Virgin Atlantic ist die neueste Fluggesellschaft, die den Airbus A350-1000 der nächsten Generation erhält, und die in Großbritannien ansässige Fluggesellschaft hat den Jetliner gerade auf ihrer Flaggschiffstrecke zwischen London Heathrow und New York JFK in Dienst gestellt.

Flugbegeisterte und Vielflieger haben sich gleichermaßen über die wunderschönen Innenräume gefreut, die Virgin Atlantic bereits im April für das neue Flugzeug enthüllt hat. Das hauseigene Designteam der Fluggesellschaft hat nicht nur schicke neue halbprivate Sitze in der Upper Class geschaffen, sondern auch die berühmte Bordbar von Virgin in einen Lounge-ähnlichen Raum für Geselligkeit und Arbeit namens The Loft umgestaltet. Die Fluggesellschaft hat ihre bereits beliebten Premium Economy- und Economy-Kabinen weiterentwickelt, um den Passagierkomfort zu erhöhen und auch die Vorteile der Jetlag-Bekämpfungsfunktionen der A350 zu nutzen.

Wir denken ständig darüber nach, wie wir unseren Kunden ein besseres Reisen ermöglichen können, sagte Daniel Kerzner, Vice President of Customer Journey von Virgin Atlantic. Die A350, ein brandneues, hochmodernes Flugzeug, war unsere Gelegenheit, mit maßgeschneiderten Interieurs die Grenzen zu überschreiten und sich von der Gastronomie, dem Einzelhandel und der Automobilindustrie inspirieren zu lassen, um ein großartiges Erlebnis zu schaffen.

Wir haben einen kleinen Einblick in das neue Flugzeug namens Red Velvet bekommen, das eine der neuen inklusiven Ikonen von Virgin trägt, auf einem kürzlichen Erstflug von London nach New York. Darauf können sich Reisende an Bord der ersten Virgin Atlantic A350-1000 freuen.

Was ist ein A350-1000?

Während es die A350 zu diesem Zeitpunkt schon seit einigen Jahren gibt, handelt es sich bei fast allen Flugzeugen dieser Jet-Familie um die kleinere A350-900-Variante. Airbus hat insgesamt über 900 Bestellungen für A350, aber nur 180 davon für die größere A350-1000. Davon wurden bisher weniger als 30 an Kunden ausgeliefert.

Virgin Atlantic ist einer der wenigen fünf Fluggesellschaften das größere Flugzeug erhalten zu haben. Die anderen vier sind British Airways, Cathay Pacific, Etihad und Qatar Airways, die der Erstkunde sowohl für die A350-900 als auch für die A350-1000 war. Bis 2021 wird Virgin Atlantic 12 A350-1000 in Dienst stellen.

Was macht diese größere Version so besonders? Die A350-1000 hat das gleiche Funktionen der nächsten Generation wie die kleinere A350-900 – nämlich besserer Kabinendruck und Feuchtigkeit für den Passagierkomfort, fortschrittliche LED-Beleuchtungssysteme, die den zirkadianen Rhythmus der Reisenden unterstützen, größere Fenster für mehr natürliches Licht als bei älteren Jets und leiser, mehr Treibstoff. effizientere Triebwerke als konventionelle Flugzeuge.

Die A350-1000 ist etwa 23 Fuß länger als die A350-900, obwohl die beiden Flugzeuge die gleiche Breite und Spannweite haben. Die A350-1000 hat eine Reichweite von rund 10.000 Meilen, während die A350-900 eher 9.300 Meilen hat. Während die A350-900 300-350 Passagiere in einer typischen Drei-Klassen-Konfiguration bietet, kann die A350-1000 350-410 unterbringen, je nachdem, wie eng eine Fluggesellschaft ihre Passagiere zusammendrücken möchte.

Neues Flugzeug, neue Räume

Mit seinen A350-1000 hat sich Virgin Atlantic tatsächlich für ein geräumigeres Arrangement mit insgesamt nur 335 Sitzplätzen entschieden. Das sind 44 Sitze in der Upper Class, 56 in der Premium Economy und 235 Sitze in der Economy. Die Fluggesellschaft nutzte auch die Aufnahme eines neuen Jet-Typs in ihre Flotte, um ihre Kabinen und Innenräume vollständig zu überholen.

Der erste Unterschied, den die Passagiere bemerken sollten, ist, dass der A350 anstelle der etwas berüchtigten Bordbar von Virgin einen neuen Lounge-Bereich namens The Loft hat, den Kerzner zum größten sozialen Raum am Himmel erklärte. The Loft wurde in Zusammenarbeit mit dem Londoner Studio Factorydesign entwickelt und soll eine Erweiterung der Clubhouses der Fluggesellschaft im Flug verkörpern. Dies ist der Raum, der jeden Passagier an Bord willkommen heißt, egal wo er sitzt, sagte Kerzner, und wir wollten einen Wow-Moment schaffen, bis hin zum vergoldeten Kronleuchter.

Das Loft wird durch eine Kabinenbestuhlung für fünf Passagiere sowie einen weiteren Einzelsitz und Steharbeitsplätze für weitere zwei bis drei Personen verankert. Es verfügt auch über einen 32-Zoll-HD-Bildschirm, auf dem Besucher Inhalte über Bluetooth-Kopfhörer ansehen oder einfach die Außenansicht der Heckkamera des Flugzeugs genießen können.

Flieger, die möchten, können dank der Sicherheitsgurte den größten Teil des Fluges hier verbringen und gemeinsam Mahlzeiten genießen, darunter die maßgeschneiderten Cocktails der Fluggesellschaft, neue Gerichte, die von Fernsehpersönlichkeit und Küchenchef Donal Skehan für Virgin Atlantic kreiert wurden, sowie den typischen Mile High-Nachmittagstee-Service von Virgin von Eric Lanlard.

Das Loft fühlte sich viel ruhiger und beschaulicher an, mit einem Fokus auf Geselligkeit und Abhängen statt auf die manchmal laute Fröhlichkeit, die für die Bars auf anderen Flugzeugen von Virgin typisch ist.

Oberschicht-Update

Vor dem Loft befindet sich die Upper Class in einer Einzelkabine mit 11 Reihen mit jeweils vier Sitzen in einer 1-2-1-Konfiguration, sodass jeder Passagier direkten Zugang zum Gang hat.

Das auffälligste Merkmal dieser neuen Sitze ist die Tatsache, dass jeder eine schließende Trennwand hat, die sich teilweise zuschieben lässt. Anstatt einer vollständig geöffneten Tür geht es nur etwa 20 Zoll – gerade genug, um einige Eingriffe in den Gang zu reduzieren.

Die Fluggesellschaft erklärte, dass man sich entschieden habe, die Sitze offener zu halten, anstatt vollständig geschlossene Armaturen anzubieten, um ein geselliges Ambiente und eine Verbindung zwischen Passagieren und Crew zu erhalten.

Die Orientierung ist auch eine komplette Abkehr von den älteren Fischgrätensitzen der Fluggesellschaft. Die neuen sind alle leicht nach außen zu den Kabinenaußenwänden geneigt, sodass die seitlichen Passagiere den Blick durch die großen Fenster genießen können und die im Mittelteil voneinander abgewandt sind.

Jeder Sitz misst 20 Zoll im Durchmesser mit 44 Zoll Neigung und kann zu einem Bett mit einer Länge von bis zu 82 Zoll zurückgelehnt werden. Anstatt sich umzudrehen, wie es die älteren Sitze von Virgin tun, lehnen sich diese einfach in eine flache Position zurück. Die Kissen sind in einem lilafarbenen Weinrot gehalten, während die Rückseiten in einem strukturierten Rosaton gehalten sind. Die Sitzschalen hingegen sind in einem perlmuttfarbenen Cremeton gehalten, der der luftigen Kabine einen leichteren Look verleiht.

Wenn es Zeit zum Schlafen ist, kleiden Flugbegleiter die Betten mit neuen, angepassten Matratzenauflagen, flauschigen Bettdecken und großen Kissen, während die Passagiere in vorbestellte Pyjama-Sets mit einer Auswahl an lang- oder kurzärmeligen Hemden und Hosen oder Shorts schlüpfen. Kerzner erklärte, die neue Bettwäsche sei von Hotelwäsche inspiriert, damit die Passagiere das Bett fertig machen können, sich kurz nach dem Start zurücklehnen, um sich auf kurzen Transatlantikflügen von New York nach London so gut wie möglich auszuruhen.

Vor dem Zubettgehen können Flieger jedoch Inhalte auf 18,5-Zoll-HD-Unterhaltungsbildschirmen ansehen – dem größten, den die Fluggesellschaft jemals angeboten hat –, den sie über ihr eigenes persönliches elektronisches Gerät über Bluetooth steuern können. Das System verfügt auch über einen Bildschirm, um Snacks und Mahlzeiten nach Bedarf zu bestellen und die anpassbare LED-Beleuchtung des Sitzes zu steuern.

Virgin Atlantic A350 Erstflug Bildnachweis: Eric Rosen

Tabletttische lassen sich von der vorherigen Sitzlehne herunterklappen und in eine Position vor dem Unterhaltungsbildschirm schwenken, was einen einfacheren Ein- und Ausstieg erleichtert, wenn Sie während des Essens aufstehen müssen.

Für Leute, die produktiv bleiben möchten, bietet der A350 das neueste Highspeed-WLAN von Inmarsat und T-Mobile, das bis zum 9. Oktober sogar kostenlos angeboten wird. Auf unserem Flug erreichten wir Geschwindigkeiten von nur unter 1 Mbit/s, obwohl dies möglicherweise daran lag, dass der Dienst kostenlos war und jeder ihn nutzte.

Die Sitze der Oberklasse verfügen außerdem über individuelle Strom- und USB-Anschlüsse, um während des Fluges aufgeladen zu bleiben.

Premium-Verbesserungen

Virgin Atlantic war eine der ersten Fluggesellschaften, die bereits 1992 das Konzept der Premium Economy einführte, und setzt weiterhin die Messlatte für diese Serviceklasse zwischen Business und Reisebus.

Die A350 verfügt über 56 der neuesten Sitze der Fluggesellschaft, die mit auffälligem lila Leder bezogen sind. Sie umfassen sieben Reihen mit jeweils acht Sitzen, die im 2-4-2-Muster angeordnet sind.

Jeder Sitz ist 18,5 Zoll breit, bis zu sieben Zoll verstellbar und verfügt über einen Sitzabstand von 38 Zoll mit ergonomischen Fußstützen, damit die Passagiere ihre Füße hochlegen können. Sie bieten außerdem mehr Stauraum als die Vorgängerversionen, USB- und Stromanschlüsse und verfügen über sechsfach verstellbare Kopfstützen sowie klappbare Tischplatten, um den Platz zu maximieren. Die ebenfalls per Smartphone steuerbaren Entertainment-Systeme sind 13,3 Zoll breit.

Die 235 Sitze in der Economy Class wurden mit neuen atmungsaktiven Stoffen und verstellbaren Kopfstützen aufgewertet. Sie verteilen sich auf zwei Kabinen im 3-3-3 Layout. Jeder ist 17,4 Zoll breit mit einer Neigung von bis zu 31 Zoll und einer Neigung von 5 Zoll. Sechsunddreißig Economy Delight-Sitze sind gegen Aufpreis erhältlich und haben stattdessen 34 Zoll Sitzabstand. Die Entertainment-Bildschirme auf allen Sitzen sind 11,6 Zoll breit, und die Passagiere finden USB-Anschlüsse und klappbare Tabletttische.

Flüge und Tarife

Bisher fliegt Virgin Atlantic nur eine seiner täglichen Frequenzen in jede Richtung von London nach New York an Bord einer A350-1000. Wenn Sie es selbst erleben möchten, müssen Sie folgende Flugnummern buchen:

Virgin Atlantic VS137 Abfahrt London Heathrow 11:50 Uhr, Ankunft New York JFK 14:50 Uhr

Virgin Atlantic VS138 startet um 19 Uhr von New York JFK und kommt um 7:20 Uhr in London Heathrow an.

Bis Ende des Jahres soll Virgin Atlantic vier seiner täglichen Frequenzen in jede Richtung mit A350 fliegen und beabsichtigt, im nächsten Frühjahr den Dienst nach Los Angeles einzuführen.

Zum Zeitpunkt des Schreibens beginnen die Flugpreise bei 349 US-Dollar für Hin- und Rückflug in der Economy, 1.133 US-Dollar in der Premium Economy und 4.881 US-Dollar in der Upper Class. Es gibt auch eine gewisse Verfügbarkeit von Prämien mit den Flying Club-Meilen von Virgin Atlantic. Für Reisen zwischen London und New York benötigen Sie 40.000 Meilen hin und zurück für die Economy Class, 70.000 Meilen für die Premium Economy oder 95.000 Meilen für die Upper Class Hin- und Rückfahrt. Flying Club ist Transferpartner von American Express Membership Rewards, Chase Ultimate Rewards und Citi ThankYou Rewards, wodurch Sie Ihr Konto ganz einfach mit Meilen aufladen können. Achten Sie nur auf Treibstoffzuschläge, die je nach Serviceklasse zwischen 400 und 1.400 USD liegen können.

Das Debüt der A350 von Virgin Atlantic zusammen mit ihren aktualisierten Kabinen stellt eine aufregende neue Entwicklung auf dem geschäftigen Freizeit- und Geschäftsmarkt zwischen New York und London dar. Zusammen mit neuen Business-Class-Suiten, die British Airways im Oktober auf derselben Route startet, können Reisende jetzt auf mehr und bessere Optionen für die Überquerung des Atlantiks zählen.

Virgin Atlantic kündigte kürzlich auch Pläne an, in den kommenden Jahren auf 84 neue Ziele zu expandieren, darunter 19 Langstrecken ab London Heathrow, sodass hoffentlich noch mehr Reisende die neuen Sitze der Fluggesellschaft genießen können.