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Letzten Herbst hatte ich Mühe, ein Buch über Paris zu schreiben, eine Erinnerung an fünf Jahre in den frühen 1990er Jahren, als ich in der großartigen Stadt an der Seine als Reporter für lebte und arbeitete Damenbekleidung täglich, die Fachzeitschrift Mode. Mein Lektor war so freundlich, mir eine Verlängerung zu geben, als meine Frist im September verstrich.

Geh nach Paris, sagte sie. Es wird Sie in Stimmung bringen.

Paris ist natürlich immer eine gute Idee.

Als Zeitschriftenredakteur reiste ich viermal im Jahr nach Paris, um über die Modekollektionen zu berichten, wobei ich immer im selben Hotel am linken Ufer übernachtete. Wenn es großzügige Spesenabrechnungen erlaubten, zog ich in größere Unterkünfte im Ritz, Meurice oder Crillon. All diese Orte haben den Geist der Stadt auf unterschiedliche Weise eingefangen, aber insgeheim hegte ich die Fantasie, genau das zu tun, was mein Herausgeber vorgeschlagen hatte: mein Leben in Paris neu zu gestalten, indem ich wieder wie ein Pariser lebte.

Ich habe viel Zeit damit verschwendet, Websites zu durchsuchen, auf denen Mietwohnungen angeboten werden. Und dann, wie es der Zufall wollte, tauchte im Zusammenhang mit meiner Buchrecherche ein alter Freund wieder auf. Nikki und ich haben uns 1986 in Paris kennengelernt und blieben noch lange in Kontakt, nachdem wir beide in unsere Heimatstädte zurückgekehrt waren – sie nach Sydney und ich nach New York. Im Laufe der Jahre haben wir uns gegenseitig Nachrichten über Verlobungen, Hochzeiten, Karrieren und Kinder geschickt. Dann erzählte mir Nikki von ihrer Wohnung. Nach einer elfjährigen Pause war sie mit ihrem damaligen Verlobten nach Paris zurückgekehrt, um mit ihm den Ort zu sehen, an dem sie auf der Île St.-Louis in einem Walk-up im sechsten Stock gelebt hatte. Als sie die Straße entlang schlenderte, entdeckte sie im Fenster eines Immobilienmaklers die Anzeige für eine Wohnung am Place des Vosges 23. Es war die Antwort auf ihren Lebenstraum. Sie verkaufte ihr Haus in Sydney, um das Haus zu kaufen. Dann ging sie noch einen Schritt weiter – so eine Person ist sie – und engagierte den renommierten französischen Dekorateur Jacques Grange, um seine Magie an dem zu arbeiten, was sie den Pavillon de Madame nennen würde.

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Nimm es einfach eine Woche. Da kannst du schreiben, sagte Nikki am Telefon. Es war Sommer und höllisch heiß in New York City. Nikki, die immer noch in Sydney lebt, vermietet den Pavillon de Madame, hat mir aber versprochen, im Herbst eine Woche für mich freizuhalten. Mitte Juli zählte ich die Tage bis Oktober.

Ein Teil des Spaßes war die Vorfreude. Auf einer Cocktailparty für eine Zeitschriftenpräsentation flüsterte ich einem Kollegen von meinen Pariser Wohnungsplänen zu. Sie lachte schwindelig. Ich muss ein Foto vom Blick über die Linden sehen, sagte sie und konnte sich kaum beherrschen. Ich konnte mich kaum beherrschen. In 25 Jahren hätte ich nie davon geträumt, auf der Place des Vosges zu wohnen, dem Modell der Stadtplanung aus dem 17. Jahrhundert, das König Heinrich IV. ab 1605 gebaut hatte. Ich hatte an schönen Orten in Paris gelebt - einer Wohnung aus dem 18. Jahrhundert in der Rue de Grenelle, ein Studio unter dem Eiffelturm in der Rue St.-Dominique – aber in einem Piano-Nobile-Apartment mit 20-Fuß-Decken und Blick auf die makellosen roten Backsteinfassaden und Schiefer-Mansardendächer zu wohnen, ist der ultimative Pariser Luxus.

Am Morgen meiner Ankunft stieß ich die schwere Holztür bei Nr. 23 auf und wurde im kopfsteingepflasterten Innenhof von Christine, der Hausverwalterin, begrüßt. Sie half mir, meine Tasche die geschnitzte Kalksteintreppe hinaufzuschleppen. Als ich die üppigen Balustraden und die Pfosten der geschnitzten Engel in Ehrfurcht bestaunte, versuchte ich mir vorzustellen, dass Victor Hugo Inspiration fand für finding Erbärmlich in einer solchen Umgebung (er hatte im Haus Nr. 6 auf der anderen Seite des Platzes gewohnt).

Christine öffnete die Wohnungstür, und ich spähte durch die Raumenfilade, vorbei am venezianischen Spiegel und dem glitzernden, glamourösen Kronleuchter im Eingangsbereich des Salons und den Blick auf den dahinter liegenden Platz. Da waren die berühmten Linden. Ich blickte auf und sah die originalen handbemalten Balken aus dem 17. Jahrhundert, die restauriert worden waren und deren farbenfrohe Motive wieder zum Leben erweckt wurden. Die Einrichtung war der Inbegriff exquisiten französischen Geschmacks, ein perfektes Paradox: intim und großartig zugleich. Taftvorhänge haben die Farbe des Spätherbsthimmels – das Grau, das die Pariser nennen grisaille – passte fast zu den Samtsofas und den Wänden. Die Decken wurden Fragonardblau gestrichen. Die Wände des Winterlounge waren mit Seide gefüttert.

Nikki hatte die Wohnung mit allen Annehmlichkeiten eines Luxushotels ausgestattet: einen Kühlschrank gefüllt mit Mineralwasser und frischem Obst; gesunde Snacks im Schrank; Illy-Kaffee. Es gab kostenlosen Internet-Telefondienst, HDTV und ein Zimmermädchen, das jeden Morgen zum Putzen kam. Sie bügelte die Leinentücher. Ich dachte an meinen Kollegen bei der Cocktailparty in New York, der über den Blick über die Linden kicherte. Was würde sie von gepressten Leinenlaken unter dem Taft-Baldachin von a . halten? polnisches Bett ?

Als ich von Zimmer zu Zimmer ging, suchte ich nach einem Schreibtisch und dachte im Hinterkopf, dass ich ja hier war, um zu arbeiten. Aber diese Wohnung war nicht mit Blick auf die Arbeit entworfen worden. Jedes luxuriöse Zimmer – ein großer Salon mit tiefen Samtsofas, drei Schlafzimmer mit Marmorbädern, die Winterlounge mit einem riesigen Kamin, einer Küche mit einem Lacanche-Ofen, einer Waschküche - mir wurde klar, dass der Pavillon de Madame problemlos eine Familie beherbergen könnte, aber eigentlich war er für Romantik gedacht. Die Franzosen leben so mühelos die Vergangenheit in der Gegenwart, und dass die Place des Vosges Nr. 23 ursprünglich von Marie Touchet, der Geliebten Karls IX., bewohnt wurde, war meiner Freundin Nikki nicht entgangen.

Es gab keinen Schreibtisch. Stattdessen entschied ich mich für einen gepflasterten Arbeitsplatz mit einem kleinen Tisch mit Marmorplatte aus dem 18. Jahrhundert und einem spindeldürren Stuhl unter dem Wohnzimmerfenster mit Blick auf den schönsten Platz von Paris. Tagsüber lauschte ich bei der Arbeit den aufgeregten Schreien der Kinder, die im Park spielten und sich im Klettergerüst schaukelten, während halbherzige Jogger vorbeiliefen. Ich sah zu, wie Touristen die Eisentore betraten und auf die Springbrunnen zueilten, um zu entdecken, was? Es ist nur ein Quadrat, aber was für eine wunderbare symmetrische Schönheit! Konnten sie sehen, was ich von meinem einzigartigen Standpunkt aus sah? Haben sie die beiden Fleur-de-lis-Giebel bemerkt, die oben auf dem nördlichen Mansardendach sitzen? Unten im Park umarmten sich Liebende auf einer Bank, ohne die Regentropfen zu bemerken, die durch das Blätterdach fielen.

Als ich durch die Ablenkungen unter meinem Fenster den Fokus verlor, ging ich zum nahe gelegenen Marché des Enfants Rouges, um Pasta und Salat für das Abendessen zu kaufen. Meine Freunde Domitille und Vincent – ​​beide Pariser – hatten noch nie eine Wohnung am Place des Vosges gesehen. Es war die ideale Ausrede, um auf dem Lacanche-Herd zu kochen (ein Luxus, den selbst die größten Hotels nicht bieten). Also zog ich einen Einkaufswagen aus der Küche die Rue de Turenne hinauf und füllte ihn mit wunderbaren frischen Produkten vom Markt. Ende Oktober ist die Saison für Hartkäse aus den Bergen. Zu Ehren meines Aufenthaltes habe ich mir einen Tomme des Vosges gekauft.

Merkst du überhaupt, dass Frankreich in einer schrecklichen Situation ist? Wirtschaftskrise ? fragte mein Freund Vincent scherzhaft, als er die Aussicht über den Platz bewunderte. Wir saßen um den Küchentisch, schlemmen an hausgemachter Pasta mit Trüffeln und unterhielten uns bis spät in die Nacht und erinnerten uns an unsere Tage in Paris vor 25 Jahren, als wir praktisch dasselbe in einer bescheideneren Umgebung taten. Jetzt, als ich eine Flasche gekühlten Brouilly nippte und mich mit meinen alten Freunden unterhielt, fühlte ich mich frei, hocherfreut und glücklich – genau wie ich mich gefühlt hatte, als ich nach dem College zum ersten Mal nach Paris gezogen war.

Jeden Tag saß ich da und schrieb und sah zu, wie die wattegrauen Wolken über den Pariser Himmel zogen. Es war schwer, dem Leben auf dem Platz zu widerstehen. Wenn ich genug von meiner eigenen Stimme hatte, schnappte ich mir den Schlüsselbund aus Messing und ging spazieren, erkundete enge Gassen, die ich nicht kannte, kaufte Olivenöl oder eine Flasche Brouilly in der Rue de Bretagne, Fotografieren der schönen verwitterten blauen Türen und gepflasterten Innenhöfe entlang der Rue des Minimes und staunen darüber, wie Pariser Cafébesitzer ihre Kunden auf den Terrassen mit hübschen karierten Decken gegen die Herbstkälte versorgen.

Am Ende meiner Woche auf dem Place des Vosges 23 hatten sich die Kronen der Linden golden zu färben. An meinem letzten Tag stand ich früh auf, um ein Foto von der aufgehenden Sonne über dem Platz zu machen. Ach, es gab keine Sonne, aber ein bläulich-graues Licht legte sich über die Bäume und verwandelte die geschnürten schmiedeeisernen Laternen in mysteriöse Strichmännchen, die den Platz untermalen. Ich machte noch einen Spaziergang durch die Arkaden und dachte an die Welt, die Nikki mir eröffnet hatte, als sie mir ihren großen Messingschlüsselbund überreichte. Das Leben am 23 Place des Vosges war ein einmaliges Vergnügen. Und doch war Paris jetzt für immer ruiniert. Wie könnte ich in das Leben eines Touristen in der großen Stadt an der Seine zurückkehren? Wie könnte ich jemals über eine andere Ansicht nachdenken? Dann wurde mir beim Blick über die Linden klar, dass ich auch als Besucher das Bild des Platzes für immer in meiner Vorstellung behalten würde, zusammen mit dem Wissen, dass meine Liebe zu Paris aus dem unnachahmlichen Nebeneinander von Erhabenheit und Intimität kommt. Es war das beste Souvenir.

Madame Pavillon kann gemietet werden. 23 Place des Vosges, 3. Arr.; pavillondemadame.com . $$$$$

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