Waikiki Beach gilt heute als das Juwel von Honolulu. Waikiki, ein am Wasser gelegenes Viertel in Hawaiis Hauptstadt, liegt an einem unberührten Strand mit Blick auf den ikonischen Diamond Head-Krater. Die Straßen sind gesäumt von Luxusboutiquen, preisgekrönten Restaurants und Stadtkultur, 2.500 Meilen vom Festland entfernt.

Das ist der Waikiki Beach, den ich kenne. Ich war 2018 dort, um den neuen Diamond Head Tower zu sehen The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach - und war überrascht, wie ich fast 3.000 Meilen von meinem Zuhause in L.A. fliegen und in einer Stadt landen konnte, die mich so sehr an Beverly Hills erinnerte.

Wenn Sie ein paar Jahrzehnte zurückspulen, sah Waikiki nicht wie das geschäftige Luxuszentrum aus, das es heute ist. Vor fünfzig Jahren war es eher ein kitschiges Tourismusgebiet, in dem Besucher auf dem Weg zu anderen Sehenswürdigkeiten von Honolulu ein Souvenir holten. Die Hotels, für die Waikiki Beach jetzt gleichbedeutend ist - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Schwimmclub - gab es damals noch nicht, was auch gut so war, denn in Waikiki blieb niemand.

Huy Vo, Direktor für Öffentlichkeitsarbeit bei The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, war die Person, die mich in die Gegend einführte und mir die Entwicklung von Waikiki beibrachte. Haben Sie sich jemals gefragt, wie Ihre Lieblings-Luxus-Hotspots entstanden sind? Als ich Vo 2018 zum ersten Mal traf, wurde mir klar, dass ich mich nie die Mühe gemacht hatte zu fragen, wie meine lokale Version von Waikiki (Beverly Hills) entstanden war. Aber Vo, der in Honolulu geboren und aufgewachsen ist – er ist seit fast 40 Jahren dort – hat die Entwicklung von Waikiki Beach aus erster Hand miterlebt. Er kommt seit seiner Kindheit mit Freunden und Familie an den Strand.

„Vorbei sind die Zeiten, in denen zum ersten Mal Besucher mit passenden lauten Inselprints zu Gürteltaschen kamen und in Tourbussen ankamen“, erklärt Vo, als ich drei Jahre später wieder zu ihm kreise, um über die Entwicklung von Waikiki zu sprechen. 'Jetzt [Waikiki begrüßt] stilvolle globale Jetsetter mit Tom Ford-Sonnenbrille und Goyard-Gepäck, die in exotischen Autos ankommen.'

Vo sagt, die Nachbarschaft – die eigentlich nur 1,5 Quadratmeilen groß ist, obwohl sich die Enklave viel größer anfühlt, weil sie zu einem Epizentrum der Kultur in Honolulu geworden ist – hat sich „von der alten, nostalgischen, kitschigen Atmosphäre zu dem jetzt modernen und pulsierenden Reiseziel geändert, das es ist heute.'

Was hat sich also geändert? Die Antwort ist meistens die Infrastruktur des Gastgewerbes. Hotels bringen Menschen in eine Nachbarschaft und machen sie plötzlich zu einer Heimatbasis, anstatt zu einem Ort, an dem Sie auf dem Weg zu einer anderen Sehenswürdigkeit vorbeikommen. Und genau das ist in Waikiki passiert. In den 70er und 80er Jahren galt Waikiki nicht als Luxusdestination – auch weil es hier keine Fünf-Sterne-Unterkünfte gab.

„Das ikonische Royal Hawaiian, das 1927 eröffnet wurde, war damals wirklich das einzige Luxushotel, bis Halekulani 1984 eröffnet wurde, gefolgt von einer langen Lücke, bis das Royal Hawaiian 2008 ein Luxury Collection [Hotel] wurde“, sagt Vo. Im Jahr darauf eröffnete das Trump International Hotel – und 2016 eröffnete The Ritz-Carlton sein erstes Anwesen auf Oahu und debütierte mit The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach.

Die 2000er Jahre brachten internationale Besucher nach Waikiki in einem Ausmaß, das die Nachbarschaft noch nie gesehen hatte. Und es waren nicht nur Touristen, die strömten, als die Hotels auftauchten - die Geschäftsreisenden, die nach Honolulu fuhren, entschieden sich stattdessen für einen Aufenthalt an der Küste von Waikiki, da sie nun ihre Auswahl an Luxusunterkünften hatten.

„Der Zustrom internationaler Besucher, insbesondere aus Japan, hat Luxus-Einzelhandelsmarken in den 90er und frühen 2000er Jahren dazu veranlasst, ihren Fußabdruck auf dem Waikiki-Markt zu hinterlassen – mit der Eröffnung von Louis Vuitton im ikonischen Gump-Gebäude in den 90er Jahren, gefolgt von Luxury Row (dem Rodeo Drive von Waikiki) im Jahr 2005 mit der Eröffnung von Chanel, Gucci und Bottega Venetta“, sagt Vo.

Wenn Sie von den Pools im achten Stock des Ritz-Carlton Residences (die beiden höchsten Infinity-Pools in Waikiki) auf Waikiki Beach blicken, ist es schwer, sich diese Gegend als etwas anderes als einen Luxus-Hotspot vorzustellen. Und doch saß ich hier mit Vo zusammen, als ich zum ersten Mal erfuhr, wie dieses Reiseziel entstanden ist. Dieses 2,4 Quadratkilometer große Viertel strahlt Luxus aus, von den Maseratis, die die Straße hinunterrollen, bis hin zu den Restaurants, die so schwer zu buchen sind, dass Besucher ihre Hawaii-Reisen planen, wenn sie eine Reservierung haben. In Waikiki zu sein, erinnert mich daran, die Innenstadt von Miami zu besuchen, den Yachten zuzusehen, wie sie in Zuma für ein Sushi-Dinner anlegen, oder im Beverly Wilshire in L.A. anzuhalten und sich sofort glamouröser zu fühlen. Es ist ein Viertel, in dem Sie sich schick fühlen, wenn Sie nur herumlaufen.

All dies, um zu sagen, dass die '90er Jahre in Waikiki Beach - als das Grundstück unterhalb der Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach leer war - sich wie eine Welt abseits des heutigen Waikiki anfühlt.

„Ich erinnere mich, dass ich in der High School mit dem Stadtbus nach Waikiki fuhr und die Gegend mit Brettern vernagelt sah“, erzählt Vo. 'Nicht viele Leute wissen, dass [das Grundstück] der ursprüngliche Ort der ikonischen war Hula's Bar & Lei Stand bevor es an seinen jetzigen Standort in der Kapahulu Avenue umgezogen ist.'