Am Stadtrand von Baltimore, nur eine Viertelmeile vom unerbittlichen rauschen und ba-dump der U.S. Interstate 95, ist ein ruhiger Ecktisch, der vom grellen Sonnenlicht der Chesapeake Bay erwärmt wird. Nach vier Stunden Fahrt von New York City in unsere Heimatstadt Charleston, South Carolina, gingen wir in Nick's Fish House für das beste Straßenessen: Eisplatten mit Malpeques, Bluepoints und Littlenecks.

Normalerweise bombardieren wir die I-95 in 11 Stunden mit zwei Stopps: einen zum Mittagessen in Sally Bell's Kitchen in Richmond, Virginia, und einen zweiten für ein Barbecue-Dinner bei Fuller's in Lumberton, North Carolina. Dieses Mal hatten wir uns vorgenommen, die Reise auf ein paar Tage auszudehnen, um unsere Favoriten zu treffen, aber auch um ein paar neue Spots zu bewerten, die wir von erfahreneren Freunden gesammelt hatten.

Wir haben vor Jahren entdeckt, dass der Schlüssel zum Glück auf der Autobahn darin besteht, ein paar sichere Dinge zu finden – lokale Restaurants wie Nick's und ein oder zwei gut geführte unabhängige Hotels – die genauso praktisch (oder fast) wie die bekannten Ketten sind, aber Sie dazu bringen fühlen Sie sich wie in einer echten Gemeinschaft. Auf jedem Interstate-Marathon wird das Gefühl der Vorwärtsbewegung verstärkt, wenn das Essen und die Beugungen (die Kellnerin im Nick's ließ ein baltimoreanisches 'Hon' gleiten, als sie unsere Bestellung entgegennahm) mit der sich verändernden Landschaft Schritt halten.

Auch Stopps wie diese sind erholsam: Auffahrende Sattelschlepper und Staus wirken irgendwie erträglich, wenn man gerade einen der besten Krabbenkuchen seines Lebens inhaliert hat – das haben wir bei Nick's nach den exquisiten Austern und vor dem Klassiker gemacht Baltimore Pit-Beef-Sandwich.

Wir mündeten zurück auf den Asphaltfluss in Richtung Richmond. Dieser 160 Meilen lange Abschnitt, der um Washington, D.C. und seine verkehrsberuhigten Vororte im Süden führt, kann kritisch sein: Im Idealfall dauert es 2 1/2 Stunden, aber die Stoßzeiten werden grausig. Auf dieser Fahrt sind wir durchgesegelt – ein Bonus, denn die nächste Station, Sally Bell's Kitchen (eine Bäckerei nur zum Mitnehmen), schließt pünktlich um vier Uhr. Wir riefen vorher an, um unsere Sandwich-Bestellungen aufzugeben; der zuckersüße Zug am anderen Ende war das erste Anzeichen dafür, dass wir die Mason-Dixon-Linie überquert hatten.

Weniger als eine Meile von der I-95 entfernt, backt Sally Bell's auf dem Gelände alle Arten von Südstaatenbrot, Kuchen und Kuchen, aber es sind die weißen Papp-Lunchboxen, die mit Metzgerschnur zusammengebunden sind und die Einheimischen aufgereiht haben 10 tief am Mittag.

Zusätzlich zu Ihrer Auswahl an leckeren Sandwiches (am besten Piment-Käse- oder Landschinken-Kekse) und mehr als einem Dutzend Arten von Cupcakes, wird jede Box mit Sellerie-Spieß-Kartoffelsalat, einem Cheddar-Käse-Keks und einem Deviled geliefert Ei in einem Dreh aus Wachspapier. Mamie Eisenhower, deren Ehemann vor 50 Jahren das Interstate-System abschrieb, wäre stolz.

Normalerweise rasten wir zurück zum Highway, aber auf dieser Fahrt checkten wir im Jefferson Hotel in Richmond ein, ein paar Blocks von der I-95 entfernt. Die Porte Cochère des Grand Hotels, die 1992 zusammen mit dem Rest des maurischen Renaissance-Gebäudes restauriert wurde, wird von Reihen von Kammerdienern in rotschwänzigen Mänteln besucht, die gnädig unsere zerknitterte Kleidung überblickten, um unsere Fahrt zu bewundern - ein Dodge von 1969 Super Bee Muscle-Car mit glitzernder Bronzefarbe, fetten Renn-Slicks und verchromten Magnetfelgen. Wir hatten es unserem Freund Zack entlockt, der den Manhattan Classic Car Club leitet. Das unheilige Grollen der Super Bee klingt bedrohlich, entpuppte sich aber als Eisbrecher – und ein Segen für Fahrer auf unbekanntem Terrain.

Am nächsten Morgen ließen wir die Jefferson im Staub und fühlten uns auf der Weltspitze – perfekt ausgeruht, mit einem vollen 75-Dollar-Tank Super und ungefähr 265 Meilen zwischen uns und einem Mittagstermin mit Ava Gardner. Der Filmstar (Sie wissen schon, Sinatras zweite Frau, Mickey Rooneys erste, Die Barfuß-Contessa ?) stammte aus Smithfield, North Carolina (11702 Einwohner). Das Museum ihrer Heimatstadt ist zu gleichen Teilen makellos, respektvoll und atemlos. Der Bildschirmtest der jungen Ava aus dem Jahr 1941, frisch von der Farm, strahlend vor der Kamera, ist allein den Eintrittspreis wert, aber auch 33 Magritte-artige Ölporträts von ihr, gemalt von einem besessenen Fan aus Holland.

Nur ein paar Meilen gegenüber der Ostseite des Highways von Smithfield liegt Hinnant Family Vineyards, vielleicht das einzige Weingut von Maine nach Miami mit offiziellen Wegweisern auf der I-95, und ein weiterer Grund, diesen sonnenverwöhnten Abschnitt von North Carolina für einen Boxenstopp zu wählen. Die Hinnants bauen seit mehr als 35 Jahren die beliebten einheimischen Muscadine-Trauben des Südens inmitten der Baumwollfelder an. Im Jahr 2001 installierten sie Edelstahltanks und begannen, daraus ernsthaften Wein zu machen – die Art von fuchs-frischen, halbsüßen Weinen, die Südländer wie wir gerne an den Spätsommernachmittagen schlürfen (und die andere von Europas Vinifera abgesetzt haben). Trauben, denken Sie an Swill). Wir beluden den Kofferraum mit ein paar Kisten, darunter einen köstlichen Erdbeerwein, der hergestellt wurde, als ein Nachbarbauer mit Obst überladen war.

Zu diesem Zeitpunkt waren wir ausgehungert (und einer von uns – nicht der Fahrer – war vielleicht ein wenig glühend vom Erdbeerwein), also rasten wir weiter nach Lumberton, North Carolina, weitere 1 ½ Stunden entfernt. Einige Barbecue-Lokale geben sich damit zufrieden, nur das geschredderte Schwein mit Sauce zu liefern, aber die Buffetlinie von Fuller und Delora Locklear im Old Fashioned BBQ von Fuller ist eine wahre große Tour durch südliche Gerichte. Ja, sie haben ein köstlich rauchiges Pulled Pork, sehr fein gehackt und nach North Carolina-Art mit rotem Chili-Essig gespickt, aber sie servieren auch alles andere, von Ochsenschwänzen und Hühnchen 'n' Knödel zu Butterbohnen und Rahmmais. Ihre geschmorten Chitlins – frei von Funkiness und köstlich pfeffrig – sind diejenigen, die Sie probieren sollten, wenn es Ihr erstes Mal ist, und einige Gerichte, wie die flachen, knusprigen, butterartigen Maiskuchen, sind exklusiv für den Lumbee-Stamm, der in dieser Ecke heimisch ist des Südens.

Für einen stärkenden Digestif fuhren wir 20 Meilen weiter nach South of the Border, einer Touristenfalle mit mexikanischem Thema und Feuerwerksmarkt an der Grenze zwischen North Carolina und South Carolina. Auf dem Parkplatz steht eine riesige Statue des Maskottchens des Ortes, Pedro. Die Toiletten sind alles andere als sauber und wir würden gerne weiterfahren, außer dass die Kommissariat das wirklich Ingwer und scharfe Blenheim Ginger Ale kastenweise verkauft. Das Soda wird in der Nähe abgefüllt und ist nur in drei Geschmacksrichtungen erhältlich: Diet, Hot und Not As Hot. Es macht tolle Cocktails gemischt mit Bourbon, und wir halten oft vorbei, um unseren Vorrat aufzufüllen.

Nur eine halbe Stunde die Autobahn hinunter liegt die Stadt Florence, South Carolina, die Heimat des Ambrias Garden Manor. Wir haben den zuverlässigen Pee Dee State Farmers Market für einige gekochte Erdnüsse besucht (probieren Sie sie zuerst, um sicherzustellen, dass sie nicht zu salzig sind), eine Topfpflanze für Mama und lokalen Honig. Dann rumpelten wir zum Manor hinauf, unsere Erdnussschalen tropften aus der geöffneten Autotür und wurden von zwei Ikonen der Gelassenheit begrüßt, Ella Frazier und ihrem Ehemann David, die dieses B&B vor drei Jahren eröffneten.

Sie führten uns um den Hartriegel und die Kamelienlaube herum, und dann verzauberten wir die Veranda, holten tief Luft und fühlten uns wieder südlich. Dies ist ein vertrautes Gefühl für die Fraziers, die in South Carolina, etwa 80 Kilometer voneinander entfernt, aufgewachsen sind, aber kurz nach der High School nach New York gezogen sind. Sie trafen sich erst 1981, als David, ein Harlemer Kurzwarenhändler, ein paar Kleider an Ella verkaufte. Im Jahr 2003 zogen sie zurück nach South Carolina, restaurierten das Herrenhaus aus der Arts and Crafts-Ära und dekorierten seine Zimmer mit hellen, großmütterlichen Chintzes.

60 Meilen südlich von Florenz ist die lange, niedrige Brücke, die die I-95 über den Lake Marion in der Nähe von Summerton führt, das Zeichen, dass wir fast zu Hause sind. An den heißesten Tagen des Sommers kann das Wasser wie ein Malaria-Sumpf aussehen, aber wenn die Temperatur sinkt, ist es wieder ein See, umgeben von Zypressen und übersät mit Fischern. Bei dieser Reise entschieden wir uns, uns ihnen anzuschließen, und buchten ein Boot in der Jack's Creek Marina, nur 3,2 km von der Ausfahrt 102 entfernt.

Der Morgen war perfekt zum Angeln, den Fischadlern zu entnehmen, die über ihnen kreisten. Leider fingen wir keinen Crappie, Barsch oder Wels, aber im Schatten der Bäume, die sich aus dem seichten Wasser erheben, war das Treiben schon Sieg genug. Es gibt kein besseres Gegenmittel gegen 80-mph-Schwindel als eine Stunde Casting.

Draußen auf dem Wasser bekamen wir wieder Appetit auf Grillen, und Sweatman's, etwa eine halbe Stunde südlich, ist eine seltene Art von Grilllokal. Sweatman's macht Schweinefleisch, das von ganzen Schweinen gezogen wird, bietet ein paar oberflächliche Seiten und sonst nicht viel. Aber es ist unter Grillliebhabern bekannt für die Sorgfalt, die sie ihrem hartholzgeräucherten Fleisch widmen. Es ist so viel Arbeit, dass sie nur Freitag und Samstag geöffnet haben und ihre Öffnungszeiten sich in die Erinnerungen von Fans wie uns eingebrannt haben.

Es schien also eine Art grausamer Witz zu sein, als wir zu Sweatman's rollten und ein handgeschriebenes Schild fanden: GESCHLOSSEN FÜR FAMILIENHOCHZEIT. Ganz gleich. Charleston war weniger als 45 Minuten entfernt, und als wir endlich kreischend zum Stehen kamen, war es rechtzeitig für ein Mittagessen mit Shrimps und Grütze mit Mom in einem unserer lokalen Favoriten, dem Hominy Grill. Wir versäumen es nie, eine lange Zeit zu beenden Ausflug mit einem festlichen Festessen als Ausrufezeichen, einem Toast auf eine sicher erledigte Arbeit und einer Erinnerung daran, wie weit wir gekommen sind.

Matt Lee und Ted Lee sind Redakteure von T+L. Das Lee Bros. Southern-Kochbuch (W. W. Norton) erscheint im Oktober.

WO ÜBERNACHTEN

Jefferson Hotel
101 W. Franklin St., Richmond, Virginia; 800/424-8014 oder 804/788-8000; www.jeffersonhotel.com ; verdoppelt sich ab 285 $.

Gartengut Ambrias
111 Kuker St., Florenz, S. C.; 866/412-2632 oder 843/661-6060; www.ambriasgardenmanor.com ; verdoppelt sich von 5.

WO SOLLEN WIR ESSEN

Nick´s Fish House
2600 Isolator Dr., Baltimore, Md.; 410/347-4123; Mittagessen für zwei .

Sally Bell's Kitchen
708 W. Grace St., Richmond, Virginia; 804/644-2838; Mittagessen für zwei .

Weinberge der Familie Hinnant
826 Pine Level-Micro Rd., Pine Level, N.C.; 919/965-3350.

Fuller's Old Fashioned BBQ
3201 N. Roberts Ave., Lumberton, N. C.; 910/738-8694; Abendessen für zwei .

Südlich der Grenze
Hamer, S. C.; 843/774-2411.

Pee Dee State Farmers Market
2513 W. Lucas St., Florenz, S. C.; 843/665-5154.

Sweatman's Bar-b-que
Rte. 453, Holly Hill, S. C.; Abendessen für zwei .

Hominy Grill
207 Rutledge Ave., Charleston, S. C.; 843/937-0930; Abendessen für zwei .

WAS ZU TUN IST

Ava-Gärtner-Museum
325 E. Market St., Smithfield, N.C.; 919/934-5830.

Jack's Creek Marina
2226 Jack's Creek Rd., Summerton, S.C.; 803/478-2793; Bootsverleih ab 35 $.

Das Jefferson Hotel

Richmonds traditionsreichstes Hotel, ein Beaux-Arts-Gebäude aus dem Jahr 1895 mit Säulenhallen und einem Glockenturm im Herzen der Innenstadt.

Jack's Creek Marina

Ava-Gärtner-Museum

Sweatman's Bar-b-que

Pee Dee State Farmers Market

Diese 55 Hektar große Attraktion verfügt über eine ikonische jahrhundertealte rote Scheune, die ein aktives Töpferstudio mit verschiedenen ausgestellten Töpferwaren, eine Pekannussküche und eine Kaffeebar beherbergt. Ein Blockhaus-Souvenirladen bietet Statuen, Rasendekorationen und Konserven, während angrenzende Gärten und Gewächshäuser tropische Pflanzen und Blumen zum Kauf anbieten. Aber die Hauptattraktion ist der 45.000 Quadratmeter große Bauernschuppen mit Drive-Through-Zugang zu frischen Produkten und Gartenartikeln; Viele Einheimische kaufen hier saisonale Artikel wie Kürbisse und Wassermelonen. Pee Dee's veranstaltet auch jeden April mehrere Festivals wie das Southern Plant and Flower Festival. Freier Eintritt und Parken.

Südlich der Grenze

Fuller's Old Fashioned BBQ

Weinberge der Familie Hinnant

Sally Bells Küche

Weniger als eine Meile von der I-95 entfernt, backt Sally Bell's auf dem Gelände alle Arten von Südstaatenbrot, Kuchen und Kuchen, aber es sind die weißen Papp-Lunchboxen, die mit Metzgerschnur zusammengebunden sind und die Einheimischen aufgereiht haben 10 tief am Mittag. Zusätzlich zu Ihrer Auswahl an leckeren Sandwiches (am besten Piment-Käse- oder Landschinken-Kekse) und mehr als einem Dutzend Arten von Cupcakes, wird jede Box mit Sellerie-Spieß-Kartoffelsalat, einem Cheddar-Käse-Keks und einem Deviled geliefert Ei in einem Dreh aus Wachspapier. Mamie Eisenhower, deren Ehemann vor 50 Jahren das Interstate-System abschrieb, wäre stolz.

Nicks Fischhaus

Gartengut Ambrias

Nur wenige Minuten von der Autobahn entfernt bietet dieses viktorianische Herrenhaus aus den 1920er Jahren einen romantischen Reiz dank des blühenden Gartens mit bunten Kamelien, die von der Schaukel und dem Sitztisch der kompletten Veranda aus betrachtet werden können. Wählen Sie aus drei Farbthemenzimmern, den Rot-, Blau- und Rosenzimmern, mit formeller Bettwäsche und Fensterbehandlungen. Besucher haben auch Zugang zum Rest des klassisch eingerichteten Hauses, darunter ein Salon, ein formelles Esszimmer, ein Frühstücksbereich und ein Wohnzimmer mit Kaminen. Ein komplettes Frühstück im südlichen Stil ist bei Ihrem Aufenthalt inbegriffen.

Hominy Grill

Chefkoch Robert Stehling ist zwar kein Einheimischer aus dem Lowcountry, aber seine 'Highrise'-Kekse und Frühstücksgarnelen sind so authentisch wie Nana es früher gemacht hat, und die Buttermilchpfannkuchen werden mit Apfel-Ahornsirup und Pekannussbutter kombiniert. An einer Ecke der Rutledge Avenue in einem aufstrebenden Viertel dieser vornehmen Stadt im Süden serviert der Hominy Grill seit 1996 Dixie-Gästen eine große Portion. Zu den weiteren regionalen Brunch-Spezialitäten gehören eine gebratene grüne BLT oder eine Krabbensuppe. Und Sie können die Krüge mit süßem Tee, die von Kellnerinnen eingeschenkt werden, nicht mit der gleichen Dosis südlichem Charme schlagen.

Beste Seiten: Wurstsoße und Käsegrütze.

• Von Matt Lee
• Von Ted Lee