Hinter einer schmalen Treppe in der Altstadt von Hanoi versteckt sich ein Restaurant, das so unscheinbar ist, dass man sich fragt, wie es einer kulinarischen Pilgerfahrt würdig sein könnte. Aber Cha Ca La Vong, ein schlichter Speisesaal mit Holztischen und hellblauen Wänden, ist einen Besuch wert. Tatsächlich wird ihm zugeschrieben, dass er das nordvietnamesische Gericht aus gegrilltem Fisch mit Kurkuma und Dill populär gemacht hat, nach dem es benannt ist.

Und obwohl Cha Ca La Vong von unzähligen Imitaten umgeben ist (so viele, dass die Straße Cha Ca heißt), bleibt es der Ort, an dem Köche sich mit dem Gericht vertraut machen. Einer dieser Schüler war Chris Shepherd aus Houston Unterbauch Restaurant, der die etwa 8.700 Meilen zwischen seiner Heimatstadt und Hanoi zurückgelegt hat, um das Gericht in seiner ursprünglichen Form zu probieren.

Bei seiner Ankunft im Cha Ca La Vong stellte der 1,80 Meter große Koch fest, dass seine stämmige Gestalt es kaum die steile Treppe des Restaurants hinauf geschafft hatte. Im Inneren wurde ihm ein laminiertes Blatt Papier überreicht, auf dem in englischer Sprache NUR EIN GERICHT IN UNSEREM RESTAURANT verkündet wurde: GEGRILLTER FISCH. Dann begann die Zeremonie. Ein Kellner kam mit einem abgenutzten Gasbrenner, einer Pfanne und gelb gestreiftem Fisch, der mit Kurkuma und Bratöl überzogen war.

Es gab einen Funken, ein Zischen, ein Haufen frischer Kräuter – Dill, Minze, Frühlingszwiebeln – und eine kurze Wartezeit, während sich die Luft mit einem salzigen Kräuterduft füllte. Schließlich erreichte der Fisch den Punkt der knusprigen Perfektion. Der Rest bleibt den Gästen überlassen: Sie können ihren Cha Ca am Tisch mit kalten Nudeln, gehackten Erdnüssen, weiteren Kräutern und natürlich einem Schuss fermentierter Fischsauce beenden.

Shepherd serviert jetzt seine eigene Version von Vater Hergestellt mit dem Fang des Tages an der Golfküste und nicht mit dem traditionellen Schlangenkopffisch oder Wels. Er rät anderen Pilgern, nach der Adresse von Cha Ca La Vong statt nach seinem Namen zu suchen und nach 17 Uhr aufzutauchen - Frühaufsteher riskieren, verjagt zu werden.

Shepherd sagte: Die Kultur, nur eine Sache wirklich gut zu machen, existiert in den Staaten nicht, aber das ist Vietnam. Und die Löcher in der Wand hauen Sie um. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .

• Von Kate Parham
• Von Kate Parham Kordsmeier