Als das Taxi langsamer hält, kratze ich etwas von Jack Frosts Werk aus dem Fenster und blicke in die Tiefen der Polarnacht. Wir sind nur 15 Minuten vom Zentrum von Helsinki entfernt und dennoch umgeben uns dichte Wälder.
Sind Sie sicher, dass das richtig ist? frage ich den Fahrer und werfe einen Blick auf meine Freundin Sophie, die als Antwort die Augenbrauen hochzieht.
Das ist die Adresse, die du mir gibst, sagt er und drückt den Knopf am Zähler.
Ich schaue Sophie noch einmal an und zucke verlegen die Achseln. Es war meine Idee zu reisen Kaurilan-Sauna , ein rustikales, holzbeheiztes Lokal in Helsinkis bewaldetem Stadtteil Old Meilahti. Ich hatte den größten Teil des Tages damit verbracht, die öffentliche Saunaszene der finnischen Hauptstadt zu erkunden und den Dampf an verschiedenen Hotspots in der Stadt zu probieren. Aber nach dem, was ich gelesen hatte, versprach Kaurilan eine zutiefst authentische Erfahrung. Beim Abendessen in der Nähe des Hafens von Helsinki hatte ich Sophie davon überzeugt, mich zu begleiten.
Laut der Finnischen Saunagesellschaft, die Ende der 1930er Jahre gegründet wurde, um die einheimische Saunakultur des Landes zu bewahren, gibt es in Finnland mehr als 3 Millionen Saunen – eine für etwa zwei Personen. Früher wurden Saunen von den Bewohnern eines einzelnen Wohnviertels oder Apartmentkomplexes geteilt, aber leicht verfügbares heißes fließendes Wasser machte diese öffentlichen Räume überflüssig. In letzter Zeit hat jedoch das erneute Interesse daran, das Dampfen mit Fremden zu teilen, in Helsinki eine Art Sauna-Renaissance beflügelt. Ich war auf der Mission, so viele von ihnen wie möglich zu erkunden.
Wir steigen aus dem Taxi in die verschneite Landschaft und gehen zu einem freundlich aussehenden Bauernhaus – ein beruhigendes Stück Zivilisation inmitten der ungewohnten Dunkelheit. Zu unserer Linken thront eine gemütliche Hütte am Waldrand, durch das schwitzende Fenster ist das Lecken einer Kerzenflamme sichtbar.
Das muss es sein, sagt Sophie, und wir steigen die Stufen der Hütte hinauf und öffnen die Tür. Ein Schwall frostiger Luft strömt an uns vorbei in einen primitiven Raum, der im Feuerschein leuchtet. Wir stoßen die Tür schnell zu, um die Kälte abzuwehren, verlegen über das Schauspiel, das unsere Ankunft hervorgebracht hat. An einem Bauerntisch, der einen großen Teil des Raumes einnimmt, sitzen zwei Frauen im Maxikleid-Stil in lange, flachsfarbene Handtücher gehüllt, Kerzen und Wassergläser auf dem Tisch davor, ein rustikales Schwarzbrot auf einem Schneidebrett wartet darauf geschnitten zu werden.
Sauna Hermanni Bildnachweis: Sampsa Pärnänen