Die frühe Morgensonne schien deutlich auf das felsige Gelände der Negev-Wüste, als sich an einem Frühlingsmorgen ein Minibus durch die Klippen und schroffen Hänge schlängelte. Die meisten im Bus schliefen mit zugezogenen Jalousien, da sie Tel Aviv vor Sonnenaufgang verlassen hatten. Aber wir waren nicht wegen der Berge da, so karg und eindringlich schön sie auch waren. Wir fuhren in die antike Stadt Petra.

Die weitläufige Stadt, die vor dem 1. Jahrhundert v. Chr. entstand, wurde für Hunderte von Jahren weitgehend vergessen und von allen außer einer kleinen Gruppe lokaler Beduinen verlassen. Und während die kunstvollen Schnitzereien und das Labyrinth aus Gräbern und felsbedeckten Pfaden bis 1812 von der westlichen Welt nicht wiederentdeckt wurden, sind sie seitdem ein Zufluchtsort für Touristen, die versuchen, den romantischen Reiz einer vergangenen und etwas abgenutzten Ära einzufangen.

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Doch so großartig es auch ist, Petra ist ziemlich abgelegen und es ist keine leichte Aufgabe, dorthin zu gelangen. Für diejenigen, die wenig Zeit haben, ist es möglich, an einem Tag durch die weitläufige geschnitzte Stadt zu wandern und die beschwerliche Hin- und Rückfahrt von Tel Aviv aus zu unternehmen – vorausgesetzt natürlich, Sie haben nichts gegen einen sehr langen Tag.

„Ein eintägiger Ausflug bekommt wirklich einen Vorgeschmack und streicht ihn von der Bucket List“, Ben Julius, Gründer und CEO von Touristisches Israel , die bietet ein- bis viertägige Touren durch Petra und Jordanien , erzählte Reisen + Freizeit . 'Die meisten Leute kommen am Ende müde zurück, wissen es aber zu schätzen und hatten eine tolle Erfahrung.'

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Trotz all seiner mysteriösen Anziehungskraft hat Petra die gleichen Einbrüche bei Tourismusexperten gesehen, die sagen, dass Jordanien als Ganzes gelitten hat, ein Land, das sowohl an Syrien und den Irak als auch an Israel und Saudi-Arabien grenzt und von den umliegenden Konflikten betroffen ist. Die Gesamtzahl der Besucher von Petra erreichte 2010 nach Angaben des Jordan Tourism Board einen Höhepunkt, als mehr als 918.000 Menschen durchkamen. Aber die Besucherzahlen sanken im nächsten Jahr um etwa 35 Prozent auf weniger als 600.000 – im selben Jahr fegte der Arabische Frühling 2011 durch die Großregion.

'Jordanien wurde schon immer... falsch gelesen und es ist an der Zeit, auf der Weltkarte als bescheidenes, herzliches Land aufzutreten, und jeder sollte dorthin kommen', sagte Nizar Ali, ein Reiseleiter für den größten Teil von ein Jahrzehnt, das Besucher durch das ganze Land führt. 'Das ist meine Botschaft an die Welt: Das ist ein sehenswertes Land.'

Im vergangenen Jahr verzeichnete Petra eine kleine Erholung mit mehr als 620.000 Menschen oder einem Anstieg von 33,7 Prozent gegenüber 2016, so das Tourismusamt.

Julius sagte, dass Tourist Israel jedes Jahr mehrere Tausend Menschen nach Petra schickt, von denen etwa ein Viertel Tagesausflügler sind. Während Flüge von Tel Aviv nach Eilat (wo Reisende die Grenze nach Jordanien überqueren) verfügbar sind, wird laut Julius immer beliebter, den Bus zu nehmen.

Und es war früh. Wir waren mehr als acht Stunden unterwegs, bevor wir das UNESCO-Weltkulturerbe erreichten, und gingen dann über die Grenze – ein ebenso imposantes und surreales Erlebnis mit Stacheldrahtzäunen, Sicherheitskontrollen und mindestens fünf verschiedenen Passkontrollen – und in einen zweiten Bus einsteigen. Endlich in Jordanien, sollte es noch ein paar Stunden dauern, bis die Tickets ausgegeben wurden.

Mit dem subtilen Summen der Indiana Jones In meinem Kopf spielte der Titelsong (er ist in den letzten Szenen des dritten Films zu sehen), das Warten hat sich gelohnt, als der lange Spaziergang durch den Canyon schließlich dem berühmtesten Gebäude der Stadt, dem Khasneh oder Treasury wich . Er tauchte aus den hoch aufragenden Sandsteinmauern auf, die selbst LeBron James ein kleines Gefühl geben würden, und der rote Felsen schien zu glühen, während die heiße Sonne von oben herab schien.

„Für einen Tag nach Petra zu kommen, ist, als würdest du fünf Minuten an deiner Hochzeit teilnehmen“, scherzte Ali später. Um alles zu sehen, seien mindestens zwei Tage nötig, sagte er.

Trotzdem machten wir uns auf den Weg durch den rosafarbenen Schmutz und stiegen die verwitterten Steinstufen hinauf, um 2.000 Jahre alte Schnitzereien aus nächster Nähe zu sehen, die sowohl kompliziert als auch traurig verblassen.

Kurze Zeit, wie es bei einem Tagesausflug zwangsläufig der Fall ist, mussten wir umdrehen und den langen, aufreibenden Rückweg zum Eingang antreten. Diesmal bergauf.

Du hast es geschafft, bemerkten mehrere Händler, als ich mich schnaufend über den staubigen, unebenen Boden schlängelte, müde und sicherlich schwitzend von dem 10-Meilen-Spaziergang (zumindest sagte meine iPhone-Gesundheits-App). Dennoch konnte ich mir ein Lächeln nicht verkneifen, meist aus Resignation angesichts einer Landschaft, die mich sowohl besiegt als auch inspiriert hatte.

Endlich auf dem Weg zurück zur Grenze, die Sonne geht am Himmel unter und die Berge im Gegenlicht der letzten Strahlen, Jordan kam mir nicht mehr so ​​fremd vor wie noch vor wenigen Stunden.