerweise unzählige internationale Touristen an.

So sehr, dass Besucher aus Übersee vor der Pandemie regelmäßig von den Kyoto-Behörden und lokalen Unternehmen wegen Etikette-Problemen gerügt wurden – wie sich im Bezirk Gion widerspiegelt, wo Schilder Touristen auffordern, unangemessenes Verhalten wie das Folgende zu unterlassen geisha s die Straße runter, um ihr Foto zu machen.

Aber seit der Pandemie waren die einst wuchtigen Wahrzeichen der Stadt eher ruhig, mit einer Zunahme und Abnahme von Touristen, die nur aus dem Inland stammen, abhängig von den regionalen Notstandserklärungen.

Ein Ort, der in der Fotoserie von InsideJapan Tours festgehalten wurde, ist Tanukidani Fudo-in, ein Tempel in den Hügeln von Higashiyama im Nordosten von Kyoto, der menschenleer erscheint.

Der Tempel ist seit langem berühmt für seine traditionelle Stelzenholzarchitektur, verstreute Waschbärenstatuen ( tanuki , was auf Japanisch Waschbär bedeutet) und Auto-Segenszeremonien (ja, wirklich - Bergpriester verleihen Fahrzeugen traditionell Glück).

Ein weiteres exquisites Bild zeigt Kirschblüten in voller Blüte über den dichten Bergen von Yoshino in der Präfektur Nara - ein Gebiet, das trotz seiner weit entfernten Abgeschiedenheit als einer der schönsten Frühlingsorte Japans gilt, was zu einer jährlichen Überschwemmung führt von Sakura Liebhaber.

Nishinoshima, Teil des Oki-Archipels, ist ein weiterer beliebter Ort. Nishinoshima, eine von vier vulkanischen Inseln vor der Westküste im Japanischen Meer, ist dank ihrer reichen Topographie (es ist ein UNESCO Global Geopark mit grünen Klippen und umherstreifenden Pferden) seit langem beliebt.

Andere Bilder fangen zwei Tempel ein: Unpen-ji und Tsubosaka-dera - ersterer, ein nebliger Bergtempel mit Hortensien, und letzterer, bekannt für seine große Buddha-Statue, die von Kirschblüten umgeben ist. Unpen-ji kann auch auf dem berühmten Shikoku-Pilgerweg gefunden werden, der eine Schleife von 88 Tempeln um die Insel Shikoku verbindet.

Es gibt auch das verträumte blaue Seto-Binnenmeer, dessen Horizont mit Tausenden von kleinen Fischerinseln gespickt ist (darunter die 'Kunstinsel' Naoshima) sowie die dramatischen bewaldeten Schluchten von Takachiho, die im dichten Inneren von Kyushu im Süden versteckt sind Japan (auch Heimat einer Höhle, in der sich die japanische Sonnengöttin Amaterasu angeblich versteckte und der Legende nach die Welt in Dunkelheit stürzte).

Während Japan's Grenzen bleiben derzeit geschlossen für internationale Besucher hat sich das Team von InsideJapan Tours eine Möglichkeit ausgedacht, wie Reisende die ungewöhnliche Ruhe vieler der beliebtesten Touristenattraktionen des Landes erleben können - mit einem Reihe von virtuellen Live-Touren .

'Nachdem wir bereits im März während der Kirschblüten-Hochsaison einen Live-Rundgang durch Kyoto durchgeführt hatten, war klar, dass eine Nachfrage nach diesen Live-Events bestand', sagte Jeff Krevitt, InsideJapan Tours' Vizepräsident für Marketing in Amerika.

„Über 1.000 Leute haben sich uns live angeschlossen, weitere 7.000 haben sich die aufgezeichnete Version nach der Veranstaltung angesehen. Wir wurden überflutet mit begeistertem Feedback von nostalgischen Kunden aus der Vergangenheit, begeisterten Kunden, die noch auf ihre Reise warten, und inspirierten potenziellen Kunden, die über ihre nächste Reise nachdenken.'

Für diejenigen, die es jucken, in das Land der aufgehenden Sonne zurückzukehren, bieten diese virtuellen Erlebnisse vielleicht die beste Chance, die epischen Höhepunkte des Landes ohne andere ausländische Touristen zu genießen.