Als Alaska 1959 in die Union aufgenommen wurde, erhielt es offiziell den Spitznamen 'The Last Frontier'. Es ist heute wie damals ein passendes Etikett: Der Großteil des Landes – eine Fläche, die etwa 2,5-mal so groß wie Texas ist – bleibt Wildnis. Einige Gipfel hier haben noch nie eine einzige menschliche Besteigung verzeichnet. Das weite, bergige Panorama suggeriert eine unerschütterliche Beständigkeit. Tatsächlich jedoch verändert sich ein Großteil dieser Landschaft in alarmierendem Tempo.

Auf dem Berg Jäger im Denali Nationalpark, sommerliche Temperaturen sind so hoch wie 3 Grad wärmer als vor einem Jahrhundert. Infolgedessen verschwinden riesige Eisströme sechzigmal schneller als noch am Ende des 19. Jahrhunderts. Was vielleicht Jahrtausende gedauert hätte, um zurückzutreten, ist jetzt in einem Jahrzehnt vorbei. In den Hallen der Macht tobt eine große Debatte über die zugrunde liegenden Ursachen. Aber in diesem Teil der Welt spielt das keine Rolle. Die am besten begehbaren Gletscher in Alaska werden zweifellos verschwinden. Wenn Sie sie erkunden möchten, bevor sie endgültig verschwunden sind, warten Sie nicht zu lange. Hier ist, was Sie jetzt sehen können und wie.

Wir kommen zu unserem 16. Sommer-Guiding-Gletscherwanderungen, sagt Heather Szundy, Inhaberin und CFO von Dienst für aufsteigende Pfadführung . In diesem Zeitrahmen mussten wir 3 separate Gletscher aufgrund von Zugangsschmelzen aufgeben. Wir sind jetzt auf unserem 4. - dem Spencer Glacier.

Die Isolierung von Zugangspunkten ist der wichtigste Sicherheitsaspekt beim Wandern dieser massiven Eisfelder. Entlang der Peripherie des Gletschers befindet sich eine Zone in ständigem Fluss, kalbende Brocken von der Größe kleiner Autos können zu Verletzungen und Tod führen. Um die Bedrohung zu minimieren, finden Guides Stellen, an denen gefrorene Kanten am sanftesten abfallen, um auf die darunterliegende Moräne zu treffen. Im Jahr 2012 haben wir den begehbaren Zugang zu Spencer auf der Nordseite verloren, erinnert sich Szundy. Wir mussten zum Kajakfahren über einen See wechseln, um von der Südseite des Gletschers darauf zuzugreifen.

Es war nicht alles schlecht. Heutzutage paddeln Abenteurer an einem faszinierenden Labyrinth aus türkisfarbenen Eisbergen vorbei, während sich der 3.500 Fuß hohe Spencer in der Ferne erhebt. Sein gezacktes Terrain offenbart sich langsam in schärfendem Relief. Aber wie lange?

Diese aktuelle Zugangsmethode verschlechtert sich schnell, warnt Szundy. Letztes Jahr hatten wir eine Woche, in der wir alle zusammen den begehbaren Zugang verloren haben. In dieser Saison kostet das Tagesabenteuer von Ascending Path auf dem Spencer Glacier 389 US-Dollar. Doch solche Erlebnisse werden immer teurer.

Je mehr Maschinen benötigt werden, desto mehr können Sie natürlich bezahlen. In den letzten 15 Jahren haben wir gelegentlich Helikopter eingesetzt, um Gletscherwanderungen und Eisklettern für Besucher Alaskas zu erreichen und anzubieten, sagt Szundy. Aber es zeichnet sich ab, dass in Zukunft ein Hubschrauber benötigt wird, um auf einen Gletscher in Süd-Zentral-Alaska – und weltweit – zu gelangen.

Peter Schadee ist auf diesen Fall vorbereitet. Er rennt Hubschrauberrundflüge in Anchorage aus dem Hinterhof des charmanten Neuen Knik River Lodge . Für 359 US-Dollar pro Person nimmt er Sie mit auf ein 60-minütiges Abenteuer, bei dem Sie auf dem Knik-Gletscher landen, einem der größten Eisfelder in diesem Teil des Staates – auch eines der am schnellsten schrumpfenden. In den 15 Jahren, die ich in dieser Gegend fliege, habe ich gesehen, wie der Gletscher mindestens eine halbe Meile zurückgegangen ist und die Dicke an den Rändern von 60 Fuß auf 25 Fuß angestiegen ist, beobachtet er.

Folgen Sie diesem erweiterten Tal entlang des Knik River nach Süden und Sie landen auf dem Colony-Gletscher, der noch 2015 direkt in einen mit Schlick übersäten Pool aus aufgetautem Eis mündete – Lake George. Nicht mehr. Jetzt sehen wir, wie sich unter dem Gletscher Land zu bilden scheint, fügt Schadee hinzu. Jedes Jahr sieht man einen Unterschied, und es würde mich nicht wundern, wenn dieser Gletscher in 10 Jahren seine Eisberge nicht mehr in den See kalbt.

Im Moment sind die Aussichten atemberaubend. Und es gibt nichts Schöneres, als auf einem Gletscher zu landen. Wenn Sie jedoch zu einem fliegen möchten, können Sie genauso gut über Nacht bleiben. Sheldon Chalet bietet diese Möglichkeit mit einem Maß an Luxus, das seinem hohen Sitz angemessen ist – solange Sie sich 2.300 US-Dollar pro Nacht leisten können. Die Lodge ruht auf einem Nunatak in einer Schüssel mit verdichtetem Schnee, eine Meile tief im Schatten von Denali.

Besitzer Robert Sheldon – dessen Familie das unberührte Grundstück besitzt, bevor Alaska überhaupt ein Staat war – hat Ressourcen bereitgestellt, um Klimatologen willkommen zu heißen und zu unterstützen. Wir haben da oben ziemlich viel Land, erklärt Besitzer Robert Sheldon. Es ist nur fünf Hektar groß, aber das ist überraschend viel Platz mitten in [einem Nationalpark]. Wir trennen einige Grundstücke, die Gäste nicht besuchen können, um wissenschaftliche Geräte [dauerhaft] unterzubringen. Wir wollen eine bessere Perspektive auf das, was hier oben vor sich geht, Jahrzehnt für Jahrzehnt.

Vor nicht allzu langer Zeit kostete das Wandern auf einen Gletscher noch gar nichts. Im Kenai-Fjords-Nationalpark , Exit Glacier war aus diesem Grund eine beliebte Attraktion. Ein mittelschwerer Weg, weniger als eine Meile vom Parkplatz entfernt, bot einst freien Zugang zu einem begehbaren Feld aus dichtem, bläulich-weißem Eis. Der schnelle Rückzug den Hang hinauf hat den Gletscher 2010 dauerhaft außer Reichweite des Aussichtspunkts gebracht. Es ist immer noch eine karge Stätte. Aber seine Eindringlichkeit wird durch Wegweiser am Rand des Weges unterstrichen: eine Reihe von Jahren, die den Rückzug der Endstation im Talboden im letzten Jahrhundert nachzeichnen.

Die einzige andere Möglichkeit, die heute verfügbar ist, ist der Glenn Highway, etwa 160 km nordöstlich von Anchorage. Die 27 Meilen lange Matanuska-Gletscher ist die größte des Landes, die mit dem Auto erreichbar ist. Glacier Park ist ein kleiner Campingplatz hier, der über eine 20-minütige Wanderung Zugang zum Eis bietet. Die Eintrittsgebühr beträgt 30 USD pro Tag.

Jahrelang war dies der ideale Weg, um diese einzigartige Landschaft zu erkunden. Es gab wenige Beschwerden. Laut Sheldon gab es in Alaska keinen High-End-Tourismus. Aber es wird schnell die einzige Möglichkeit, Gletscherterrain zu sehen. Die meisten Touristen besichtigen die Sehenswürdigkeiten mit dem Auto, was sie auf die 14% des Staates beschränkt, die über die Straße erreichbar sind. Die Gletscher, die über das Autobahnsystem leicht zu erreichen sind, verschwinden.

Wer über Nacht campen möchte, dem empfiehlt Sheldon eine zweitägige Wanderung durch Hatcher-Pass , südlich seiner Heimatstadt Talkeetna. Es ist etwa 70 Autominuten nördlich von Anchorage. Einen Gletscher aus der Perspektive zu Fuß zu sehen, das ist in diesem Teil Alaskas so ziemlich alles, sagt er. Die Dinge haben sich wirklich so sehr verändert.