Nur anderthalb Stunden von der geschäftigen Stadt Washington, D.C. entfernt, ist Shenandoah-Nationalpark , ein weitläufiges Wunderland mit 800 Kilometern Wanderwegen, an denen - leider - die meisten Leute einfach vorbeifahren. Sally Hurlbert, eine Management-Spezialistin hier, sagt, dass es vor allem für den Skyline Drive bekannt ist, die 105 Meilen lange Straße, die gebaut wurde, um Sie zu bringen durch der Park.
Einkehren lohnt sich natürlich. Es gibt wunderschöne Wanderungen für jede Könnerstufe – Fernwandern; Aussichtspunkt klettert wie ein beliebter auf den Hawksbill Mountain; sogar Vollmondwanderungen unter einem spektakulären Sternenhimmel. Wir sind ziemlich weit weg von D.C., sagt Hurlbert. Wir bekommen nicht viel Lichtverschmutzung. Sie können die Konstellationen und Sterne wunderschön sehen. Denken Sie nur daran, eine Taschenlampe mitzunehmen, schlägt sie vor, denn selbst bei Vollmond bleiben die von Bäumen gesäumten Wege ziemlich dunkel.
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Für diejenigen, die die Herausforderung lieben, gibt es hier tolle Klettermöglichkeiten. Wenn Sie kein erfahrener Bergsteiger sind, aber ein gutes Klettern lieben, schauen Sie sich Bearfence an. Kinder lieben es, sagt sie über die kilometerlange Schleife. Ich habe meinen Sohn zum ersten Mal mitgenommen, als er fünf war. Ich war ein nervöses Wrack, aber es ging ihm gut. Kinder sind einfach wirklich natürliche Kletterer.
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Besucher können auch die Knockout-Wasserfälle (von denen der höchste mehr als 93 Fuß hoch ist) und historische Orte wie Camp Rapidan, Präsident Hoovers Sommerresidenz in den späten 20er und frühen 30er Jahren, besichtigen. Der verstorbene Präsident war Fischer, erklärt Hurlbert, also kam er aus der Stadt nach Shenandoah, um sich zu entspannen. Angeln ist hier immer noch legal – obwohl die meisten Bäche nur Catch-and-Release sind – aber es gibt etwa ein Dutzend Bäche, in denen man den Fisch fangen kann, sagt Hurlbert, solange man einen Angelschein für Virginia hat.
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Und wenn Sie schon immer ein Stück des Appalachian Trails wandern wollten, der erstreckt sich quer durch Shenandoah. Es gibt mehrere Campingplätze, auf denen Sie sich für eine Nacht zurücklehnen können, bevor Sie die Route erkunden – oder Sie können Ausflüge rund um die hier stattfindenden Veranstaltungen planen. Im August gibt es ein Blackberry Delight Festival mit Live-Musik, Ponyreiten und vielen leckeren Brombeergerichten. September ist die Apple Butter Celebration, eine Hommage an einen in der Region beliebten Leckerbissen, sagt Hurlbert. Sie werden Kupfertöpfe sehen, in denen Apfelbutter sprudelt, und Sie können Gläser kaufen, um sie mit nach Hause zu nehmen.
Die besten Campingplätze im Shenandoah-Nationalpark bieten Besuchern in unmittelbarer Nähe zu Wasserfällen, Wanderwegen, Bergkämmen und Outdoor-Aktivitäten wie Kajakfahren und Rafting. Schauen Sie sich die rustikalen, holzgetäfelten Zimmer der Big Meadow Lodge an, die sich auf 10 Hektar im Zentrum des Parks befindet, oder lernen Sie die Wildnis auf dem Lewis Mountain Campground besser kennen.
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Bedenken Sie beim Blick in den Kalender und bei der Planung eines Besuchs, dass dieser Teil der Welt gut 8 bis 10 Grad kühler ist als das Umland, sagt Hurlbert. Das macht es im Juli charmant, im November etwas weniger. Egal zu welcher Jahreszeit Sie diesen Nationalpark besuchen, bringen Sie unbedingt Schichten mit. Natürlich machen im Herbst farbenfrohe Sumachs und pflaumenfarbene Hartriegel Shenandoah zu einem der besten Parks zum Blättergucken.
Schließlich gibt es in Shenandoah viele Wildtiere. Hirsche sind allgegenwärtig, sagt Hurlbert, aber Schwarzbären, Kojoten, Füchse und Rotluchse sind ebenso häufig. Machen Sie einen großen Bogen um einen Bären, wenn Sie einen sehen – mindestens 50 Meter, rät Hurlbert – und halten Sie alle Hunde an einer 6-Fuß-Leine ( nicht ein versenkbares). Aber denken Sie auch daran, dass Hirsche, wenn sie treten, treten, um einen Knochen zu brechen, sagt sie. Also, obwohl sie süß aussehen mögen, geben Sie ihnen viel Platz.
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Egal zu welcher Jahreszeit Sie sich für Ihre Shenandoah-Wanderung entscheiden und unabhängig von der Tageszeit, erinnern Sie sich an die Bedeutung dieses Ortes, der so beeindruckend ist wie die Landschaft selbst. Shenandoah leitet sich von einem indianischen Wort ab und bedeutet schöne Tochter der Sterne. Ob Sie im Sonnenlicht oder im Sternenlicht hierher kommen, es wird wahr klingen.