Die Anpassung an die neue Normalität des Lebens mit Gesichtsmasken, sozialer Distanzierung und vielen, vielen Einschränkungen war für keinen von uns einfach. Sie können also wahrscheinlich verstehen, warum ich gemischte Gefühle hatte, als ich am 5. Juni dabei war Wiedereröffnung des Universal Orlando Resort , am ersten Tag, an dem der Park die Öffentlichkeit begrüßte, seit er am 15. März wegen des Coronavirus geschlossen wurde.

Abgesehen davon, dass ich nach Florida flog und zum ersten Mal seit drei Monaten Zeit mit einer großen Menge von Fremden verbrachte, war ich besorgt, dass die Sicherheitsprotokolle und -beschränkungen die Freude an einem Ort nehmen würden, der speziell für Unterhaltung konzipiert wurde. Wie würde ein Erlebnispark mit sozialer Distanzierung aussehen? Wie würden Wartezeiten aussehen, wenn die Fahrten nur mit halber Auslastung verkehren? Wie würde es sich anfühlen, mit Maske eine Achterbahn zu fahren?

Die Antworten sind zum Glück: Das Parkerlebnis hat immer noch Spaß gemacht, wenn auch ein wenig anders; es gab kaum Wartezeiten; und mit 60 MPH auf einer winzigen Strecke zu rasen, ist genauso beängstigend wie vor unseren Tagen vor der Maske.

Aber täuschen Sie sich nicht, die Universal Studios leben genauso in der neuen Normalität wie der Rest von uns. Für die Aufnahme sind Temperaturkontrollen erforderlich. Außerhalb von Restaurants, Souvenirläden und Bühnen gibt es alle zwei Meter Markierungen auf dem Boden. Schilder in den Gehwegen weisen auf die nächste Toilette hin und weisen darauf hin, dass die Leute zusätzliche Fahrten unternehmen, um sich die Hände zu waschen. Purell-Stationen sind überall. Es gibt Nachrichten über das Audiosystem des Parks, die uns an die neuen Sicherheitsprotokolle erinnern, und spezielle U-Rest-Bereiche, in denen Sie Ihre Maske abnehmen dürfen, wenn Sie eine Pause benötigen. Andernfalls sind sie erforderlich, es sei denn, Sie essen oder trinken.

Jeder Mitarbeiter, mit dem ich den ganzen Tag sprach, dankte mir dafür, dass ich da war, nicht nur, weil sie wussten, dass es viel kostete, inmitten einer globalen Pandemie zurück in einen Themenpark zu gehen, sondern weil sie anscheinend genauso glücklich waren wieder bei der Arbeit zu sein, da ich einen freien Tag damit verbringen konnte, etwas zu tun, was ich gerne tue. Ich könnte keinen Tag mehr zu Hause verbringen, sagte mir einer in meinem Hotel. In Three Broomsticks, der Taverne in The Wizarding World of Harry Potter, brachte der Kellner mein Mittagessen, bat mich aber, es selbst aus dem Tablett zu nehmen, damit das Kontaminationsrisiko geringer war. Ich sagte ihr, es schien, als ob das Personal gute Arbeit leistete, um die neuen Sicherheitsprotokolle einzuhalten, wie zum Beispiel, dass jeder andere Tisch für soziale Distanzierung reserviert war. Danke, sagte sie und klang aufrichtig dankbar und auch ein bisschen erleichtert. Wir geben uns wirklich Mühe.

Universal hielt die Besucherzahlen am ersten Tag absichtlich niedrig. Bei einem Treffen der Economic Resiliency Task Force in Los Angeles in der vergangenen Woche sagte Jeff Shell, CEO von NBCUniversal, dass der Park mit einer maximalen Kapazität von 35 Prozent eröffnet werde, obwohl er erklärte, dass die Zahl nicht genau sei. Themenpark-Insider berichtet: „...die 35 Prozent sind ein bisschen gefälscht, denn bei einigen Attraktionen, bei denen Sie einzelne Autos haben und Partys sicher auseinanderhalten können, können Sie eine Kapazität von 50 Prozent erreichen, und einige auf Attraktionen, wie eine Theatershow drinnen kann man wirklich nicht alles öffnen. Was Sie also tun müssen, ist, Fahrt für Fahrt zu fahren. Dann addieren Sie alles zusammen, und die Zahl in Orlando summiert sich auf 35 Prozent. Im Moment erlauben wir niemandem, in den Park zu kommen, nachdem er 35 Prozent erreicht hat.'

Die leeren Sitzbereiche und weit geöffneten Gehwege gaben mir das Gefühl, dass der Park wahrscheinlich zu etwa 25 Prozent ausgelastet war. Während eine kleinere Menschenmenge die Energie ein wenig dämpfte – es gibt wirklich etwas für die Umgebungsgeräusche begeisterter und manchmal verängstigter Achterbahnfahrer –, machte es die offene Fläche viel einfacher, die Unterschiede zu verstehen und meine Einstellungen anzupassen Verhalten entsprechend. Die Mitarbeiter standen bereit, um den Verkehrsfluss zu kontrollieren, wenn sie in Geschäfte gingen und auf Schließfächer zugreifen. Sie waren da, um den Gästen beim Betreten jeder Fahrt das erforderliche Händedesinfektionsmittel in die Hände zu geben und fast jede Oberfläche zu reinigen, nachdem eine Person sie berührt hatte. Auch wenn sie es einfach und normal erscheinen ließen, war es definitiv keines dieser Dinge.